寿宴过后，李修当着众人说要将元娘发嫁，各人都等着元娘表态。

    元娘跪在地上，缓缓拜倒，说到：“我虽然隐约料到有这么一天，却没想到这样仓促。我父亲去世七年，我来李家四年，这些年公婆慈爱，对我母亲照料有加，四郎在时又一心待我，种种恩德难以细表。我原本想顺其自然，若能替四郎尽孝，过几年给他过继个侄儿续个香火，也算对得起这份恩情……”

    还没说完，曹老安人想起早逝的儿子，音容笑貌如在眼前，不仅悲从中来，哭道：“四郎不孝子，怎么就割舍我去了……”李大娘强忍心痛上来劝慰：“娘快别这样，叫四郎地下难安。”娘两个互相劝慰不止。

    李修心中也痛，可他是一家之主需要持重，忍悲劝到：“唉，不要如此，还是听听四娘怎么说。”

    元娘含泪道：“事已至此，再这样下去连我母亲的名声也要牵连，也只能忍痛分离。爹爹和娘如此替我打算，是我的福气，为着日后家计，还要请爹爹再应我几件事。”

    李修虚扶她道：“起来说。”

    元娘摇摇头，依然跪着道：“初嫁从父，再嫁从己，刚才爹爹说帮我张罗再嫁，我却想着再嫁之事请允我自己做主，这是一件。”

    时下不兴拘束年轻寡妇，枉顾人性，但女子仍以柔顺为美，张娘子听女儿这么说，深恐别人嗔她不温柔，愁得往前一倾身，又止住了，听她继续说。

    “第二件，为避闲言碎语，我要带我母亲回牌坊村去，也方便就近照管我家田地，还请爹爹准了。再一件，家父去时未及销户，如今我家户主还是他的名字，现下却要以我的名义立个女户，也请爹爹代为转圜。”

    李修听她说了这些要求，仔细琢磨。

    她们回村里去，照看不到的地方出了什么事怎么向顾兄交代？女户之事，她家如今绝了户，论理是可立女户，赋税也可减免些，但女户婚姻只有招赘一途，与人为赘的能有几个好人？

    他便摇着头说：“你既有主意，这头一件再嫁自己做主的事儿就答应你。第二件立女户一事，却该用你娘的名义才好，你青春年少，早晚还该嫁人。至于第三件回村去住，却不能答应你，我答应顾兄照看你们娘儿俩，必不能违誓。若嫌不便，后院中间隔开，到前院的夹道也封上，给你们东面墙上另开个门，你们单门独户也都便宜的。”

    元娘自然不能再住这里，由得小曹氏、李二娘拿她和张娘子说嘴。

    于是说到：“爹参知道的，立了女户，这收租交赋诸般事宜都要户主出头，家母不擅这些，我却是从小当男孩教养的，还是得立了我。本朝三年修一次户，我若嫁人就等再销了户，也无非是费些手续。至于住所，我知道爹爹一片慈心，怕我们回去无从照顾，那便托付给二伯就好。逢年过节，我还回来看爹爹和娘，还跟一家子一样。还请爹爹允了我。”说完又磕了一个头。

    这里说的二伯，是牌坊村李修的堂兄李二伯，他们堂姐李素心的亲爹，古道热肠，是村人敬重的乡老。

    李修见她这样说，显然是深思熟虑过的，只当她已与她娘商量过，于是看向张娘子，张娘子实也不知元娘有此打算，但她不欲元娘人前为难，于是点点头。

    李修与曹老安人再对一眼，见她也点头，便道：“唉，你们既然打定了主意，那就如此吧。改立女户之事，三郎随手就办了，这七年的赋税看能不能追讨一些回来。你们二人也不必着急搬走，等我回去把顾家宅子修一修，三郎那里手续也办下来了，八月里你们再回去，上了供放了鞭，也算禀过了土地公，就可安心过活了，可使得？”

    元娘点点头，谢道：“如此，就烦爹爹和阿兄费心了。”

