延康三年的九月尾，雾冷风轻，鸣螀颓墄，京城迎来第一场寒流。飞霜在夜间悄然弥漫，金明池趁势浮起芦絮，三两只金腰燕翩跹而起，轻俏地落在宣德楼的梁檐。
天还未亮，幽寂的庭院仿佛可以听见落叶缱绻私语的声音，随着最后一盏灯烛湮灭，坤宁殿的暖帘被一位道姑模样的人掀开，绵密的细雾顷刻朝她涌去，淡化她清癯孤傲的面容。
送行的素轿停在院落中央，陈都知已经恭候多时。依照祖制，被废的嫔妃娘子不能乘轿出宫，但宋繁樱是今上在潜邸时明媒正娶的嫡妻，又做了多年国母，即使今上百般不愿，也要全了她的体面。
轿子穿过狭窄的内廷僻路，准备从西角门出宫，一声尖厉地嘶喊划破黝黯的天幕，吓得轿夫寒毛卓竖。
“孃孃！”
陈菀菀扑在轿前，她没有梳妆，任由长发胡乱地飘零着；没有更衣，素色内裳拖曳在潮湿的砖石上；再细细看去，她甚至没来得及穿一双合脚的鞋。
她悲怆地啼泣，肩头不断起伏耸动，大约是确认了轿内的人不会有所回应，陈菀菀用袖口狠狠擦拭了红肿的眼睛，咬唇止住涕泪，随后找出一只坠着朱红穗子的香囊递进轿帘，“这是我在大相国寺为孃孃求的平安符，孃孃带着吧。”她露出瘦弱的骨架，纤细的手指只需轻轻一折就会断掉。
只是她举了许久，宋繁樱也没接下，反而语气嫌憎：“陈菀菀，你是我的孽债。”陈菀菀一怔，失意地缩回递出的手将香囊掩于身后，不敢再抬首。
陈都知怕再耽搁下去宋繁樱会说出更伤人的话，急忙示意轿夫启程，陈菀菀亦步亦趋地跟在后头，行至迎阳门附近被一个趔趄绊倒在地，裙摆不合时宜地裂开一条口子。
狼狈的一幕，被赵栖全程目睹，只不过他的左眼毁于年少时的一场意外，现下只有右眼可以正常瞻览，所以看得并不真切，唯有异于常人的听觉，使他获知了方才的一切。
他漫不经心地问道：“那人是政安公主么？”
提灯的小黄门是新拨来御前侍候的，听见赵栖问话只知一个劲儿点头，显然对波谲云诡的局面茫然不详，“说来公主也是可怜，才接回宫里没几天就又要跟生母分别，搁谁心里能好受呢。”
“依我看是祸因恶积，报应而已。”赵栖有意拔高音量。
小黄门不敢接话，屏声凝视远处的孤影，而她似乎听见了赵栖的恶言，起身朝他们走来。
赵栖也不动弹，静静等待她的到来。
在距离赵栖还有二尺远地地方，陈菀菀停住了脚步，垂在身侧的小拳圆圆鼓鼓，似是包裹了什么东西。
赵栖眯起右眼试图获悉她的举动，但陈菀菀没有给他机会，迎面而来的石子儿仿佛长了眼睛，不偏不倚地砸中了他的前额骨，当即隆起一个大包。
小黄门见状挡在赵栖身前：“公主不可鲁莽！赵相公才陪官家下了一夜的棋，等天亮了还要上朝呢！”
“相公？”陈菀菀讥笑：“分明是佞臣！”她又向前逼近数步，赵栖则从容地示意小黄门退下，二人的距离逐渐缩小，他们看清了彼此的脸。
可惜赵栖还没来得及做出回应，他的右手就被陈陈菀菀啮噬了，她的动作总是令人猝不及防，不管是扔石子儿还是咬人，都恨不得要对方的命。
贝齿深入皮肉，仿佛要将他的骨头咬断，赵栖赫然大怒，一把扣住她的脖子迫使她窒息松口，“如果你想试试你的脖子和我的手骨哪个更容易断，我不介意奉陪。”说着，他又加重了力度。
