第四章剑刺梅
京晟古道是京都与晟州之间往来通商行客的常道，路坦道广，叶任生于此道快马扬鞭，在日落前赶至中段驿站。
歇马饮茶，于茶摊上痛饮三大杯后，长舒胸怀。
只是片刻不及，眉宇之间又覆染了几分焦灼，转身朝向驿站木牌前，查探了一番地图。
随即唤了六锣，“嘱咐下兄弟们，今晚我们抄山道连夜赶路，直达京郊不再停歇，夜路崎岖漫长，让他们多吃几个包子补充体力。”
六锣看了眼不远处的山，“可是‘公子’，据说这附近的山上有狼……”
“哪座山上没有狼，”叶任生眉头微蹙，“何止山上有狼，街角里巷，古道码头，凡是人群盘踞的地带都有狼，你只当山上四脚沾泥的狼可怕，就不觉那角楼两袖生风的狼可怖？”
六锣闻此，面上显出几分自谴，垂首抱拳，“是小的露怯了，小的这就去吩咐弟兄们。”
一行人从驿站起身，直穿山道东北而行，一路除了逃窜的野兔与憩鸟，倒也未曾遇到豺狼虎豹。
赶至京郊时天还不曾泛亮，寻得一处客栈，叶任生打发手下人去休息片刻，自己寻到前堂要了壶浓茶。
客栈地处京郊道口，规模不大，但往来行客众多，她在偏角寻了个空位坐下。
“哈~”身后靠左侧的拐角长板凳上，身着粗麻破衣的酒客翻了个身，哈欠之间呓语不断。
“来，客官您的茶。”
小二抽下肩头抹布，擦过叶任生身前桌面，放下茶壶。
“多谢，”叶任生掀开茶杯，在里头放了几枚铜板，看向店小二，“小二，你可知到那五里铺子怎么走？”
店小二将抹布甩到肩上，眉眼带笑，“哎哟客官，您这打哪边过来啊？”
“晟州。”叶任生如实回答。
“晟州？好地方！”店小二语气微扬，“那就是西南边，您出古道就没瞅见旁边岔口的那棵大枯树？”
叶任生摇头，“因着赶路，我们抄了山路，没从古道口出，所以未曾看到枯树。”
“那就难怪了，”小二一手悄悄将杯中铜板摸到兜里，一手指向门口，“您这厢从门口向西，沿着旁边小道走个二里地，就能看到那棵大枯树，然后朝那大枯树的正北方向再行不到二里地，就瞅见五里铺子了。”
“小二，拿壶酒！”大堂另一侧的行客粗着嗓子喊话。
“哎，来了！”
“多谢。”叶任生作揖致谢。
“您客气。”
小二离开后，叶任生喝了几杯浓茶提过神，二里地不远，便没叫六锣他们，自行牵了马沿着小二所指方向寻找大枯树。
天际刚开始蒙亮，仍旧昏沉，大枯树从远处看，似身形奇巨的人影。
叶任生放慢速度御马前行，上下打量了一番那枯树。
树皮皲裂早已脱落，内干枯萎斑驳，遍布奇怪划痕，瞅着不似缺水或招虫病，模样虽是岌岌可危，却愣是屹立在路口不倒，颇有几分奇怪。
寻到枯树正北，叶任生未再多做停留，直奔五里铺子而去。
行不过二里，便瞅见前方路旁，有一块破旧的石碑。叶任生下马查探，以为会有五里铺子的题字，然而那碑无字无题，徒有饱经风霜的缺角裂缝。
叶任生四处寻探，并未寻得任何驿站客家，亦或者商贾农户，除了那道破碑，再无其他。
上马再行二里，要么是庄田，要么是山林，在蒙蒙亮的天色里颇有几分荒凉。
她只得原道返回客栈，寻了那小二询问。
“哎哟客官，那五里铺子可不是什么驿站商铺，就是那么一名儿，除了枯树和石碑没别的。”
叶任生闻声纳闷不已，小二见她这般模样，忙说道：“这南来北往，寻信闻道的数不胜数，我们这般小的知则言不知则不言，从不多问，不过我瞧客官您这是，也不知道自己要寻什么？”
“我想寻个人。”
“敢问客官您要寻何人？”
“解厦，你可知？”
小二听闻此话，眉头微蹙寻思，半晌摇摇头，“对不住了客官，这小的还真不知道。”
叶任生点点头，“无碍。”
随即回到桌前坐下，继续啜饮起那壶泛着苦涩的浓茶。
举头望向客栈的门口时，眉眼之间，已经沾了几分愁意。
恰在这时，一抹琼琼月白映入眼帘，叶任生不禁舒展眉眼，朝那进门之人细看去。
来人显然是个男子，身量高挺，姿态矫然，一袭月白锦袍衬得气质若青竹谦谦，但举手投足却透出不羁的洒脱。
