除千鸟宫之外，楚锦渊也曾借助于其他情报机构，均未曾获得蛛丝马迹。这让楚锦渊愈发觉得，要寻之人身份扑朔迷离，千鸟宫定是知晓一二，不然怎会未报价就拒绝？
若是寻常人，被千鸟宫拒绝之后就不会再提出同样问题。而楚锦渊却从“暂时”不能接此任务判断，只要时机一到，千鸟宫就会开口。
楚锦渊颤抖着接过自己盼了六年的回复，拆开锦囊，看到里面的字却是一惊。
白纸之上寥寥数字，开价之高，几乎是楚锦渊这些年韬光养晦、培养势力而积蓄的一半。
千鸟宫不可能是算着他的财力才报价，这个答案必然是对得起这个价格，但于楚锦渊内心，这个答案是否如此重要，只有他能够决断。
楚锦渊将字条递给小盛子，眼底是暗压了多年的急切，“速速送去，莫要耽搁。”
小盛子低头应着，可看到价钱时，还是忍不住问道，“殿下，真要这样做吗？这可不是小数目啊。”
“嗯，”楚锦渊俊逸的脸上露出笑意，“若是六年前，我定是付不起。如今既然我有，那便送去吧。”
小盛子皱眉，思量许久，“这……殿下可曾想过，若她已经嫁人，或是……不在人世了呢？”
楚锦渊的笑意僵住，这个问题他不曾想过，也不敢想。
房间里静谧了足足一柱香的时间，楚锦渊才缓缓开口，“她于我有救命之恩，我苦寻她六载，千金散尽，若得其踪迹，也算值得。”
锦莲宫里，夜湘一夜好梦。
清晨，孙皇后遣人来传话，为庆祝三皇子楚锦逸大破钟启国，将在宫中设宴迎接他凯旋。孙皇后怕夜湘养伤烦闷，邀请她前往，还赐了一件绣着金莲的银色襦裙。
傍晚，夜湘让小霞多为她擦了妆粉，显得面色苍白。
小霞不解，憋了半天忍不住问道，“公主，今日宴会据说会有众多大臣参加，二皇子也会出席，要不要奴婢重新给您换个妆容……”
“不必了，如此甚好。”夜湘盯着铜镜中的自己，轻轻说道。
夜湘随意披了一件大氅，带了小霞赴宴。
宫中新枝吐绿，春意正浓，空气中飘散着沁人心脾的新叶与泥土味道。
夜湘抬眸，透过层层叠叠的绿色，隐约可见染着紫红色的天幕。她不禁驻足，凝神望了一会儿。
那是久违的自由。
她已经失去的自由。
小霞好奇地顺着夜湘的视线仰望，没看出什么所以然来。
夜湘也不解释，心中却是想着她定要查出自己是谁，更要寻回旧时的自由。
行至御花园，除却醉人美景，夜湘更是第一次见识到南溏国的宫人如何议论她。
她到底还是北川的公主，未来的二皇子侧妃，宫人们不敢当面冲撞，却免不了在她走过之后指指点点。
夜湘身有功夫，耳力极好，如何听不到？她素知在这深宫中，多一事不如少一事，况且她如浮萍一般，连个靠山都没有，又有谁为她撑腰？
夜湘便用眼神示意小霞莫要轻举妄动，换来的是小霞气的跺脚和对其他宫人远远赠送的瞪眼。
乱花丛中一抹红裙分外显眼，一个妙龄女子带着贴身嬷嬷，正好与夜湘打个照面。
眼前的小路曲径通幽，几人要并排肯定是过不去的。
夜湘与红裙女子相视而立，免不了互相打量。
红裙女子姿容倩丽，红唇如枫，眼底藏着傲气。她身边的嬷嬷凑近她耳畔低语，那女子便轻挑起眼帘，毫不避讳地瞧着夜湘，似在评判夜湘是否如传闻一般。
夜湘也不恼怒，在没有为自己求得“免死令牌”之前，她不愿主动与人为敌。
小霞既然没有告诉夜湘这姑娘是谁，就意味着她并非宫里的人，多半是来参加庆功宴的某个大臣家的女眷。
二人对立片刻，那女子仍不退让，显然是没把夜湘放在眼里。
小霞皱眉哼道，“你是何人？见到溪和公主竟这般无礼！还不快点让路！”
红裙女子这才欠身，眼神却依旧傲慢。
“小女子司徒婉儿见过溪和公主。听闻溪和公主身子娇弱，还未痊愈又伤口裂开，怕是要静养一段时间。没想到传言不实，公主如今不是好好地来赴宴了嘛。只是，公主这样的美人，胸口若是留了疤……实属可惜啊。”
夜湘在脑海中思索了片刻，依稀记得南溏似乎有个司徒将军，曾多次与北川军队交手，但多半以败绩收尾。而司徒将军有个幺女，名唤婉儿，貌美如花，性情娇纵，与眼前的女子十分符合。
