临近年节，各家皆忙着备年货，一大早姜洧帮着将摆摊的物什抬到南城门，转头搭知县的马车进京了。

    几块木板搭了个简易的摊子，铺上暗青色绸布，将昨夜做得奶油小方摆在面上，又倒了几杯样品奶茶，摆上价格单，开门做生意了。

    奶油小方制作虽简单，但模样可爱，白白嫩嫩，极其吸睛，又是小孩最喜欢的甜口。

    这可是她考虑了许久，定的引流甜品。

    年尾家家户户手中都有点余钱，没一会儿，就有不少带娃行人来问价了。

    “这小白糕几多钱？”一老妇牵着小童走到摊前。

    “阿婆，先尝尝，”姜溱用牙签叉了一块，递给满眼泛光的小童，“这是送的，今日点一杯奶茶，便送一小盒。”

    说着指了指一旁的价目表。

    "白送？"老妇面上震惊，见她点头，便指了指最便宜的珍珠奶茶，“那来一碗这个。”

    “八文，天冷，阿婆若不着急，在后头喝了再走罢，有火。”姜溱指了指后面的桌子，然后利索地从注子里倒了一碗奶茶，又取了一盒奶油小方。

    万事开头难，有了第一桩生意后，很快又来了几人，没一会儿，备好的奶茶就下去了一小半。

    宋信音见她忙不过来，亦起身帮忙端茶送水。

    “信音？”一紫裙少女坐在马车上，掀开帘子瞧过来，白净的脸上满是难以置信。

    宋信音闻声抬头，对着车内少女笑了笑，又低头忙着煮茶。

    紫裙少女钻出马车，同行还有另外两名少女，皆衣着华贵，气度不俗。

    “你竟然出门了，你这是在卖什么？”

    “奶...奶茶，”宋信音艰涩开口，见三人颇有好奇，鼓足勇气道，“好..喝，尝...尝吗？”

    “好啊！”紫裙少女笑着应到，瞧着摊后面只有两桌，皆坐满了人，又皱了皱眉，“不过我们赶时间，等不了太久。”

    宋信音连忙拉过一旁姜溱道：“竹...竹筒。”

    姜溱瞬间反应过来，瞧着几人衣着，便是大户人家的小姐，把提前备好的竹筒，取了三个出来，笑吟吟道。

    “赶时间可以外带哦，只需多2文打包费，后面将竹筒还回来，可以退还打包费哈！”

    三个少女显然被这番操作震住，从未见过茶饮还能带走的。

    分别点了三种奶茶，捧着竹筒，迫不及待地尝了一口，“好喝，感觉全身的暖和了！”

    “你们既是信音的朋友，又是一起消费，便多送你们一盒糕点，下次再来可以优惠五文哦。”

    “只在赶集日才有吗？”三个少女皆一脸满足，追问到。

    姜溱点了点头，平日人流量太少了，而且眼下就自己一个人，不可能每日备货，“暂时是这样的，不过你们平日若是想喝，来县衙就好，我在县衙当值。”

    “真的吗？太好了！”

    三个少女又攀谈了一会儿，时间太赶，只得捧着奶茶先行离开了，只说有时间会去县衙。

    临近正午，茶汤已经快见底了，没想到今日这么顺利，古代没有什么促销手段，自己今日买奶茶送甜品的活动，确实大大引了波流。

    “嚯，这不是姜家的金凤凰吗？”

    姜溱抬头，便瞧见徐二娘站在不远处，面上带着嘲弄，扭捏着走了过来。

    “怎生沦落到街头讨口了？”

    “不买就滚，”姜溱懒得搭理她，奶茶几近卖完，忙着收拾行李，准备回家了。

    “你！”徐二娘显然没料到她这么直接，一时哑口，后又努力压制，假笑道，“四郎有几日没去瞧你了？”

    “只有你这种潲水桶才会宝贵他那样的脏老鼠，”姜溱可没心情惯着她。

    徐二娘家经营着县里最大的豆腐坊，颇有家底，是家中独女，长相也算小可，去到哪儿都有人捧着她说话，不曾想有次庙会，一群少年郎聚在一起，讨论哪家娘子貌美，大多都论起姜溱。

    平日里被捧高的徐二娘心里自然不爽，此后每次相见，都要嘴上下番功夫，把周四抢走，也不过是想和姜溱斗气。

    周四面容算清秀，但门牙小而微凸，身形瘦小，确实有几分像老鼠。

    见她不肯离开，姜溱又补了句“怎么？你最爱的脏老鼠又跑别家偷肉吃了？”

    徐二娘啐了一口，愤然瞪了一眼，甩袖离开了。

    差不多散集的时间，街上店铺落锁，只有零星人影还在晃荡。

    今日平顺，宋信音今日几次开口招呼，都未被人提及口吃，心里渐渐放下介怀，大着胆子打量四周。

    巷口滴水的屋檐，地面坑洼的水塘，残雪之下将绿的野草，来来往往人影，一切都令她好奇。

    “你看我对你多好，离开我，你还怎么活？”巷口站着一堆年轻夫妻，男子声音极大。

    用力地踢了一脚趴在地上的乞丐，颇为嫌弃地在雪地擦鞋，那乞丐又抬了抬手。

    男子又猛一脚蹬去，生怕脏手又攀上来，狠狠碾了几下，血泥将雪地染红才止，女子几次阻拦，他皆拂开。

    男子“啐”了一口，手把住妻子：“你瞧瞧这些畜生，有手有脚的，你若离了我，就跟他们一个样儿，咋可能还喝这什么奶茶，只有我会对你这么好了。”