在赵栖的扼制下陈菀菀不得不松了口，血糊糊的碎肉挂在齿间，她挤出冷涩破碎的声音：“赵栖，你个说话不算话的小人……你答应我会放过孃孃，为什么还向爹爹进言废黜她……卑鄙龌龊……你不得好死……”
她小脸煞白，几乎无法呼吸，只得举起双手拼命挥打，一下一下落在赵栖的肩头和胸口。
“你再敢动一下，宋氏命不保，你妹妹也会被送到庵子里。”
听到“妹妹”二字，陈菀菀终于变得不那么激愤，在险象环生、燕巢危幕的深渊里，那是她唯一的慰藉。陈菀菀收起情绪，努力放缓呼吸，湿漉漉的眼睛睁开又阖上，可不管她如何强迫自己，那种从骨子里滋生出的凄寒都无法化解，一寸一寸摧陷她的胆气。
赵栖以为是刚才的话吓坏了她，亟亟松开下劲的左手。在气势的压迫下陈菀菀盘跚后退，她擦干唇边的血迹，切齿道：“赵栖，你迟早会得到报应！”
“那公主毁了我的眼睛，该得到什么报应呢？”
这个问题无疑触及到了她心底最敏感的畛域，陈菀菀惨淡的脸儿爬上一丝惊怯，她睖睁老半天，咕哝着：“大不了你也毁掉我一只眼睛好了。”
僻静的角落，想要做到听不见一个人的低语实在太难了，即便陈菀菀口舌含糊，赵栖也听得清清楚楚，可他偏要装作一副没听清的样子追说道：“不如公主嫁给我，咱们一笔勾销，如何？”
“做梦，我就算死在刀枪剑戟之下，也决不会嫁给你这种误国欺君的奸臣！”撂下这句颇有骨气的话，陈菀菀落荒而逃，生怕再晚走一步赵栖会说出更加猖狂的话。
赵栖是奸臣，乃朝野皆知的事情。
细数其政绩，寥若晨星；缕述其罪愆，则不知凡几。
上位仅三年，便先后放黜昭文馆大学士苏宜怀、中书侍郎崔继清、光禄大夫王彦咏、刑部尚书葛景文、同知枢密院事肖晞以及大理寺卿沈绪等重臣，罢免五品及五品以下官员二十六人。
每迁谪一人，便由自己的党派补上。
此次的废后事件，俨然也在赵栖的盘算之中。
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陈菀菀是在半月前的一个雨夜寻到宰相府的，她穿着不合身的藕灰色宫装，手里攥着一块儿不知打哪儿摸来的令牌，水漉漉的裙角裹满泥痕，整张脸被雨水洗濯得寡淡惨白。
这副模样，很容易让人联想到她是偷跑出来的，赵栖方要出言讥讽，就见陈菀菀直截了当地跪下叩首：“求赵相公高抬贵手放过孃孃。”她伏在赵栖脚边，全然抛弃了金枝玉叶应有的骄傲。
或者说，她在赵栖面前根本没有骄傲。
短暂的诧愕并未打消赵栖的仇意，他不屑地冷嘲：“公主纡尊降贵向我求饶，岂非要折赵某的寿？”
陈菀菀抬头凝视他的眼眸：“只要赵相公肯放过孃孃，我愿承担一切罪尤。”
雨声闹嚷嚷地长起来，半开半合的窗子频频渡进阴风，赵栖半俯着身子靠近她，她梳着宫女样式的小盘髻，素净的面容不施粉黛，唯一露脚的是发间别着一支岫玉簪。
“公主所说的承担罪责该不会是想趁四下无人暗杀赵某吧？”赵栖猛然捋掉她的发簪狠狠掷出去，只听玎珰一声儿，光洁细腻的簪子瞬间支离破碎，“难道公主没听说过，求饶的时候要脱尽簪珠发饰么？”
青丝倾泻，陈菀菀扯住他的袍衫，声音颤得失去韵律：“我可以赎罪，求相爷放过孃孃。”
她这般称呼他，姿态卑微如蝼蚁。
“公主言重了，下官怎敢让您赎罪，您不算计臣的性命就是天大的恩德了。”积滞多日的怒气催生出无数句刻薄话语，赵栖恨不能一句一句地说给她听。
