两年后。

    昆仑山因喜事重开山门，昆仑公子榕桑定于五月初五迎娶神医谷首徒孟樱儿，布告天下诚邀江湖名士见喜观礼。距离上次昆仑开山，已有二十五年之久，这回开山自是响当当的大事，江湖世家，朝廷重臣，凡同昆仑山能攀上交情得获喜帖的，皆备足贺礼体面前往。

    阿谭看着王如意手上的盒子，不由苦住了脸，眉毛拧得像两根蔫豆角：“公主，咱们还是换一个吧。”

    这几日路上，住店的客间总能遇到同是前往昆仑山的贵客，无论手上的喜帖是金色的贵客帖，红色的喜客帖，或是蓝色的山客帖，皆是大箱小箱的肩扛背挑，恨不能搜罗出全氏族的富贵送去山上。唯独王如意，拿着烫金的贵客帖，揣着破烂的木盒子。

    “我的礼物也很名贵。”王如意道。

    “您这不就是个二手的……”他摇头，“公主，咱们是去求人办事的，总要有些身段。”

    王如意想了想穆乾的近况，黯然回道：“这已经是我最贵的首饰了。”

    两年，七百多日，分明不算长，却足以将曾经不可一世的天之骄子打磨成枯槁的废人。这两年，穆乾日日与酒为伴，前阵子还迷上了西戎禁药——噬魂膏，原本并不严重腿疾也因他这般荒废而深入肌理，连走路都些微陂足。

    “公主，你说你图什么？”阿谭埋怨。

    北王爷府的好日子风生水起，因促成南疆归降有功，北王爷在王城内封了新宅，朝堂上更是风头无两。

    穆乾则被发配到了北洲府，废世子坐实了自己的“废”字，从宅院到下人，一片萧条不景气。

    阿谭本以为苦尽甘来，日后能鸡犬升天地去王城过好日子，可王如意没随北王爷迁入王城，非说自己之前应了穆乾的婚约，此时不能背信弃义，要同未来夫君荣辱与共。穆乾否认也做不得数，下解婚帖王如意也不肯认，就在一片瞠目结舌中，自作主张地在穆乾的宅子里找了个偏房，住了进来。

    北王爷本有心阻止，可王如意那日在他病榻前的一番犀利言辞，总让他心有顾忌，倒是眼不见为净的好。

    两年，穆乾的那方院子小得抬头不见低头见，想避开谁都难，可他一次也未曾前来王如意的偏院探看，恍若不知自己府里多了个“未婚妻”。他日日醉生梦死，汝统甚至不确定他究竟是不想来，还是压根就丢了理智不知世事了。

    “公主，”阿谭不止一次敲打她，“当时他贵为世子，一人之下，万人之上，你不也不为所动，怎么现在他成了个废瘸子，公主倒是上赶着了？”

    王如意：“你不懂。”

    阿谭觉得自家公主当日就是不该把那灵芝送出去，多吃点自己补一补断然不至于脑子坏成这样。

    可王如意明白，她若是贪恋北王府的好日子，改天那位爱女心切的北王妃一咬牙一跺脚，又想起来把她嫁去天祈做将军夫人的事，那她之前的苦心谋划算是全泡汤了。这回都不用她叛国通敌，李时年巴不得要她的命。

    若不是那日自己带着阿谭偷偷逃走，心狠手辣的李时年怕是当夜就会送她上西天。

    何况，这样的日子才算是真的逍遥快活，她拿着首饰变卖了些银两，盘了店面，凭借着过硬的审美，将曾经风光无两的北洲府点绛居全角度打压，现下若是提起北洲府姑娘最离不开的地方，首数她的思服阑。

