绯红裙缦缓缓移动，魏襄见她走上这艘停靠在岸边的画舫。

    越走越近，他也随之看清了那教他一眼望见的女子的容貌。

    袅袅婷婷，艳如牡丹。

    云鬓之下的面孔令他熟稔，正是魏襄原先放下的那幅画像的画中人。

    可她此刻，分明要比画中更为秾艳，更要……动人。

    望着底下的女子良久，魏襄敛下眸光，“不过如此。”

    语罢，他重新动身，却不是要回到船上厢房，而是要接着往下层走去，近观江河景态。

    走下木阶时，魏襄再度开口，“回京之后，给府上换个画师。”他的语气冷淡。

    -

    元洲裴氏，名门世家。早年大水侵入元洲，裴氏家主散尽家财救护百姓，再加上世代都有在朝为官者，裴氏家族因此于江南一带颇有名望。

    周雪韶抵达裴氏豪宅的当日，就去到外祖面前。外祖见她，很是欣喜，说起她幼时模样，再提及她的母亲。回念旧日时光，恍惚间已度过十余年，一时感触良多。

    外祖已是古稀之年，情易伤身，同周雪韶说不了几句话，便在侍人的侍奉下歇着了。

    府中侍婢引路，周雪韶依次见过几位舅母，而后是裴氏的表妹。因她十数年来初次来到裴氏家宅，舅母格外热情，妹妹也甚是亲和，就连裴氏家中几位表兄也在忙中传来问候，外祖更是盼她在此长久住下。

    想到京中纷乱事，而裴氏宅中事事无忧，周雪韶自然答应外祖再住上一段时间。同时，她向尚在国公府的父亲修书一封，以庆贺裴氏大表哥娶妻为由留在元洲，言辞诚恳。

    一晃，周雪韶已在裴氏家宅住了数日。这日，几位表妹过来寻她，说是要去登惠江的画舫。

    那画舫是新建成的，她们只听说其富丽堂皇、规模宏大，而未曾亲眼一见。家中舅母对几位表妹的出行多有限制，因此裴姗等人来央着周雪韶与她们同去。

    “好姐姐，就这一回。”裴姗靠近周雪韶，声音娇娇地请着她，在裴姗旁边还有裴妙和裴婉两位表妹。

    周雪韶身处裴宅本不愿令舅母作难，但表妹实在热切，周雪韶见状与她们约法三章后，自是随着她们去见了掌家的大舅母。

    好在舅母宽和，知她们要出门游玩，当即命人备好车马，最后再是好生叮嘱一番，便放她们出了裴宅。

    惠江附近，行人车马哟呵声不断，有如她们一般出游的公子小姐，也有做着买卖的摊贩，人来人往，络绎不绝，或驻足于江边或乘舟泛泛。而白日里尚不是最热闹的时候，等到夜幕垂下，周边更是一片繁华沸腾。

    裴氏二房的表妹裴姗在最前头走着，身旁有一位秀美娘子正乐呵呵的向她介绍着惠江画舫。

    站在岸上看这画舫，当真是高大极了，雕花栏杆，祥云船壁。尤其是迎风的时候，江水微澜，而画舫屹立，船身的形态之美非三言两语能够道明。

    裴姗本就是为此而来，现下听着更是心动，当即交了银两取了牌子，招呼身后的姐妹上船。

    待她们上了画舫后，舫中有专人招待。

    日光正盛，周雪韶见船板上投落一处阴影，她抬头看了眼，恰好见到飘动的帘幕，以及其后男子的离开身影。

    她的目光并未久留。

    也是这时周雪韶才发现这处画舫的二楼之上还有一层，相较于底层与二层，这三层装点得甚是清雅别致。

    “此三楼常用作客人短居之所，姑娘若是有兴趣，大可以往楼上一观。”似是看出她的疑惑，画舫娘子微微一笑，对周雪韶解释说道。

    周雪韶还没有回应，一旁的裴姗便按耐不住好奇，“住在哪里？住画舫？”

    “是这样。”画舫娘子作答。

    “那不就是在江上度日？”裴姗越想越觉得好笑，“怎会有人不安安生生寻个客栈，而在此处喝风饮露？”

    那娘子也随之笑了笑，却没有再向裴姗说些什么。

    “裴姑娘，这边请。”

