“菊花如志士，过时有余香。粲粲滋夕合，英英傲晨霜。”

    “镇远侯府的菊花，当真是花如其府，傲意高洁。”

    镇远侯府西南门不远处，一女子头戴玉白琉璃花冠，身穿杏黄金丝朝颜对襟襦裙，腰悬荼白仙客环佩，颈挂碎红玛瑙项圈，面容绮丽，腮凝荔新。

    沈白玉望着墙内盘延而出的花蕊，嘴上念念有词，待两句诗尽，她才侧脸回笑。

    “多银，我这两句诗如何？”

    多银脸上带着笑，“小姐想了三天，定能让世子刮目相看！”

    沈白玉笑意加深，看着镇远侯府低调暗雅的侧门，抬脚入内，一檀木大理石插屏居中门内正中处，上面刻着险壁青松，屏两侧游廊蜿蜒，绕过游廊便到了一小宴厅，宴厅前有一偌大池，池水对面人影憧憧，热闹非凡。

    许是女郎们都来了，此刻小宴厅并无他人，沈白玉扶着池边雕花围栏，细细打量着池中清澈的倒影，水中美人一颦一笑可谓绝色。

    多银站在小姐身后，温声问道：“小姐，怎么了？”

    沈白玉摇摇头，笑道：“塞外呆久了，一时间来这种宴会，竟有些忐忑。”

    “小姐在大漠中常以绝色美人自诩，来了这京都竟然有了瑟意？真是难得。”

    多银捂着嘴偷笑，小声打趣着小姐，随即话锋一转，“不过在多银心中，小姐就是最美的。”

    “小丫头进了京，这小嘴是越发甜了，这个月我是不是要多给你些赏银？”

    沈白玉笑着瞥了多银一眼，主仆二人相视一笑。

    沈白玉暗中给自己打气，沈家自进京以来处处碰壁，又百般被一同入京的，在京内有高官庇佑的周家刁难，倘若她能得到镇远侯世子青睐，她沈家又何尝没有靠山？

    此次赏菊宴明摆着是请各家小姐入府赏菊，实则是为那病弱的世子相看合宜的世子妃，她沈白玉重金求得这张请帖，就没有无功而返的道理！

    主仆二人沿着游廊，绕开最后一座假山流水，面前豁然开朗，树木山石之间又开拓出一小片空地，空地中特地挖空注水，修缮成小池，其间栽满莲叶嫩藕，即便是如今不复观莲的好时节，也可遐想夏日的好风光。

    池边又修缮了一座小亭，四周轻纱飘渺，其间一女子素手抚琴，二三位娇俏女郎掩面说笑，似乎盛赞着琴女技艺高超。而更多的女郎们或是执盏品茗，或是相约赏菊，丝竹袅袅之下，嬉笑打闹，自成风景。

    沈白玉在塞外从未见过这等雅趣，一瞬间有些怔愣，身后的多银轻轻戳了一下才回神，原来他们主仆二人驻在这里，委实生硬。

    沈家初入京，又仅仅只是一家塞外商户，沈白玉早已料到此处无人可识，只想在这磨到江老太太和江世子出来，在他们面前好好露脸，可谁知还没等到一刻钟，便有人上前同她打招呼。

    “沈小姐？”一道熟悉的声音从身后传来。

    沈白玉回头一瞧，竟然是周家的二小姐，名唤周淑雅，三年前便已入京，暂居她舅舅家，即便如今周家已全家搬入京城，她也未曾回府。

    周淑雅看着沈白玉回头便笑着舒了口气，“原来真是你，自漠城一别，没想到我们竟然在此处重逢。”

    沈白玉同样有些惊讶，但想着这里是京城，她舅舅是高官，她能来这里也无甚惊奇。

    “竟是周家姐姐。”

    沈白玉礼貌一笑，她从来都不喜欢周家人，无论是京城里的，还是在漠城的。

    周家给她的第一印象就是刻在骨子里的精明。

    他们会为了节省成本而克扣驼商里佣者的工钱；会为了节约工钱随意遣退驼商；甚至还谋求更多的利益压低货物价格，搅乱规矩，导致驼商交易价格紊乱，然后又趁乱低价收购，无数商户亏得血本无归，整个漠城的驼商市场因为他们变得乌烟瘴气。

    自她祖父以来，他们沈家便开始自己养驼商，将西域运来的货物拉到关内售卖，不掺合漠城的是是非非。

    周淑雅看着面前生得袅娜纤巧的沈白玉，心中五味杂沉。

    她本以为三年不见，沈白玉还是塞外那个不识天高地厚的臭丫头，可如今她早已出落得亭亭玉立，风采不输她这来京城呆了三年的人。

    “听闻沈家最近搬进了京城，本想着再过着日子定送帖拜访妹妹，没想到咱们俩竟提前见了，”周淑雅笑道。

    “听说你们周家也进京了，咱们两家当真是有缘得紧，”沈白玉同样回笑。

    思及两家暗地里的纠葛，周淑雅沉默，余眼望见一道粉衣身影，整个身子下意识紧绷一瞬，笑着道：“今儿侯府举办赏菊宴，养出来的都是塞外难得瞧见的奇珍异蕊，沈妹妹来这一趟定然值得。家妹来了，我且先行一步。”

    说完抿笑一声，微微施礼后就带着丫鬟离开。

    多银在身后看得目瞪口呆，悄声道：“小姐，这还是当初那个飞扬跋扈的周家二小姐吗？”

    沈白玉看着周淑雅缓步靠近一个头戴琉璃彩蝶发冠，身着桃红织金罗裙的姑娘。那姑娘虽生得小巧嫩雅，但眉眼倨傲，见周淑雅靠近也只冷哼一声，一看便不好应付。

    周家人这恃强凌弱的家风到了京城也依旧如此啊。

    沈白玉同样转过身，寻个清净地方好好看一看周二小姐口中的这塞外难见一次的珍菊。

    多银习惯了塞外的生活，乍来到这等宴会，注意力提高到了极点，稍微有一些风吹草动都逃不过她的眼。

    细观之下，她啧啧称奇，这看似其乐融融的佳人相会，暗中也藏着不少锋芒。

    待看够一场好戏后，她才发现此时已快午时，亭廊的另一面，丫鬟们正进进出出布置着膳食。

    多银有些着急了，“小姐，你想好了吗？”该不会她们要无功而返罢。

    沈白玉神色淡定，“别急。

    “小姐有了主意？”

    “我正在想办法。”

    多银语噎。

    沈白玉杏眼微微观察着场上的情况，好几位女郎围绕着场上夺目的那位妇人说笑，剩下的女郎要么三五成群，要么孤身赏花。

    周淑雅则还在围绕着那位桃红女子，桃红女子不知道遭遇了什么，坐在石桌上一脸怒意。

    看来突破点还是要放在她身上。

    沈白玉思考片刻，抬步向前。