王上与太师失踪两日，宫内之人惊慌失措，不乏有人窃窃私语，议论王后怒对王上之事，疑心王后加害，但以王后性情，连王上纳妃都不屑过问，怎会计较此等小事，令自己身处嫌疑？

    正当众人大肆寻找时，边境传来消息，太师奚观向广莫敬献王上遗体，以作投诚。一时间，举国哗然，咒骂奚观无耻背叛。苌昭只以悲愤示人，与众臣共扶青阳谨登基。昔日苌昭身为王后，早已深得人心，如今王上犹为苌昭之子，若论权柄，则苌昭实为一国之主。

    宫女奚取为奚观的小妹，虽是孩童，但因乖巧伶俐，口风甚严，被苌昭留作心腹。如今奚观身为叛臣，奚取若再露面，只会牵连获罪。而苌昭在出事当夜，便将奚取藏匿在暗处，以待偷送出宫。

    太后的寝宫，常人不可深入，但青阳谨既登基为王，又练有甩脱随从的能耐，时常不知去向，让众人焦急寻找，至于母亲的禁地，早已来过不下数次。

    “你是谁？出来吧。”发现有人藏在房间的帘幕之后，青阳谨并不畏惧。

    “是，拜见王上。”奚取从帘幕后面走出。

    青阳谨竟受到惊吓，道：“是奚取……姑姑。”

    奚取笑道：“王上以前不是叫我姐姐吗？为何登基之后，反倒小了一辈？”

    “哦，奚取姐姐。”青阳谨看到一旁的包裹道，“你要走了？”

    奚取道：“外面的人要杀我，我就偷偷躲在这里，想找机会出去，求王上千万不要告知他人！”

    “哦。”六岁的孩子，终究有些懵懂，只答应一声，就转身离开。

    见苌昭走入，青阳谨停下脚步行礼。

    “拜见母后。”

    “王上怎么走到这里来了？”苌昭看到奚取已被发现，又对青阳谨嘱咐了一遍，“是母后让奚取藏起来的，太师犯了罪，不能让他的小妹来顶罪。”

    “是，孩儿已答应奚取姐姐保密了。”青阳谨看似确定了什么事情，但必竟年纪幼小，直到多年以后，才能说明当时的心情。

    苌昭与奚取皆未留心青阳谨的神情有异，奚取毕竟年少，不知注意方才的称呼变化，只道一声：“多谢王上救命之恩。”便目送苌昭带着青阳谨离去。

    .

    青阳璋在时，众妃嫔尚敢在王上庇护下议论几句，如今个个噤若寒蝉，深居简出，生怕被苌昭见到。但苌昭对众妃嫔积怨已久，又因日前变故后不曾有人再归还书籍，只是看见她们还能活着，就觉得难以忍受。

    数日之后，各种典礼完毕，苌昭在寝宫沉思良久，傍晚时分传唤宫女，命其通知各宫嫔妃到昔日王后宫中接受处罚，以赎罪过。

    众妃嫔听闻此令，全都松了一口气，认为既是赎罪，那性命必然保下了，拜见苌昭时，忍不住面露喜色。

    这一番表情看在苌昭眼中，却是嬉皮笑脸，不知悔改。苌昭暂压怒气，挥手命侍卫端上数杯酒水，命众妃嫔饮用。

    众妃嫔心忽又惊恐，都战战兢兢，不敢去拿酒饮用。唯有当日还书谢罪的妃嫔上前拿了一杯，谢过苌昭后，一口饮下，随即昏倒在地，断绝了气息。

    见此情形，众妃嫔方知苌昭之意，都连连叩头，口呼饶命。苌昭只道一声：“押出去。”便有数名侍卫上前擒住众妃嫔，全部捆绑封口，另一批侍卫在庭中摆开木柱。

    众妃嫔被绑在木柱上，竭力挣扎，口中发出呜呜之声。

    “用刑。”

    苌昭一声令下，每一名嫔妃都被泼上一身油脂，点上火苗，瞬时焚烧全身，纵然口被封住，依然叫得凄惨。

    苌昭冷笑道：“既然不想死得没有痛苦，就让你们死得受尽折磨好了。”

    此等火刑，意在杀人，与琴积所受不同，人若不死，火不会灭。苌昭看着昔日怨恨之人一点点惨死，心中竟生出从未有过的快感，只恨这个过程不能漫长一些，直到所有人都断气后，仍觉意犹未尽。

    “如何处理尸首？”侍卫请示道。

    “运往先王陵寝，为先王殉葬。”苌昭起身离开，走向太后的寝宫。

    .

