没让刑柯等太久，竹桃领着两个身姿高挑的丫鬟快步穿过院里的花丛往新房走来。刑柯瞧见后，转回到婚床上，特意坐直了身子，铺平了衣裙后放匀呼吸，渐渐地，垂下的红盖头也逐渐静止。
滴答，刑柯内心数着滴漏的声音。
吱呀，门打开了。
“太太，两位姐姐前来拜见。”竹桃的声音略带些喘。
“铃铛/白鹭请太太安。”两个俏生生的声音一同响起，其中一个格外清亮。
刑柯细细听了，然后数着呼吸，待两个长呼吸后，这才状似无意般轻咳了一声，“起来吧，无须多礼，姑娘们刚才都忙些什么呢？”
“回太太话，才刚我原本跟着二太太身边的银雪，银露姐姐一同引导各家太太小姐们就坐用餐，其余时间便在一旁候着了。”
“你说话声音这般清脆，不愧叫铃铛这个名字。”刑柯轻声夸了一句，小姑娘说话声音嘎嘣脆让人听得怪舒服。
“多谢太太夸赞，我之前不叫这个名字的，我本家姓凌，父亲去世后，家道艰难，跟随母亲一起被卖到府里。咱们家的大姑娘未出阁时，见我说话还算大声，又根据我姓氏，才取了这个名字。”
“这么说，你以前时服侍过府里的姑奶奶？”
竟然是贾敏的丫鬟。
“是，大姑娘远嫁姑苏后，府里便把我拨到了老太太身边，有时也做些针线。”
刑柯听了，点点头，朝另一个问“那白鹭呢？”
“回太太，二太太说元春小姐身体不适，家里丫鬟们都在忙乱，没人看药炉子，便叫我跟一个小丫鬟一起替换着看。”说到最后，声音越来越低，显然是心里也没底气。
刑柯却不管她这些，总算正面听到一个熟悉的名字，她抿了抿嘴，才道“元春小姐如今多大年岁？”
“六岁。”
“这倒是了，小孩子难免娇嫩些，你既然帮着元春看药炉子，此时过来可否会误了事？”刑柯面对元春的事，不免放宽许多。
“不碍事，我过来之前，小姐刚吃完药。”白鹭稍显急切地解释。
“莫紧张，不过随便问问，刚刚铃铛说了她的身世，那你呢？”刑柯虽然盖头遮挡了视线，听声辨位倒准确地“面向”了白鹭。
白鹭略抬了抬头，“回太太，我父亲是梨香苑的管事，老国公仙去后，一直赋闲在家。母亲原是东府那边的，因着跟老太太投缘，服侍过老太太几次后，便来了我们府里，只是母亲福薄，前年已经去世，家里还有一个哥哥，平日里也跟着大爷在外走动。”
“兄妹相互扶持，这很好。”
白鹭谦虚“太太别嫌弃我们粗笨就是了。”
刑柯非常满意地点了点头，接着身子不动，只略微抬了抬手。
竹桃见此连忙近前扶起她从婚床上站起，并引着走到铃铛和白鹭面前。
从盖头下的缝隙看着两个姑娘粉色的绣花鞋，一个绣的蓝色铃铛花，清丽秀雅，一个是常见的的团花纹样，吉祥如意。
站定后，刑柯缓缓开口
“既然府里将你们拨来，咱们以后就在一个院里过活，各人性情不同，相处之间难免有摩擦，你们今日跟着竹桃前来拜见我，又说了这会儿子话，可见一片诚意，我也不做那虚假客套的面子活，接下来就直言了。
你们今日敬我，我心中十分承情，不过丑话却要说在前头，以后不管是我跟你们相处也好，还是你们之间相处也罢，无事时最好，若是遇上了什么事，心里起了不平，郁愤之意，一定要来及时回我，将你们遇上的实情禀报，我能断的自然断了，若是嫌我断的不好，我们还可以再回老太太。任何事总有个解决法子，万不可自轻自贱，沉浸在苦闷之中。
尤其是，一定不能存着激愤害人的心思，这个人也包括自己。虽说人都有七情六欲，难免什么时候就遇上了糟心事，但你们一定要谨记，任何时候，任何情况，都一定有回转的余地，万不可轻言放弃。
我虽没有什么大的能耐，又是新妇，以后如何还未可知。今日里说这个话，也不怕你们笑话，一来是存着收用你们的心思，毕竟孤木难枝，这深宅大院的，遇上也是缘分，咱们一处作伴消解。
二来，你们虽是服侍我，看起来是我在受用，可是平日里吃食也好，衣服香料也好，都是最先经你们的手，而我反倒是个任人摆弄的，掌管着我的身家性命的却是你们，——”
说到最后，刑柯带着轻笑拉长尾音，将最后一句说出“我待你们好，自然希望你们也待我好。”
三个丫头连忙俯身，一派惶恐道“奴婢万不敢对太太有二心。”
“好了，都起来，你们这样说，我便信了。”一直扶着刑柯的竹桃站直后有些大胆，直接问道“太太怎么有些孩子气，这些话说出来就不怕惹人发笑吗？”
“怎么说？难不成你们现下面上恭敬着，心里却在笑我？”刑柯拍了拍她的手。
铃铛轻快道“太太哪里话，恭敬是真的，新奇也是真的，笑话倒不至于。”