不知怎的，叶任生莫名生出几分熟稔，若非身侧跟着的小厮接了外袍，露出了来者全然陌生的容颜，她还以为是晟州的旧识。
“哎，客官你这是打尖还是住店？”小二忙迎上去。
“行至半道，寻盏茶酒吃吃。”
声音朗润温和，若丝竹悦耳，叶任生再次确认，并非旧识亦或者晟州面缘之人，否则这般声音，她定然入耳不忘。
“哎哟，您瞧这就不凑巧了，堂前没有空位了，”店小二寻摸一圈，面上讪讪，“要不，您且跟我一道上楼上厢房——”
“不用了，我看那边席坐空空，小二寻个方便，帮在下问问那位公子可愿一同搭桌。”
叶任生正兀自瞧着感叹，那边小二直奔自己而来，听闻来意后，她颇感意外，倒也没做推脱，爽快应下。
来者行至桌前，拱手作揖，“多谢公子不吝之情，多有叨扰，还望见谅。”
“公子哪里话，四方来者皆是客，有缘方才席同桌，公子请便。”叶任生拱手回揖过，示意对面空座椅。
来人闻此颔首轻笑，遂入座叫茶。
只见他从小厮手中接过包裹，掏出一木制小罐，递给小二并嘱托冲泡事宜。
不出片刻，店小二端来冲泡好的茶水，那公子揭盖轻嗅，一缕幽香随之溢出。
随着茶水从壶嘴倾入茶杯，丝丝幽香愈发浓郁四散，扑面而来时，莫名令人心旷神怡。
叶任生轻嗅之后，未辨识出是什么茶，甚为疑惑，“此茶香甚是沁人心脾，不知是什么茶？”
“公子可曾听说过剑刺梅？”那公子不答反问。
“剑刺梅……”叶任生闻声，蹙眉琢磨，随即摇头，“朱梅，杏梅，照水梅，还真从未听说过剑刺梅。”
那公子拣起茶杯，于鼻下轻嗅，“剑刺梅虽名中带梅，但并不属于梅种，只是瓣形颇有几分似梅，常常被人误以为是梅，加之茎身附着似剑刃般锋利的尖刺，所以被称为剑刺梅。”
“哦？”叶任生还是头一次听说这般花种。
“剑刺梅生于荒芜之地，型圆瓣小，但一枝一苞，绝不允他者来争。”那公子说着，轻啄一口茶水。
“为能最终盛放出花朵，剑刺梅结苞时，便会长出一层硬质灰壳裹覆在苞外，将花苞伪装成枯种，以躲避虫兽食苞。待到每年炽阳正盛，虫兽皆寻穴避暑之时，花朵便破壳而放，于苍茫的荒芜之地，熠熠生辉。”
说罢，那公子重新拣起一盏空杯，沏满茶水，递于叶任生，“公子，请。”
“多谢。”
叶任生颔首致谢，遂端起茶杯深嗅过，然后啜饮一口。
与为提神而饮的苦涩浓茶不同，这茶入口清中泛点微辣，须臾之后化为酸，入喉之后回味却是无比的甘甜，舌尖唇齿皆存有浓郁留香。
叶任生的眉宇，随着这茶的滋味从微蹙，到深拧，再到全然的舒展与欣怡，皆被对面之人敛入眸中。
他不禁轻抿嘴角，“公子以为如何？”
“甚妙甚妙，”叶任生咂摸着唇舌，连连点头，“甚好甚好。”
见对面公子面带调笑，叶任生羞赧地放下茶杯，“这天下宏广辽阔，四海遥远，不成想在那荒芜之地，还有这般花儿悄然奇绝，不能亲眼欣赏其全然盛放的姿容，真乃人生一大憾事。”
“虽不能亲见其盛时姿容，却能品其盛后滋味，公子不必遗憾。”
那公子再于二人杯盏中填满茶水，小腹砂壶很快便见了空，“况且，公子巡市跑马，往来南北坐贾行商，即便四海再遥远，公子的商队也能让荒芜之外的芸芸众生，品得平生所不能品的奇绝滋味。”
叶任生闻此眉眼之间满是诧异，“公子知道我是谁？”
“呵，”那人再次轻笑，“叶掌事，天下谁人不识君。”
这般语气口吻，分明是对自己甚为相熟，叶任生凝望着对面男子的眉眼，心下翻涌，脑海纷乱，无论如何都记不起来，自己到底又是否，曾在哪里见过他。
“不知公子——”
“阿嚏！”
就在她想问对面人身份的时候，身后左侧方传来一声剧烈的嚏声，随即一阵吵嚷乍起。
叶任生闻声转头望去，只见那身着粗麻破衣，熏醉滔天的酒客从长板凳上爬起来，搔头弄耳，嘟嘟囔囔。
随即他起身朝叶任生的方向走来，途中拎过一把空椅子，于他身后坐下，“你找解厦干什么？”
叶任生本是下意识撇头，想在其靠近时转回，不成想却听到了此话。
“您知道解厦？”