    青林院中，弟子们得知先王遇害，尽数服丧，身着白麻。

    素罗渐与众人相熟，居所中常有人造访。孩童与少年们初见法器，一时好奇，争相借取把玩，素罗生怕法器损坏，不时详加嘱咐，让众同门千万小心。

    其他人因未学过术法，法器对他们而言，不过是寻常珠玉锦缎，青林院的赏赐中也不乏此等物事，看过了几天，就不再有兴趣。唯有一个名唤戚约的弟子，常向苌旭请教术法，每次把玩一项法器，都让素罗演示如何使用。素罗心想姐姐本就说对青林弟子公开自己家传杂学，也就并未藏私，还嘱咐戚约有空传授其他弟子。

    这一日亥时，素罗又在武经阁看书到睡前才回房，竟见到房中灯烛闪亮，有人似在其中操弄法器，于是推门怒道：“你做什么?！”

    “啊！”屋中之人便是戚约，听素罗这一声叫喊，受到惊吓，竟将手中法器掉在地上摔碎。

    “你！”素罗指着他怒道，“太过分了！”随即向戚约发出暗器。戚约闪身躲过，感到锐利薄片擦颈而过，自觉性命不保，立刻越窗而出，弯弓搭箭，对准素罗。

    “失手打坏物品，罪不至死，你没必要下杀手吧！”

    “姐姐教过我，入侵者必须死！何况偷入他人居所，是青林院大忌，难道也算失手吗？”

    “我只是不想打扰你看书而已。”戚约不以为然，“何况你早就同意让我使用法器了！”

    听闻此言，素罗更是愤怒：“前次同意归前次，难道同意过一次，就等于同意每一次吗？”

    “真小气！”

    戚约说话同时，松手放箭，素罗身法轻盈，闪身躲过，随后数箭袭来，皆是攻向素罗要害，素罗逐一闪避，而数枝箭射向屋内，击碎法器，又撞倒烛台，两人在打斗间渐渐远离房屋，并未注意到。

    不多时，素罗忽然不见踪影。

    “人呢？”戚约正想搜寻，忽感背上一麻，竟是被素罗在身后封锁穴道，不能动弹。

    “你刚才难道不是下杀手？”素罗闪至戚约身前质问。

    “你先动手，我没过错，何况各凭本事，我若躲不过，也不会怪你。”

    “哼！”素罗无法再与他争辩，只大声叫喊，“来人呀！有贼呀！”

    众人尚未熟睡，听闻叫喊，迅速赶来，有人远远望到素罗房中，忽然惊叫道：“失火了！”

    素罗转身一看，惊吓不已，连忙跑回，却被人从身后拉住，数名年长弟子已经开始灭火。

    “兄长。”素罗回头，方知是苌旭。

    “这是怎样一回事？”苌旭道。

    “比武失手，并非故意，何况同门之间亲如一家，素罗师姐就不要计较了。”

    见戚约说得轻描淡写，素罗气得全身颤抖，不禁哭诉道：“明明是你偷我的东西，还要杀我！”

    “请问我有将法器拿出吗？是我先动手吗？明明是你也有错吧！”

    素罗本非能言善辩之人，得知戚约如此无耻，也不知如何反击。

    这时火势已灭，苌旭道：“先回房看看。”于是领着素罗回房查看，只见整个屋中，凡是放在外面的物品无一幸免。素罗环视一周，急忙打开箱子，见一条素白绸缎完好无损，便紧紧抱在胸前，哭泣起来。

    “今夜先在我的房中住下，明日再来处理此事。”

    “可是我的法器……”

    “我会让戚约的姐姐代为赔偿。”苌旭领着素罗出门，见戚约的穴道已被他人解开，对他道，“我向来讨厌因巧言善辩而失德之人，你若不想罪加一等，就等明日向令姐说明，让她代为赔偿吧。”

    “可是这么多罕见的东西，姐姐怎么赔得起？”

    “既如此，需待太后裁决，你也先回去休息。”苌旭拉着素罗离开。

    戚约听闻此言，低头暗笑，不想竟被素罗回头看到，于是连忙收敛笑容，转身回房。

    .