小霞捏了拳头，刚要张口痛斥司徒婉儿，却听司徒婉儿又道，“前些天我不小心受伤，有人送了我一瓶北川进贡的白玉膏，除疤润肤效果极好。可惜被我用了大半瓶，剩下的不知丢弃到哪里了。若是公主不嫌弃，我倒是可以找一找，把它转赠给公主……”
夜湘暗暗捏拳，若不是自己顶着溪和公主的身份，不能惹人怀疑，否则怎会允许司徒婉儿如此嚣张？
“胡说！溪和公主乃是北川公主，只要公主开口，北川什么白玉膏没有，怎会需要捡你用剩的！”小霞一步挡在夜湘身前，担心她别气撅了。
与此同时，脚步声渐近，两个身形颀长的男人信步走来，正是楚锦渊与今日庆功宴的主角楚锦逸。
兄弟二人正巧听到这番对话，楚锦逸便噙着笑，低声对楚锦渊说道，“二皇兄，这是有人故意拿你没给溪和公主千心雪莲说事儿呢。溪和公主势单力薄，难免吃亏，二皇兄要不要英雄救美？”
若有似无的笑意挂在楚锦渊的唇角，如同他的回答一般云淡风清，“这点小状况，还难不倒她，静观其变就好。”
苏将军和南溏皇在夜湘面前都无功而返，区区一个司徒婉儿，又怎会是夜湘的对手？
楚锦逸眼底划过揶揄之色，偷笑道，“二皇兄对未来的皇嫂果然不同，若是别的女子，二皇兄怕是懒得理会，径直走过去罢了。”
楚锦渊谦和一笑，也不解释。对于夜湘，他心有不解，更有怀疑，自然不会错过每一次可以观察她的机会。
只听树丛另一面，夜湘柔柔开口，“司徒姑娘，我既然是为两国和平而来，自然知道这一路艰难险阻、危机重重，便早已将生死置之度外。”
夜湘轻咳几声，用绣着莲花的手绢掩住唇角，又再度放下，“我身上的每一处伤，与你父亲司徒将军在战场饱饮的每一剑一样，皆是为了黎民不受战乱之苦。没想到，我们用鲜血换来战事平息，却要面对坐享和平之人的唇枪舌剑。”
“溪和公主此言差矣，”司徒婉儿瞪起杏眼，毫不相让，“我父亲征战疆场，是为了平息你们北川大军的屡次进犯，而溪和公主前来，却是北川战败求和，怎可与我父亲相提并论！”
司徒婉儿的话宛如惊雷，让一向平静的夜湘都不禁眉头微蹙。
夜湘没有想到司徒婉儿会如此口没遮拦，若是依着自己的性子，断然是要让她吃吃苦头的。可她如今用的是溪和公主的身份，就要遵照夜湘的性情行事。
夜湘娇弱地喘息着，眼底尽是难以置信与受伤的神情。
似一片冬日的雪花，禁不起一丝阳光的照射。
楚锦逸不禁用眼神再度问楚锦渊要不要相救，看到的却是楚锦渊作壁上观。
既然人家做夫婿的都这般淡定，哪里轮得到他这个小叔出手。楚锦逸也默不作声，静静看着眼前的局势如何发展。
夜湘咳的更厉害了，就在司徒婉儿以为自己占了上风之时，却听得夜湘微微笑道，“司徒姑娘，难道在你心中，异国的公主都这般低微吗？你莫要忘了，当今皇后是什么身份！你这般大逆不道的话，若是让人听见，怕是要被治个忤逆之罪吧。”
当今皇后……司徒婉儿脸色苍白，她如何不知当今皇后也曾是和亲公主，她只顾得逞口舌之快，却将自己陷于如此大逆不道的境地！
见司徒婉儿惊得险些站不稳了，夜湘朝着小霞道，“我们走吧，别让皇后娘娘等急了”。
夜湘扳回一局，小霞心中也痛快，她故意朝着司徒婉儿瞥了两眼，“皇后娘娘疼爱公主，还吩咐我们要对公主悉心照料，就算公主被旁人耽搁了去迟了，想必皇后娘娘也不会责怪公主的。”
“司徒姑娘，”小霞朝她摆摆手，“请让开，别挡路。”
“你！”司徒婉儿铁青着脸，不情愿地向后退了一步。
夜湘便由小霞搀扶着，从司徒婉儿身边走过。
走出几步，小霞约莫着司徒婉儿心中憋闷，肯定会故意和她们保持距离走。待到双方距离大到听不见她们说话时，小霞才低声劝说夜湘。
“公主，你也看到了，她不过才是一个将军家的幺女，就敢对公主如此不敬。若是公主嫁给二皇子，深得殿下荣宠，旁人又怎会会如此这般？”