    从妆容，发饰，衣衫，配件，思服阑讲究的是普通平淡走进去，惊艳绝伦走出来。要是赶上她王掌柜坐镇，那张由她妙手描画的精致面庞更是让人恨不得三天不洗脸。

    点绛居的老板起初气不过，还团结着周围店铺想找些麻烦，但看清楚王掌柜身份后，只得低头俯小，老实任客人被抢过去。

    都说强龙不压地头蛇，王如意这回算是体会到了。出去这北洲府，天大地大神仙大，个个都得罪不起，一个李时年就差点让她死三回。只要缩在这小小北洲府，即使穆乾一介废世子，也能让她鸡犬升天。王如意自我安慰道，在这没车没高铁没飞机的地方，光靠腿，北洲府的面积也足够我嚯嚯的了。

    她每日算盘拨得叭叭响，银子也流水似地滚进来。

    在穆乾迷上那倒霉催的噬魂膏前，日子一直是这般不错的。

    南疆朝堂暗流涌动，穆乾被废后，南疆王不立新世子，朝中人私下传，是因南疆王惦记着废世子，父子情深，说不准哪日便会找个名目再将他扶正。二王子穆坤自然不甘心将王位再次拱手让人，这回终于抓到了穆乾把柄，决意趁机斩草除根，一纸私用禁品的罪名将他告到了王廷，穆乾这回轻则贬为庶人，重则牢狱终生。

    穆乾的身体不似以前，旧疾不愈，湿潮入侵，入狱不过月余便害了重病，可偏偏府衙忌惮，不敢给半点优待，连大夫也不让进。

    “他们疯了是不是？穆乾可是前世子！”王如意得知后怒道。

    汝统：“便是因为这头衔，对于下任世子来说，死了的才比活着的好。”

    王如意想起自己先前还庆幸这地头蛇的优势，现下才算明白，那全靠强龙不屑争抢，强龙，不，哪用着强龙，是条龙就好，强弱不论，若是动了心思，这地头蛇也不过是条被分食的蚯蚓。

    “银子送去了没？”既然强龙打不过，那就只能拜拜另一位管用的神仙：财神。不过才月余，王如意便将这两年辛苦攒下的积蓄都砸进了狱里，却也只换来穆乾少受些罪而已。

    就在王如意盘算着下下策——劫狱救人亡命天涯之时，府里来了位熟人——依珠。穆耶尔已入祭司殿做了圣女，依珠便是她送来相助王如意的，她将王城的暗涌悉数告知，并给她指了路，若想保穆乾平安，需求助怀格老将军。

    南疆王室现在的势力分成两派：一派以北王爷为首，一派则以怀格将军为首。北王爷拥立二王子穆坤为世子，怀格则看中了王后侍女刚诞下的小王子，一岁的三王子穆震。两派分衡制约，在王上未宣下一任世子头衔之前，虽是暗涌激潮，可表面总归风平浪静。

    唯独在对付穆乾这一事上，两派团结地都想要致他于死地。王如意早先去求过北王爷，北王爷直言不讳，若穆乾入狱，便是一石二鸟的好事：二王子少了个敌人，他亦能接回自家女儿。显然，自己的女儿整日待在废世子身边，引起了二王子对他的忌惮，怕他心怀鬼胎，两边下注。

    依珠：“我家公主说，二王子已成年，三王子仍在襁褓，三鼎之势，合弱者而御强，胜于攀强者而敌弱。若想求人，唯有求助怀格老将军。”

    王如意：“你是忘了当年他是怎么对我的了？”

    想到怀格那张凶狠的老脸，王如意都忍不住颤三颤。

    依珠：“昆仑山喜事便是天赐良机，若大公主能求得昆仑山主相助，事必有解。”

    王如意：“昆仑山主？”

    “公主也是在翻阅殿籍时无意看到的，据说二十五年前，怀老将军同山主立有口盟，他日若昆仑山主有求，南疆怀格必应其三事。”依珠解释道。

    “让他杀南疆王他也杀？”王如意不信这随口的诺言，便举了个极端的例子。

    “殿籍写的隐晦，幸得我家公主聪慧过人，才能看懂，”依珠先是得意地夸耀了一番自家公主，可欲再讲下去时，却忍不住咽了下口水，徐徐道：“若是我家公主解读的正确，昆仑山主当年开口的第一事，便是要怀老将军杀了小怀将军。”

