永平三年，正月十五。
当晨间的第一束光拨开绵密的云层，雪后初晴的长安银装素裹。
万物披上了绒白的毛毯，在倦倦冬阳下泛出耀眼的光芒，斑驳陆离教人睁不开眼。
不过须臾，枯枝上的霜雪渐瘦，日光透过檐下冰柱，闪烁间滴落一颗剔透的水珠，拍打在石板上的声音竟让人生出一股寒意。
这融雪便是比落雪还要冷了。
沈元慈放下书，搓了搓已有些冻僵的双手，待有了些暖意后又继续看书，全然不知屋内的炭盆早已熄灭。
伴随着“吱呀”一声，女子的闺房门被打开。
“为何女君屋内这样冷？”
进来的女子名唤织秋，是沈元慈的婢女，眼见屋里断了炭火，便拿了架上的大氅给沈元慈披上。
许是被声音惊动，坐在矮凳上打盹的阿渝终于醒来，赶忙往盆里加了几块炭。
织秋一起帮着阿渝把炭盆燃起来后，才叹了一口气:“阿渝你连炭火都忘了加，长安冬日比不得会稽暖和，若是冻着了女君可如何是好？”
“无妨，织秋莫要怪阿渝，是我方才看书一时忘了提醒，这融雪天还要你们陪着我晨起，着实是有些为难你们了。”
沈元慈此时刚温习完昨日的功课，合上书页，转过头对二人浅浅一笑。
她的肌肤白皙宛若梨雪，眉眼娇柔，微笑时自有秋波流转，竟令这寒冷天气都生出暖色。
阿渝究竟是比织秋小一些，做事不够稳妥，虽然女君不怪自己，但还是知晓自己错了，扯着织秋衣袖，两眼巴巴地看着她:“织秋姐姐，我保证下次再也不打盹了！”
织秋向来是心软的，连女君都这样说了，只是轻拧阿渝鼻子嗔笑道:“若是还有下次，我便不给你带祖母做的糕点了，还要同女君吃给你看。”
“有织秋姐姐这句话，我如今可是清醒得很！”
惹得织秋失声笑起来。
沈元慈现下无事可做，索性到炭盆跟前坐下，同两人一道谈话:“今日太学休课，竟觉得无事可做了。”
她随父亲来长安不久，平日较为亲近的也唯有昭宁长公主一人，只是正逢上元，宫中有宴席，长公主也不得空外出。
一时也想不出有何消遣。
“既是上元，街市定少不了灯会，女君何不出门走走？”织秋见沈元慈坐到身边，把刚刚制好的暖炉放到她手中，她的手指纤细白嫩，但有些冰凉，织秋捂热后才松手。
长安是帝都，每逢佳节自是热闹非凡，沈元慈又见织秋与阿渝两人皆心向往之。也罢，趁今日也可好好逛一逛。
便松口道:“也好，左不过在家中无聊，我们也出门走走。”
一听到沈元慈开口，阿渝立刻双眼放光，兴奋得拍起手来:“好啊好啊！听闻礼泉坊的小食最是好吃，女君可去品一品！”
话音刚落，沈元慈忍不住捏了阿渝脸庞，眼中尽是笑意:“依我看啊，是你自己想去品一品，哪里就扯上我了？”
“阿渝便是最贪吃的了。”连织秋也在一旁笑得合不拢嘴。
三人玩闹起来，室内温和宛若置于春日里，竟丝毫不觉严寒。
直到午后，沈元慈得了父亲许可前往街市，织秋与阿渝嬉笑着为她戴上帷帽。
许是天气放晴，才不过半日，冰雪竟消融了大半，连寒气都因窥见人际隐匿起来，取代而来的是人间盛世烟火气息。
长安城商贾云集，即便在平日里亦是车水马龙，更遑论是上元节，尤其是东市与西市，琳琅满目，故而买物什亦有“买东西”之说。
沈元慈拨开车帘，如书上云“人不得顾，车不得旋，阗城溢郭，旁流百廛”便是长安之景。
偶有几个西域打扮模样的人走在街上，却已是见怪不怪了。汉族商贾与西域互通，每日来往颇多，甚至鸿胪寺接待千名外国使节亦是常有的事。
这些景状当真与会稽不同。沈元慈自幼生长在会稽，父亲沈仲稔以学识见长，去年授任太史令来到长安，虽不是要职，但地位崇高，沈元慈故而有幸一同来到长安。
路上欢声笑语嘈杂，经过几名妇人身边时，交谈声却听得十分仔细:“武安王大败匈奴，明日便要回长安。”
“那可真是喜事！”
此事沈元慈亦知晓，因在太学伴读的缘故，朝中皇室贵族子女她皆识得，却唯有这武安王未曾见过。
但若是提及他，宫中皇室都称他为混世魔王，可见也是一般纨绔子弟。
直到他十七岁那年自请前往北方镇守边关与匈奴作战，如今使匈奴归降不敢再踏足大梁国土一步，倒也算是建功一桩了。
白日里，沈元慈不过在西市置首饰胭脂，在礼泉坊购些小食，待得入夜方是一天里最热闹的时候。
花灯悬于街上，或嫣红或翠绿，林林总总形状各异，如皓月繁星坠落人间，璀璨鲜艳令人流连忘返。
织秋和阿渝早已在灯市中看迷了眼，数着一盏又一盏，而沈元慈则是被眼前的荷花灯吸引了去。
