乌金西坠，永安巷的街市门户渐次蒸腾起灰白色的炊烟。

    曹娘子配着辣瓜简单吃了几口豆腐羹，随后将喜礼又点捡了一通，便向外走。

    玥娘见她要出门，忙放下碗碟跟着。

    曹娘子突然回头觑她一眼，看出她脸上的得意，啐了一口“瞧你那没出息的样子，又不是来向你提亲的，你喜个什么劲儿？”

    曹娘子是汝宁县最富名气的媒人，与这汝宁县的人十之八九相熟，她一向知道那孟家的小子，对顾六娘从未上过心，此番不知道为何，婚事竟提上日程。

    她心里纳罕，可她不过是收银子办事，内情如何到底与她无关，曹娘子沿着一条青砖铺地的巷道走远了。

    玥娘见她娘走了，便偷偷落了门锁，拎着裙摆，一溜烟儿往相反方向撒去。

    她想起前几日，素来乐天之命的小娘子将头埋在臂窝里，一脸哀伤地叹道。

    孟简之中了解元，来年就要去上京参加院试，日后直登青云，再也不是她能妄想的人了。

    小娘子模样可怜得让人心疼。

    眼下要是知道孟简之去她家提亲了，还不得欢喜得背过气去。

    玥娘赶到的时候，六娘正在卖她的糖蒸酥酪。

    她今日穿着绛红色的面纱小袄，素白对襟襦裙，她鼻尖冻得通红，正用笼屉给客人包糕饼，精致的小脸半隐半藏在氤氲的雾气之中，仿佛一个粉蒸娃娃，玥娘跑过去的时候，眼里瞧见的便是这样的光景。

    六娘看见了她，扬手唤玥娘过去，嘴角的笑涡轻轻浅浅。

    “玥娘？快来，今日得酥酪卖的极好，不过你爱吃得几样我都给你留着的。”六娘将酥酪递到她嘴边。

    玥娘却急得跺脚“快别管什么酥酪了，孟家去你家提亲了！”

    六娘手一抖，手里的酥酪倏然落地，她抬头看着玥娘道“……你说什么？”

    “我说！孟简之他要讨你回家做娘子啦！”

    玥娘着急，说话声音难免大了些，引得周围几个商贩凑过来。

    “孟简之？他要娶六娘？”

    “那孟相公才中了解元，若来年殿试能一举夺魁 ，中个状元，便是彻底翻身了，怎么会这会儿就急着定亲？”

    “瞧你说的，状元是那么容易中的？不过，六娘，你别怪大娘话直，他素来对你冷清清的，怎地会突然转了性儿要娶你？”

    玥娘听他们不信，自然不服，扬着下巴道“我娘这会儿已经去顾家提亲了，还能有假？”

    众人见玥娘言之凿凿，难免都动摇了几分。几人指指搠搠议论这桩亲。

    只六娘站在原地呆看着玥娘。

    玥娘说，孟简之要向她提亲？六娘既震惊又欢喜，若不是众人瞧着，她真要跳起来了。

    可还不及喜悦轻轻在她心上漾开，六娘便突然想起，她昨日尚在巷口撞见孟简之，他抬眸看了他一眼，错身从她旁边走过，一句旁的话都没说，不见任何特别之处。

    六娘心里的欢喜又随即化之而去。

    这些年来，她早已习惯，对孟简之不抱期待，唯恐又是一场空欢喜。

    她将信将疑看着玥娘。

    玥娘哎呀一声“我的小娘子，我的话你还不信吗？我娘拿着孟老爹的喜礼去永宁巷了！你能不能对你这张小脸自信一些，你这样标致的女娘，哪有男儿能不动心呢。”

    她不是不自信。可……那可是孟简之，她站在原地等了六年，却六年都未曾回头看过她一眼的人。

    “陆大娘，烦你顺路帮六娘把食盒送家去，今日六娘的酥酪都送与你，不要银两了！”

    “你带我去哪里？”六娘被玥娘拉着跑。

    “去书院，去见你的小郎君呀。”

    六娘一时慌张起来，她想要挣脱玥娘的手“玥娘，算了，我还是不去了……”她才不要在这会儿去书院，必定又要被众人取笑。

    “怕什么，我陪你同去，那冰垛子素日眼高于顶，多少小女娘心悦他，皆被他那张冰块脸吓着了。我还当他日后竟要去庙里做和尚呢，没想到，竟是佯装。今日我要好好审审他，到底是什么时候对你上心的。”