    第二日，苌昭听闻消息，亲自赶来，看见被烧得残破的居所，沉思一晌，对苌旭道：“从今以后，就让素罗和你住在一起，也不必令赐居所了。”

    “是。”苌旭道，“不过毁掉的法器……”

    “我会设法。”苌昭又对戚约道，“你先随我回宫。”

    “是。”戚约又是低头暗笑，苌昭与苌旭无法察觉，被身高相同的素罗看到了。

    “还有四箱武功和术法，是我家传，尚需修炼，不知何时送回青林院？”

    素罗这一问，令苌昭局促不安，本想继续隐瞒，以免素罗伤心，此刻听素罗提起，只好黯然回答：“是我监管不利，素氏典籍，有八箱被宫中嫔妃烧毁，我已将涉罪嫔妃处死了。”

    “怎么也是烧毁？”连番打击，令素罗不可置信，外加正在气头上，便指着戚约道，“烧毁典籍的嫔妃就是他的姐姐吗？”

    “当然不是！我的姐姐又不是嫔妃。”戚约站到苌昭身后，似是有了凭仗。

    “那你刚才为什么笑？”素罗再次气哭。

    “我哪里笑了？你看错了。”戚约说完，见苌昭瞪了自己一眼，立即闭口。

    “我会派人把剩下那一箱书送来，阿罗别太伤心了。”苌昭心下愧疚，安慰道。

    “姐姐不会原谅我的，我该事先抄录备份的。”

    “这……”苌昭深知此言甚是，暗悔自己做事一向谨慎，为何将典籍在宫中停放数日，却拖延了抄录的时间？

    “这么多书籍，你一个人怎么抄得完？”苌旭见素罗自责，也开始安慰。

    素罗忽然急切道：“姐姐在哪里？我要去找她，问她还有没有备份。”

    苌旭道:“绫姐的任务是机密，除了太后，任何人都不许过问。”

    素罗不再言语，只是兀自哭泣。

    苌昭带着戚约离开，一路上，耳中不断回想着素罗那句“姐姐不会原谅我的”，心中甚是难过，心想素罗年纪尚幼，不知世代心血何等贵重，所以未有怨恨之意，但素绫又会作何感想？而素绫为明庶牺牲甚大，以她所在之位，若是心生怨怼，将会造成何种祸患？此外，素罗的轻功异于常人，倘若一时冲动，真去寻找素绫，只怕没人拦得住她。

    回到寝宫禁地，一道淡橙色的人影出现在苌昭面前。

    “拜见太后。”这人是一名十几岁的少女。

    “小约闯的祸，你都看到了？”

    “是，属下管教无方，甘愿代其受罚。”此女跪下道。

    “真是荒唐！”苌昭怒道，“若非你数次纵容，他又岂会如此顽劣？我带他出来，就是为了让你亲手责罚他，以后再敢求情，我绝不会答应了！”

    “属下知罪，只是青林院中最重信义，小约犯下如此过错，只怕在院中难以见人，还望娘娘让属下将功赎罪，连同补偿小约损坏法器的过失。”

    “我知道你赔偿不起，也为小约安排好了住处，只是你在惩罚戚约之后，必须为我去辅助一个人，决不能让她受到任何危险，也不能让她知道书籍与法器损毁之事。”

    “她就是书籍与法器的主人？”

    “是，她也曾在青林院学艺，算是你的师姐。”苌昭看着少女一身衣衫道，“自从阿旭不再穿橙红的颜色，我就总想多看你的衣衫几眼。到那边之后，你不能再用原名戚博，就改名叫“缇云”吧。”

    “是，缇云遵命。”

    苌昭拿出一个荷包，交给缇云道：“近入阖闾境内，到了文番拿这个荷包，使用传讯术法，她就会告知你如何去找她。”

    “是。”缇云接过荷包。

    苌昭沉思一晌，又轻叹一声道：“如果她有什么不寻常的想法，你也暗中告诉我。”

    “是，属下明白了。”缇云告辞离去。

    回到居室，苌昭又有些许后悔，不知这样做，是否愧对素绫？所谓用人不疑，疑人不用，素绫向来忠心，难道只是为了避免她不原谅，就该先做防备吗？只是素绫在那样的位置上，又如何保证不像先王一样变了心思？一阵心乱之后，苌昭决定先看顾好素罗，再慢慢思索如何补偿她们。又想到素罗还是孩子，未必懂得事情轻重……

    思及此处，苌昭唤来一名暗卫，吩咐道：“去青林院，命国舅带琴积秘密前来。”

    “是。”暗卫领命而去。