    诸事议定，众人都不大开心。

    李修、曹老安人与李大娘等伤心四郎今后地下无靠，再过几十年恐连烧纸的人都没了，又因与顾家母女相处日长，一朝分离到底不忍。

    李二娘说不清心里什么滋味，又记挂着爹爹允的家财不知什么时候落到手中。

    唯有小曹氏，与元娘母子情分还浅，卧榻之侧难容元娘，心中雀跃不已，忙前忙后地安排车马送大娘、二娘两家人回去，又嘱咐周嫂子各房送饭。天黑透的时候，人都散了，院落里重归寂静。

    元娘与张娘子回来厅里坐下，闷闷地吃了饭，掌起灯来，两人依旧坐在里间榻上。元娘歪在她娘身上，张娘子携了她的手，又摩挲她的头发，缓缓说道：“元娘是真的长大了，往日我只当你小孩子家没有成算，原来你已想得这么深了。”

    元娘叹道：“能守我是愿意守的，并不愿落个守不住、恩将仇报的名声。如今也不过是顺水推舟。”

    张娘子叹了声气，说：“你主意过大了些。依娘的意思，太公仁慈，他与安人诚心为你张罗，你就听他的话在这家里发嫁了，省多少事。等你嫁了人，娘或依附你过活，或一个人回老宅，都使得。”

    元娘道：“可是阿娘，这省事的路子我不愿意。知人知面不知心，我如果嫁个人肯与我一起照顾娘，那当然好。可若不幸遇到二姐夫那样的，又当如何？到时只能任人捏圆搓扁，何其可笑！我要自己做自己的主，我要自己养着娘，再不用像现在依靠别人！”

    张娘子道：“刚则易折，你这样的性子将来会比一般女儿家艰难许多。我只愿你做个闺中娇女儿，有个良人可依靠，不用操这么多的心，安安耽耽过一生。”

    元娘低下头去不说话，扭那裙上的带子。

    张娘子知她不服，叹道：“你呀，是个不撞南墙不回头的。娘没有别的本事，能做的惟有陪着你，不管你遇到什么人什事，娘总在这里的。”

    元娘听她这样说才欢喜了，从她怀中爬起来，搬着她的脸亲了一口，笑道：“这才是我的好娘亲。”

    张娘子一指头点在她额头上，说：“这会儿又像个女孩儿家了，人前倒比个男人还刚呢。”

    元娘得意道：“就是这样才好，咱家只有娘和我两个，我不刚强些娘靠谁去呢。娘莫发愁，回了村里时机合适时，我就把咱家的地收回来，种些花木去卖，必能叫娘过上好日子，这些我都想着了。”

    母女两个谈话到深夜，索性元娘就要赖在她娘床上，不肯回自己屋里去，张娘子嫌弃地说：“六月天里怪热的，做什么挤在一起。”元娘只是不依，张娘子也就允了，令她回房取了她常用的一个茜色绣兰草的豆枕来，两人收拾睡下。

    元娘朦胧中听得她娘说；“今天下午二娘说的那些话，都是捕风捉影，以前看她是个好孩子，怎么一步步成这样了。”

    元娘答道：“理她呢，近两年愈发讨人厌，为了这点钱人前人后闹了多少回了。娘不要将她的话放在心上，那就是个糊涂人。”说完就把香腮搁在张娘子颈窝里，沉沉睡去了。

    过得三四日，李蔚回来说，女户已经立好了，销了顾准的户，立了户主顾月闲，这七年来田税按照女户算，退回税金共计十八贯三百钱，李蔚都给换成了散碎银子，他打点同僚花了自己三五两私房，也并未多言。

    李修这几日则每天带人回牌坊村，先找了李二伯请托他照应顾家母女，次后安排随从家人把顾家老宅里东西两院的荒草都拔光，又把屋子打扫、晾晒了，熏了艾草，门窗俱都检查一遍，该修补的修补齐全，便又能住人了。回来翻历书，定了八月初九的日子搬家。

    又几日，依着李修的意，元娘拜了李修、曹老安人做干爹、干娘，众人吃了叩头酒，全了两家情分。

    到得八月初九这天，诸人都起个大早帮着搬家。