    六娘无奈，她被玥娘拉扯着赶到的时候，书院还未下堂，六娘随玥娘倚靠在书院的门边，悄悄向里张望。

    阿爹正在廊下讲学，孟简之坐在左下手。

    余晖撒在他身上，勾勒得他端倪如画，容色似玉，他身上的那件青色长衫袖边都磨得泛了白，可盖不过少年的霞姿月韵去。

    她不得不承认，孟简之还是很好看，就像当年她在阿爹的私塾见到他时一样。

    那时节，私塾里的学生总笑他性子孤冷，他却充耳不闻，只专心做自己的事，不卑不亢，萧萧肃肃，爽朗清举，是她最喜欢的样子。

    而如今的他已得中解元，渐显逸群之才，亦成了六娘不可妄想的人。

    六娘视线落在他身上半晌，半晌不舍地绕开，她拉玥娘“玥娘，我们走吧，莫打扰阿爹教书了。”

    阿爹顾翁戎的声音正好传来。

    “今日所讲，诸位回去再细思量吧，散学。”

    玥娘娘见孟简之亦起身收拾书本，欢喜地喊道“孟简之！”

    孟简之身形一顿，缓缓回过身来，目光似乎在他们身上停留了一息，便照常弯腰继续不紧不慢去收拾他的书册，仿若未见。

    玥娘气得嘟嘴。而六娘显然习惯了他的疏离。

    几个学子看到六娘和玥娘，忍不住笑到“孟简之，你的小娘子们又来接你下堂了！”

    “我说六娘，你呢，何必偏要自讨没趣，喜欢那个冰垛子，冰垛子如今飞上枝头了，不如你给我作妾，我可比那冰垛子温柔小意多了！”

    “你这纨绔子！说话小心些，六娘现在可是人家的未婚娘子，孟家已向六娘提亲去了，顾家都应了……”

    这最后半句显然是玥娘信口胡言，六娘羞得脸红，试图伸手让玥娘闭嘴，可话已出口，众人都听了去。

    孟简之也刚好也迈出书院门槛，他步子一停，站在门楣下，错愕地看了玥娘一眼。随即又将视线落在六娘身上一瞬。

    旁人许看不出来，可六娘却看出孟简之神色有异，那望向她的一双眸是冬日藏着冰渣的水，比往日要凉得多。

    她心里没来由得一坠“孟哥哥……”

    “提亲一事，我并不知晓，这就去向家父问分明，事关重大，也请诸位同学休要乱言！”

    孟简之说完，步履急急走过六娘身边，未做片刻停留。

    他这话说得决绝，仿若议亲对他来说是莫大的羞辱，连在场不相干的人都怔了一瞬。

    六娘自然亦凌乱了，虽然，六娘习惯于不抱期待，可当她知道他要向自己自己提亲时，那心底自然而然生出的喜悦却骗不了她自己，她喜欢了这么久的人，若要向她提亲，她又怎会没有一点点欢喜呢。

    而此刻，孟简之的话彷如一盆冷水兜头泼在六娘身上，瞬时浇熄了她所有情绪，六娘不知该作何反应，追着他背影的视线里满是茫然。

    有人见状大笑“六娘，你的孟哥哥不认这门姻缘，急着回去退亲呢！”众人跟着笑起来。

    “六娘，他等着登科及第后去上京娶名门贵女呢，怎么会娶你，不如，还是与我做小妾吧。”

    玥娘听见众人取笑，气地直跺脚。“六娘……他怎么能这样！”她回头看见六娘泛红的眼睛，六娘一向不掉泪珠，她哪里见过六娘这般将哭欲哭的可怜模样，慌忙道“六娘，对不起，我没想到会是这样。”

    六娘紧咬下唇，到底没让自己哭出来。

    她望着孟简之决绝的背影，心下一横，向孟简之的方向追过去。

    “孟哥哥，你等等！”