夜雨寒凉，陈菀菀的关节开始隐隐作痛，自六岁那年被送进尼姑庵，日日等待她的都是繁重的苦力劳作，数年来的磋磨让她积累了一身与年龄不符的病痛，风湿是其中之一。
她拼命屏息压下入骨的阵痛，一如往常那样不敢出声。她以罪女的身份入庵，世人拜高踩低的癖气到了尼姑庵也不能免俗，所以她成了最低微的存在，人人都可以寻她宣泄出气。起初她会呜呜咽咽地哭，但她哭得越狠受到的惩罚就越多，久而久之她变得沉寂麻木。
她没想到有朝一日还能回宫，更没想到她在回宫的次日就听到了赵栖主张废后的消息。
她怕，她怕孃孃被废以后，她再被送回那个暗无天日的庵子里。所以她铤而走险，在他喝的茶里做了手脚，殊料被赵栖一眼识破，加快了废后的进度。
赵栖用力将袍衫向后一拽，陈菀菀的身躯随之匍匐，书房的地毯是由西州回鹘进贡的驼绒所制，宽厚柔软，陈菀菀蜷在上头，没有力气起身。
痛意此消彼长，肘、腕、膝、踝、趾，轮番发力，她几乎要团成首尾相连的球。
疼痛与后起的高热吞噬她的神智，清莹的双眸蒙上薄纱般的灰，拼命地捕捉那一缕袅袅飘曳的烛光。赵栖察觉到她的反常，抬手试探她的前额，却听她气若游丝地乞怜：“不……不要打我……我不敢跑了……”
赵栖陡然变得面色凝肃，双手不受控制地揽她入怀，陈菀菀身子一动，拢回些许理智：“不要废了孃孃……”赵栖默而不语，月白的衣襟被她水涔涔的头发蹭湿，怀里的人骨瘦如柴，只需双臂轻轻一托就能将她抱起。
陈菀菀顺手勾住他的脖颈，柔声哀婉：“相爷……”赵栖步履一顿，陈菀菀喃喃重复，一声又一声，逼得他忍不住呵斥：“闭嘴！”
陈菀菀果然不再出声，整张脸埋在赵栖的胸墙，能够清楚地听见他的心跳。
待赵栖把她安置妥当，陈菀菀已经意识涣散，眼前走马观花般浮现出久远如前世般的画面，那是与赵栖初识的暮春，风细柳斜，黄莺扑到了她的纸鸢，落在了赵栖的门前。
僻静的寝阁摆着两座青釉炉，燃着精心调制的降真香，香雾缓腾不绝，陈菀菀恍恍惚惚地睡去。郎中得了传召漏夜赶来为她诊脉，半梦半醒间她听到有人在说话。
“这位姑娘先天患有心症，加之重荷劳作多年，长期居住在阴冷潮湿的地方，必然会得风湿。风湿无法根治，只能外敷内调用以缓解。”
是有人在跟她说话么？陈菀菀很想睁开眼睛探知一二，但浑身酸软无力，浓烈的倦意紧紧包裹着她，之后再有什么声音便听不到了。
这一觉睡得绵长，醒来已是将午之时，赵栖上朝未归。
有婢女为她送来洁净衣物，是与她昨日穿的一样的宫女装，且比昨日的合身。
稍后又有人端来药汤，陈菀菀闻之愁眉不愿就饮，婢女把果脯推到她面前，柔声道：“相爷说姑娘怕苦，要配果脯一起吃。相爷还说，若姑娘乖乖饮药，昨夜的事便有得商量。”
陈菀菀深吸一口气，抱着壮士断腕的心态捧起药碗一饮而尽，连碗底的药渣都没剩。她赶忙往嘴里塞了几块果脯，借口要喝蜂蜜水把婢女支开，逃也似的回了宫。
接下来几天后宫平静如水，陈菀菀以为赵栖改变了主意，岂料九月二十八，废后的消息有如惊雷传遍九州四野，陈菀菀再去寻赵栖，却被他以政务繁忙为由拒之门外。
再相见，便是宋繁樱出宫前的肃寂清晨，她在迎阳门外砸伤了赵栖。