刑柯微微侧头，此时她仍盖着红盖头，甫一侧头好似一个小狸猫被蒙着视线不解地轻嗅，试图找些什么。
这一下倒惹得三个姑娘都笑了。
白鹭见此轻轻说了一句“便是大姑娘日前也逐渐养出了威严性子，小脸一端可是唬人，太太这般是有些稚气。”
听了她的话后，刑柯脑补着六岁小姑娘严肃的表情，心里还发笑，突然想到元春后来在深宫里蹉跎岁月，暴毙而亡，又轻轻叹了一口气。
三个丫头不解，一时间不好言语。
“好了，扶我坐床边吧。”
“你们也都累了，自己倒水吃点心去吧。”
竹桃原是第一个跟刑柯说上话的，难面多些亲厚，服侍完刑柯后，还起身招呼起铃铛，白鹭来。
三人悉悉索索，时而发出些调笑的声音，都是压低了的，却又不会刻意全压着。
玩闹一会儿后，白鹭却是若有所思，竹桃看着她一块桂花糕吃了许久，询问道“白鹭姐姐，你有什么事要回太太吗？”
刑柯正想眯会儿，听着这话，随口道“竹桃不用问，我已经猜着了，白鹭定然是疑惑怎么我不问另两个大丫头的事？”
竹桃这才想起来，原本刑柯有交代，让她好好回明白四个大丫鬟的表现。只是随着她同铃铛，白鹭一起拜见太太，自己倒是一直没机会回。
又加上太太说了许多话，她听得入神，竟把前事往了。一时间，懊恼不已，“太太恕罪，原是我不中用，一点儿事做起来丢东忘西的。”
刑柯乐了，合着这丫头，跟鱼一样。
“好了，我不怪罪你就是了。
“那太太快说说，你猜着了什么？”
刑柯不管三个丫鬟什么表情，自顾自有些得意道“原本不敢十分肯定，方才听你们话里话完和表现，才有了九分把握，另两个丫头是不是在服侍琏少爷呢？”
跟随竹桃回来的丫头中——铃铛，原本是服侍贾敏，不过因着不是家生子，自然没有从小的情意，所以贾敏远嫁姑苏，没有带她去。这里头除了身份缘故，另一曾也是贾府要做出怜贫惜弱的态度，铃铛跟寡母两个本就无依无靠，哪舍得再远赴他乡，孤儿寡母的，此时人们的故土情结十分看重。
先不说那个王夫人对待贾敏的丫鬟什么态度，只要老太太那儿挂了铃铛的名儿，这姑娘的日子就比较舒心，而且通过言谈举止，可知铃铛是个没什么大心思的，又有那么个身世，其他丫鬟们想必也不多难为的。
就好比她刚才的活计，虽然是引客人落座，也是同王夫人身旁的大丫头一起。
而白鹭不同，大房大喜的日子，却被二房太太支使到孙辈小姐屋里，干得还是伺候汤药的活。听白鹭言语，得知她温柔沉静，应该属于天生便被小朋友愿意亲近的那类人，惹孙小姐亲近，时日久了自然在王夫人那里也挂名，说不得原本白鹭就是被王夫人预定好了的。
而亲近小朋友，自然也亲近贾琏，想到白鹭神思不属，自然是知晓另两个丫鬟此刻的行踪。
当然同她一样，伺候孙辈——在贾琏房里伺候贾琏。
白鹭惊讶不已“真是神了，太太怎么猜得的？”
竹桃也不可置信道“太太，你是怎么知道的啊！”
刑柯不打算解释，只说“琏儿如今多大年岁？”
“二少爷比姑娘小两岁，虚岁五岁，珠大少爷最年长，已经十二了。”
“孙少爷们功课如何啊？”
“回太太的话，珠大少爷天资聪慧，又被二太太看得紧，整日用功苦读，功课连先生都夸赞不已。二少爷年龄小，老太太又怜惜她亲娘去了，不让人拘束他，如今只略认些字。”
五岁的小朋友，认些字就认些字吧。刑柯想到贾珠的命运，唏嘘不已，学习还是得劳逸结合，心情舒畅。
贾柯一时又不言语，几个丫头对视后有些呐呐，太太一片赤诚，只可惜没有好的家世，而且这亲事也不是大老爷中意的，还不知今后日子如何呢，一时间屋里气压有些低沉。
跟几个丫头聊完，刑柯略略放宽些心，可看着眼前黑沉沉的盖头，心中难免惴惴不安，饶是她再安抚自己，也无法克制待会儿要跟一个陌生男人洞房的恐惧，尤其这个男人还是那个臭名昭著的贾赦。
竹桃因在贾赦书房侍候，虽然前后加起来也并没有见过贾赦几次，此时比另外的人却是多里了解一些。
想着便开口宽慰刑柯一二“太太不必因大爷忧心，大爷虽跟老太太有些隔阂，可亲事是老太太定下的，大爷怎么都不会不给老太太没脸的。”
······什么？
刑柯心里打了一个激灵，前头不是听底下人恭维，自己貌美非常，是贾赦专门寻的么？怎么又成了贾母定的婚事了。
正待细问，寂静的院子里传来几声轻重不一的脚步声，一听，便知是几人搀扶着喝醉男子的步伐。
想来夕阳西沉，贾赦应酬完前院亲朋，到后头来了。