    夫妻俩亦步亦趋走远了。

    那乞丐乱发脏衣，匍匐在地，头深深埋在雪中，毫无动弹，方才举起的右手，沾满黑泥，血肉模糊。

    宋信音吓得心突突跳。

    那屈起的手指，又倏地翘动一下。

    拿一盒甜品，又在急烧杯中倾一杯热茶，她踩着干净处挪过去。

    近了，乞丐身上阵阵湿臭，她用盒子蹭了蹭他的右手，将甜品奶茶放在边上。

    转身欲走，裙角微滞，被轻轻牵住。

    姜溱收拾好便发现宋信音不见了，吓得心一跳，看见她站在巷口，那心才放回去。

    走过去，才看见少女洁净的白裙摆，被一只脏手拉住。

    指节修长，骨骼瘦窄，看着不是一双吃过苦的手，细细看来，中指内侧有一层薄茧。

    读书人？

    雪洋洋洒洒开始下坠，她皱皱眉，看向呆站的少女：“这天气怕是活不了了。”

    如今她和姜洧挤在一个屋，还负债五百，即使她想发发善心，也只是有心而无力。

    “就…就当养…只…猫，”宋信音眼中流露出对生灵的慈悲，她回头瞧了又瞧，如此寒夜，活生生冻死，也太过凄苦。

    姜溱点点头，将人挪到檐下，说道：“我们搬不动，回去喊人来罢。”

    将人带回县衙，男子身不能随便进内宅，只得放在西华厅，放值时间已过，又正逢休沐，西华厅只剩下一个老仵作王叔。

    王叔察看一番，道：“没什么大碍，只是连着饿了几日，加上受冻，喝点热汤就缓过来了。”

    扯了绷带，将乞丐受伤的右手包扎好，抬眼看向窗外：“这雪下得跟天破了样儿，今晚可得好等。”

    正值饭点，又忙了一整天，姜溱饿得肠子都要断了，一时还回不去，吃了两盒奶油小方都填不满肚子，这大冷天不吃点热的就跟没吃饭一样。

    饿得她吱哇乱叫：“不行，我要搜刮点吃的！”

    说完就跳起身，往后厨射过去。

    “这小妮，”王叔瞧着她手脚甩开着跑走，笑得额头纹路隆起，拿出草烟卷了卷，“吧嗒吧嗒”抽起来。

    烟雾笼罩之中，宋信音坐在火池边，盯着锅中热水，沸腾后，小心盛了一碗，走到塌边。

    乱发覆盖之下，一双黑眸，似黑星烁烁，纵使眼皮半耷，亦难掩明光。

    她惊得端碗的手一抖，险些摔在地上。

    将碗放在塌边小几上，又低眼看了一眼，最后选择乖巧地坐回火塘边。

    “醒了？”王叔掀了下眼皮，将乞丐的遮面头发掀至脑后，拨开眼皮看看，又把脉一番，“把这水喝了。”

    瞧着他艰难坐起身，小口小口饮水，王叔叹了口气，“看来是个哑巴。”

    宋信音闻言，回头瞧了瞧，乞丐的头发被掀开，露出脏兮兮的脸蛋，一双黑眸盈满化不开的浓雾。

    真巧，也是哑巴。

    大雪阴云压在屋顶，夜色将至，屋内点了灯。

    姜溱抱着一堆菜跑了进来，头顶铺满雪花，一遇到热气，化成水湿粘在发丝：“机会难得，咱们今晚可以吃火锅。”

    快过年了，后厨的食材比平日更多，炒菜做好提到西华厅也冷了，不如现煮现吃。

    将锅中水倒入水壶，水渍擦干，直接一大勺油丢进去，又依次放入花椒，辣椒，八角，桂皮。

    香料一遇热，瞬间浓香扑鼻。

    王叔“嗬”一声，看着她忙活，“你这丫头有两把刷子。”

    姜溱炒着香料，笑道：“我最喜欢别人夸我，王叔夸了我，今日就依你的口味，吃不吃辣？！”

    “吃！”王叔亦高声答道。

    话音刚落，就见她框框两大勺辣子，又丢进许多干辣椒，翻炒几下，将热水倒入锅中，汤底一片红火。

    “再等一刻钟，就可以吃饭了！”姜溱盖上锅盖。

    她将袖子挽起，拿着木勺，起身看了眼窗外，对面东华厅竟然也点了灯，隔着中庭，灯光微弱。

    “东华厅有人？”

    “陆七郎在哩，”王叔将烟杆搁在墙边，“这后生每日都熬到夜深才回去，也不知忙些什么。”

    陆昭还是个工作狂？

    姜溱杏眼一滴溜，计上心头，放下手中木勺，轻手轻脚出门了。