她掀开帷帽幕帘细细观赏，寻常荷花灯皆是做成盛开模样，唯有此灯含苞待放，在一众争相斗艳的灯中独显别致，倒是多了几分新意。
“二八佳人。”沈元慈看着荷花灯下的竹牌口中低喃道，话音刚落便了然于心，随即去摘。
哪曾想就在沈元慈伸手将要碰到的时候，竹牌已被另一只手抢先覆上，若非她抽离得快，恐怕此时两手便触到了。
沈元慈顺势望去，眼前是一名身着石青色丝锦曲裾深衣的男子，此人衣着不凡，不是寻常人家穿得起的布料，身形宽大颀长，比她足足高出一尺。
他的长相英气，眉目俊朗，眼中的光彩比天上星辰还要亮上几分，周身的气概温雅金贵。
恰在此时，不知何处燃放起烟花，散落漫天的金雨映在夜空，也映在她的眼眸。
周景燊也在看着她，然而尘世的喧闹这一刻皆在他耳边消弭，眼前唯有清丽出尘的少女面容，如春风梨雪，她的双眸映着人间的火树银花，敛尽所有的芳华，连自己也在不知不觉中沉溺于此。
沈元慈看男子的打扮也应当是哪家的贵公子，但京中贵公子皆识礼数，断不会像他如此盯着女子瞧，好生无理。
沈元慈甚是不自在，忙后退几步，将两人拉开距离后垂眸欠身道:“妾不知是公子先看上的这荷花灯，险些失仪，公子莫要怪罪。”
“既是不知，又何来怪罪一说。”周景燊指节轻扣竹牌，使得垂下的铃铛清脆作响。
他玩味似的勾了勾唇角，荡漾着一丝痞气:“不过一盏花灯罢了，女君若是喜欢，拿走便是。”
说罢还顺势取下来，又向沈元慈走近几步欲递给她。
此人偏长着一副多情眼，万种情丝又全在眉梢，现下与她距离过分接近，沈元慈觉得他有些轻佻，不欲再多言，扯唇道:“谈不上喜欢，只是模样新鲜而已。”
说罢便欠身离开。
周景燊自然也没有追上去，他自幼在宫中长大，何人见他不是低眉顺眼？更不必说在外守边关三年，就连如今匈奴单于都对他礼让三分。
他只是欲将花灯相让，那女子便是这般态度。周景燊疑惑间陡然想起京中贵女最重礼节，怕不是那女子把他当做登徒子了？
也罢，不过一女子，周景燊向来不在意旁人的看法，他又将花灯放回原处后闲庭信步般离去。
天色已晚，沈元慈三人在街市上逛了大半日也着实有些累了，正准备回府。
却见不远处围着一群人，前拥后遮好不热闹，也不知在做什么。
三人只当是好玩的，便一同凑上跟前。
哪知人群中是一名喝的酩酊大醉的年轻男子，而这男子，沈元慈也识得。
他是当朝丞相王潭林之子王均，丞相秩俸万石，位列三公之首，当今皇后亦是王潭林长女，京中富贵除却皇室便属王氏。
因王均也一道在太学读书，沈元慈故而认识。
只可惜此人在太学时便不尊师重道，更是倚仗家中权势行不轨之事，在市井中也挣不得好名声。
此时，王均身后的小厮按着一位满是泪痕的年轻女子，而其余人正在地上殴打年纪稍长的男子。
年轻女子见男子在冬日里已被打得面上手上皆见伤痕，跪下哭着哀求王均，但王均全然不顾，一副悠闲自得看戏的模样。
“怎得下如此狠手？”织秋在一旁低语。
沈元慈也十分好奇，不忍心再看下去，便轻声询问身旁的老媪:“阿婆，前方如此是为何事？”
老媪看了沈元慈一眼，深深叹息后说与她听：“王公子方才醉酒路过街市，只因不甚撞上了胡饼摊子，却硬说是那摊子自己撞上来，撞碎了他的玉佩，还要女子赔偿，若是赔不出便要女子卖身入丞相府中做侍妾，女子的兄长不肯，便被殴打。”
“竟如此荒谬！摊子非人又岂能行人之事？”沈元慈听后不禁蹙眉，她在太学中便深知王均为人品行不端，哪知离谱到这般地步。
“没有官府兵差过来管管吗？”
哪知老媪听到沈元慈的疑问，愈发无奈了:“女君莫要玩笑了，以王家的权势，又有哪家官府敢上去管？”
这时，老媪身旁的丈夫忙低声提醒道:“王家的事你也敢在背后说道，可是嫌日子过得长久了？”
说完还将食指抵于唇上作“嘘”状，示意她休要再提起，老媪会意，不再同沈元慈说下去。
“如此行为，真是枉他读了那么多圣贤书。”沈元慈在一旁愤愤不平，寻常百姓尚且如此惧怕，可见王均私下比传闻更甚，她今日也算是见识到了。
她正欲上前，却被织秋阻拦。
“王均与女君一同在太学读书，且他势大，女君莫要惹他。”织秋拉着沈元慈的手提醒。
阿渝也担心劝慰道:“是啊，王均此时醉酒，言行定比平时愈加猖狂。”
沈元慈知晓她二人担心自己，但她实在没办法闭眼装作不瞧见过，否则她才是白白读了那么多书，便抚二人手宽慰:“我知道你们担心我，该做到何种地步，我心中有数，必不刻意惹恼他。”
说罢便越过人群走上前去。