    坐下不过多久，画舫开动。

    裴姗和裴妙靠窗坐，一开船，她们就将脑袋探出了窗。

    窗外连天江色远大浩瀚，阳光洒落，波光粼粼，景色动人。裴姗看得高兴，连忙将这好位置让出来给周雪韶一观究竟。

    随着画舫移动，江面上顿时生出无限涟漪。涟漪飘散飘远，似乎能够触碰到远边若隐若现的山形。

    “有鱼！”窗的另一边，裴妙惊呼。

    裴婉也想近看，连忙叫了声“姐姐”，裴妙往旁边去了去，留出位置让她过来。

    “周姐姐，好多鱼，有这么大。”裴婉看到后，向对面的周雪韶比划起来。

    周雪韶对着她点点头，也笑起来。

    江色秀丽，潋滟水光，本就是一片好风景，又有大片鱼跃，更是一副欢腾景象。

    画舫在中途停了一下，很快便有侍人呈上一些小食、茶酒。

    裴姗拿起一块玉白软糕，还没有尝味道，忽地望见门口进来一人，见那身形那模样。

    “二哥？”裴姗愣了下。

    裴绛撩帘而入，听到声音，很快寻到她们的位置。

    “二表哥。”周雪韶望了眼来人。

    “表妹。”裴绛远远地向她们打了声招呼，“妙妹妹，婉妹妹。”

    “二哥来此作甚？”裴姗问他。

    “母亲知道你们出门来此，放心不下，特意让我过来看护几位妹妹。”裴绛落座后说道。

    “劳烦母亲费心了。”裴姗的表情有些心虚，只因是她提议来此画舫游玩。而裴绛也显然是知道这一点，好长一段时间都对她没什么好脸色，“你啊。”

    裴姗的头更低一些。

    周雪韶见状只觉得这兄妹关系亲昵且有趣得紧，便此行多出一个裴绛的小插曲能很快过去。

    因着画舫迟迟不曾再度开动，室内许多人都往甲板走去。

    表妹们年纪尚小，喜爱热闹是常事。

    只是周雪韶见她们频频回首往外看去，却无人提及这心思。思来想去，周雪韶才明白，原来俱是碍于裴绛在此——已经低了一头的裴姗不敢开口，剩下的妹妹也不是会主动提的性子。

    本是为观赏江景、高高兴兴而来，此间氛围却低迷到这等地步。周雪韶越想，越觉得久坐无益。

    “听闻二表哥最擅作云间山水墨画图，不知这惠江水可有曾入作者？”周雪韶主动寻了话头。

    裴绛闻声向她看去，“有几幅。”说出口，他顿了下，又道：“若表妹得闲，可与妹妹们同来一赏。”

    周雪韶笑着应下了。

    “只是席间久坐，我尚且还未赏过惠江颜色，眼下的日头也歇了许多，我看此刻江面莹莹之态便是极美，不如我们同去外头赏一赏江水？”不久后，周雪韶提议。

    几位妹妹当然答应。

    而裴绛本是无意严苛待人，因此周雪韶一提出，他就立刻点了头，“表妹说的是。”

    一行人当即起身向外走去。

    许多游人在外，周雪韶偶然间听到几句诗词，却很快被其他声音掩盖住了。越往前走人越多，周雪韶远远看了一眼，见到江上漂浮着的花灯。

    眼下尚在白日，一盏花灯罢了，本是不起眼的，可在此江上却是有接天之势的千万灯盏，芳华万种，虽没什么新意，但从数量上惊艳游人却是绰绰有余。

    裴姗带着妹妹们伏在栏杆上近看，周雪韶确定过安全后由她们去了。

    她在船尾寻了处人少的地方，就连随波漂来的花灯也少一些。

    在元洲这些时日，周雪韶确实要比以往更为开怀。期间，外祖也曾提到过父亲为她定下的婚事，问她欢不欢喜。

    上京中的消息，若无人特意传来，想必外祖也不会知道她的婚事出了变故。而周雪韶也不想古稀老人为她费心，只说一切顺遂。

    外祖许是看出她的“不欢喜”，后来又开导她好些回，更是提出大不了就一直住在裴氏家宅，以裴氏家资，只会让周雪韶过得更好。

    外组愿意护她，周雪韶心生欢喜。只是她也心知肚明，如今身居江南元洲的裴氏势弱，若当真为了她而与国公府为难，只怕裴氏将无一人能在朝为官。

    周雪韶见不得如此。

    不过外祖的劝导教她明白另一件事，在定局之前，多做打算，能成事是极好，不能成事总也不会比现在难熬。

    在她思绪纷飞之时，画舫悄悄离了岸，在岸上收起长板的那一下，船尾倏忽之间生出剧烈晃动，周雪韶一时不察竟没站稳。

    眼看就要摔到面前栏杆上，有人三步并两步上前而来，一手沉稳有力地在乱中扶稳了周雪韶。