    孟简之的步子似乎比往日还要快上几分，六娘走几步便要小跑起来，方能跟上他。

    孟简之虽一向对她冷然，他守礼有节，断不会这样贸然的把人丢在后面。

    可今日，他的步速越来越快，只留给六娘一个冷峻的背影，步子簌簌带风，分明有气。

    六娘先前多少喜悦疑虑，此时皆变为满腔的积郁。

    六娘垂下头，如今她细细想来，提亲大抵又是孟叔的一厢情愿。

    可六娘看着孟简之背影，她不明白，孟简之竟如此生气，原来，娶她，是这般令他愤懑不平的事吗？

    六娘想起，幼时她为了给他治眼疾，连夜里翻山去采草药，他轻飘飘地道了谢，不问她这么珍贵的草药从何处而来。

    她挡在众人面前，将众人调侃他性情寡淡地言语挡回去，他亦是轻飘飘道，其实不必，我并未上心。

    这么多年，六娘并不知道，他那深渊如墨的眼睛，究竟为什么事情，才能起一丝波澜，可今日她知道了。

    为了姻缘，他不想娶她。

    想着，六娘的一颗心坠到了地底。

    她素来不自苦，可这些时日，却被惶恐淹没了。

    从他住到她隔壁院落的时候，他一举一动就牵动了她整颗心，从总角到豆蔻，整整六年。

    可现在，六娘不得不承认，六年，从始至终不过是她的一厢情愿。

    这些年，他对她愈发冷漠而疏离，连汝阳书院的学子都看得明白，只是她一直在自欺欺人罢了。

    就像刚才他决绝地在众人面前否认她，大抵，他从来都未对她上过心吧。

    连日来的委屈难过汹涌而来，六娘觉得自己胸口堵得要不能呼吸，她终于喊道“孟哥哥，你等等，我有话跟你说！”

    六娘想着心事，懵懵懂懂跟在孟简之身后，连走到家门前都不知。

    孟简之停步太快，她径直撞入了孟简之胸前。

    两人差着六岁的年纪，六娘如今的个头还不到孟简之的胸口，淡淡的青竹皂角香气放肆地弥漫在她鼻尖，六娘对这个味道实在熟悉，这份熟悉却让她此刻愈发难过。

    她微微扬头，正好看到孟简之的胡渣，她的小郎君长大了呢，长出了分明的男儿标志，若放到往日，这般站在他身前，她必要心跳如鼓。

    可他此时正低头蹙眉凝视着她，六娘说不清他的眼神里是什么情绪，总之，不是欢喜，她的心也早坠入冰窖，又哪里雀跃的起来。

    她抚着自己撞上他的前额，轻轻后退半步，拉开距离。

    这半日的起落，让六娘身心俱疲，她此时实在受不住他冷然的眼神，忍不住埋下头。

    她听到孟简之先开了口“提亲一事未定，怎能到处宣扬，对你也没好处。”

    六娘忍不住心里发凉。

    难道孟简之认为，他这样否认提亲，让她在书院被众人嘲笑，被汝宁县众人的唾沫淹没，说她是被退亲的小女娘，就对她好吗？

    六娘咬唇忍着泪，她抬头，看着那喜欢了数年的人，努力抿出一个笑容。

    “孟哥哥也知道，玥娘的个性就是那样，口无遮拦，若给孟哥哥造成了什么困扰，我替她给孟哥哥道歉……”

    孟简之蹙眉看着她。

    六娘鼻尖和小脸冻得通红，呵出的气凝成水雾，将六娘的容貌衬得愈发精致。

    她的眼神，失望而疏离，孟简之以前似乎从未在她眼里见到过。

    她在他身边，自来明媚灿烂，坚毅笃定。

    不等孟简之回答，六娘又开了口“六娘对孟大哥的心意，从来对任何人未隐瞒过，可六娘自小便知，孟哥哥，日／后是能青云直上的人。”

    “六娘……”

    “你听我说完，”六娘抬头，琥珀色的眼眸打定主意似的，决绝注视着他。

    “孟哥哥既然不愿意娶我，我亦不想勉强，我会去与阿娘和阿爹还有孟叔说清楚，让他们再莫打这个主意。以后，你我二人，嫁娶自由，再不相干……”

    六娘说出这句话，已然用了平生所有的气力。

    她曾设想过自己说出的这句话该有多难过。

    喜欢的这么久的人，到底就要在这一刻放下。

    可，真她当说出来了，她又似觉得解脱，她感觉到自己的指尖轻颤，传来一阵阵麻意。

    她就这么站在原地，静静等着孟简之说话。

    孟简之蹙眉看着她，五指握紧袖口，一下一下地缓缓摩挲，他心底似涌起令人一丝不悦的异样，他看着眼前失落又决绝的小女娘，良久无言。