天刚蒙蒙亮，窗外的枝丫不时被鸟雀摇得一晃一晃，屋内只有些窸窸窣窣的轻响，是下人们相继起了。

    咕噜噜的马车滚起一地烟尘，四匹枣红色的千里马发出长长的铿鸣，待车停稳，坐在前头的仆役快步下车，小心翼翼地掀起那面金丝勾画的帘子，恭敬道：“夫人，二小姐，相府到了。”

    一盏茶后，梅林院的门被急促地敲了两声，韩素心跳一顿，倏然睁眼，下一秒，初荷焦急的声音如噼啪落下的惊雷，自门外席卷而来，冲击着她的耳膜。

    “小姐，快醒醒！夫人回来了，听闻了小姐逃婚的事，眼下正在屋里大发脾气呢！”

    “小姐，夫人气得可厉害了，说要小姐立刻去见她。”

    “小姐醒了吗？奴婢进来了？”

    初荷的声音向来温柔，但她陡然将音调提高，韩素还是有些遭不住。

    她昨夜和许言初磨到了很晚才睡，现下被这么一激，太阳穴竟隐隐发起痛来。

    韩素一边蹙眉让人进来，一边准备去揉自己的太阳穴，谁知手还没抬起来，脑侧却突然放上一双手，很凉，像是寒夜里漫拉河上结成的冰。

    韩素被冻得一个哆嗦，她条件反射地偏头抓住那只手，危险的目光掠过那人的脸，对上的却是一双深邃的瞳孔。

    季白檀保持着按压的动作，垂着眸子唤她：“主上。”

    他嗓子有些哑，带着清晨独有的倦怠，目光却是一片清明。

    韩素怔怔看了他一会儿，才缓缓松开手，将头转回去，任由身后那人任劳任怨地为她按摩太阳穴。

    门从外头被狠狠撞开，初荷面容焦急，气喘吁吁，却在见到季白檀的那刻失了音。

    “小姐……”初荷张嘴叫了一声，目光游离在两人之间。

    韩素抬手攥住季白檀的腕，将其摁下，状似无意地轻抚过腕侧，摩挲着留下暧昧，而后面不改色地拢了拢自己散落的黑发：“等我一盏茶的时间。”

    初荷赶紧低头应是，红着脸匆匆退下，步伐凌乱。

    外头的冷风吹了一盏茶才将她脸上的温度降下去，房门嘎吱一声响，梳妆齐整的韩素淡淡地瞥了她一眼，开口道：“走吧。”

    初荷应了，又自以为隐蔽地偷偷往她后方瞧，韩素轻描淡写：“不用看了，他不跟来。”

    初荷一惊，赶紧收回视线，抿着唇安安分分地待在韩素旁边。她心中天人交战，几次都已经开了口，最终看着韩素不怎么愉悦的脸，还是没有问出一句话。

    韩素的母亲名为周宁，当年被安排着嫁至丞相府为妻，与韩光谈不上什么感情，多年所出也唯韩素一人。

    可她偏偏又听信佛教，没事就爱去寺庙住上十几日，就连在丞相府的居所，也被命名为檀香居。

    檀香居处于丞相府的西南角，平日此地只有些打扫的杂役，安和静雅，隔老远就能闻到殿外点上的檀香。

    今日却不同以往，浓重的檀香味消失了，所有仆人低垂着眉眼，眼观鼻鼻观心，大气不敢出，小心翼翼地干着自己分内的事，生怕触了霉头。

    听到房门外传来的动静，众人不约而同地往那处瞥了一眼，又很快收回目光，耳朵悄悄竖起。

    韩素目不斜视，恭恭敬敬地行至周宁跟前，行了一个大礼。

    “孩儿见过母亲。”

    “啪！”

    清脆的巴掌声措不及防地响起，后头的初荷身子一抖，不自觉攥紧了自己的衣袖。

    韩素被打得偏过头，长长的睫羽微垂，遮下了眼底的情绪。一会儿后，她才将红肿的脸偏回来，抬眼望向眼前的人。

    首先注意到的是那双眸子，深邃如古井，精敏又透着不可抗拒的威严，此刻正沉沉地盯着自己。

    周宁身着华贵锦衣，黑发一丝不苟地梳起，浓妆着面，左手被侍女搀扶，右手方才打了韩素，此刻自然下垂，遮在了衣袖内。

    她居高临下地望着韩素，朱唇轻启：“跪下。”

    韩素一声不吭地照做，初荷见状，尽管内心焦急，却也只得跟着下跪。

    周宁屏退众人，慢条斯理地坐到椅上：“你可知错。”

    寺庙隔绝外界消息，她前些日子才启程回府，并不知道东宫发生的事，只知韩素胆大包天，连太子的婚都敢逃。

    韩素垂着眸，一言不发，半边脸已然肿起。

    檀香居的气氛陡然凝滞，两人一坐一跪，谁都不肯让步。

    初荷想解释，开口道：“夫人……”

    “放肆！”周宁双眉陡然一紧，目光如炬，一字一顿，“我和她说话，你个下人插什么嘴！”

    初荷被吓得一抖，赶紧低头，视线死死黏着地面，闭口不言。

    周宁却不打算就此作罢：“来人，拖下去罚跪。”

    韩素倏然抬眸：“母亲。”

    她面上还是没什么表情，手却横着抬起，护住了初荷，潜意思昭然若揭。

    初荷缩在韩素身后，瑟瑟发抖。

    “真是感人。”周宁冷笑，“我告诉过你什么？下人终究是下人，和你关系再好，也改不了他们的贱命。”

    “你是天之骄子，相府嫡女，与他们苟同，丢的是你的尊严。”

    韩素微微蹙眉，正想开口，周宁又道：“这么爱演主仆情深的戏码，就演个够，你替她受罚，去祠堂跪上一整夜，长长记性。”

    初荷猛然抬头：“夫人！”

    那声“奴婢受罚”还未说出口，就被韩素一个轻描淡写的“好”给打了回去。

    她一下子哑了声，喉间像是被湿棉花给堵住了，又厚又黏，一路凉到了心里。

    韩素面不改色地起身，行礼道：“孩儿告退。”

    冬日的风又猛又烈，像刀子般削肉割骨，初荷亦步亦趋地跟着韩素，双眼泛红。

    祠堂离檀香居不远，没走两步就到了，此地平日荒无人烟，唯有碰上大祭才会对外开放。

    门没锁，韩素推开门，一股浓重潮湿的烟尘味便席卷而来，初荷捂嘴呛咳了几声，抬眸的刹那却愣了神。

    百米高的供桌庄严地立在原地，韩家百余年的历史画卷在眼前铺展，红木制成的排位整整齐齐地排开，像是一只只眼睛，安静地注视着来人。

    韩素对着初荷轻描淡写：“回梅林院等我。”

    初荷情绪激动，正要拒绝，韩素却抢先一步捏准了她的死穴。

    “你想让我白跪吗？”

    仅仅一句话，便能让先前非留不可的人心甘情愿地离开。

    韩素抬头，视线一一从排位上瞥过，停于最前头的供桌上。

    那里摆满了瓜果，有些表皮已经开始发黄腐烂，在瓜果的右侧，摆着一只巨大的白玉花瓶，里面插着几朵已然凋谢的寒梅。

    韩素一掀衣摆，跪了下来。

    月上树梢，清寒的光照彻大地，像是鲛纱般透亮，携着冬夜的风一点点抽去人的体温。

    韩素才堪堪闭上眸，双肩便被披上了一件风衣。