    王如意睁大眼睛，心道这位小怀将军可千万别是我想的那位。

    “就是弑子。”依珠将她心中的推测说了出来。

    “真杀了？”

    “怀老将军现今膝下无子不是吗？”依珠反问，“传闻是得了怪病暴毙，任谁也想不到竟是被亲生父亲所杀吧？”

    王如意惊诧不言。

    依珠：“所以，大公主若是能得昆仑山主开口，世子……大王子自可脱困。”

    说来也巧，王如意次日便收到了昆仑山的请帖，规格最高的烫金帖，属贵客当中的贵客。

    “公主，咱们真的要去吗？”阿谭问道。

    王如意心一狠：“去。”

    昆仑山下的太平镇，平时是个静谧的村子，昆仑山人每月下山采买，百姓便有些做小生意的，其余大多是农耕樵夫。

    这一阵太平镇格外热闹起来，来往的达官显贵络绎不绝。

    “你可见过那昆仑公子？”酒楼二楼窗侧，王如意凑着耳朵听隔壁桌闲谈。

    “见过画像。”

    “如何？”

    “绝代容貌。”

    “可惜这公子只有一个……真是便宜了那神医谷的丫头。”

    “一个？我怎么记得明明是有两位……”

    “嘘！”对面的小声道，“这可是不许提的禁事。”

    阿谭在一旁小声接话过来，问王如意：“公主，你说苍梧公子真的殁了？”

    昆仑山二公子，原是一文一武，文如卧龙在世，武似关公附身，只可惜两年前，苍梧公子为促成南疆天祈交好，于战场身受重伤，竭尽心力终不敌重疾而亡。

    王如意头一回听到这说法时气得跳脚：“摆明是说我害死的他呗？”

    阿谭摇头：“公主还是高估自己了，世人谁会想到一个女人能伤到堂堂的昆仑公子呢？”

    “那这传闻什么意思？”

    “公主顶天算是个祸水，真正的恶人还是要给有头脸的男人当。”

    外面传闻的版本纷杂，但也不过是细节出入，故事大抵如是，南疆世子的美人贪恋昆仑公子美貌，以身诱惑；昆仑公子爱上世子的美人，两情相悦；总归是穆乾在抢夺美人中失败，心怀忌恨，伺机对昆仑公子下了杀手导致公子重疾，然纵使身在病榻之上，公子仍竭尽余力力挽狂澜，终与北王爷共成大业，大业圆满之夜，昆仑公子吐血身亡。

    王如意：你要是见过穆乾看到那厮被我捅完后着急的脸，怕是编不出这般离谱的故事，非得说他俩才是两情相悦生死与共才好。

    不过正因事关两国，又内有隐情，为保天下太平，南疆天祈都对此忌惮不提，由是这位昆仑公子之死便成了秘辛，只能靠现下南疆废世子的惨状和南疆北王爷的风光倒行推论，编出这般。谣言四起后，昆仑山为平息事态，只言昆仑再无苍梧公子，一切皆是众生妄言，昆仑山只有一位公子——榕桑。

    阿谭：“公主，你说他就真这么死了？”

    王如意冷哼：“要是真死了那就好了。”

    “公主怎么这么说，”阿谭夹了口菜：“要是苍梧公子还活着，公主的冤屈不就被洗去了，也不至于成为人口里传的祸水。”

    “祸害活千年，我巴不得当祸害。”

    “公主就这么想让他死？”

    “特别想。”王如意狠狠地咬了口饼。

    阿谭咂舌：“啧啧，苍梧公子怎么样算是公主的师父……”

    王如意纠正道：“先生，别乱换词。”

    “总归是有些情谊的，我当日看公主和苍梧公子相处的样子，倒也有几分郎情妾……”

    王如意一筷子打上去，阿谭半句话被堵在嘴里变成了：“啊啊啊啊啊——”

    他这句突入其来的叫喊竟是没惹起周围人任何注意，因为街巷上传来了更劲爆的消息：“快来看啊！天祈的平西将军来了！”

    众人闻讯急忙上前围观，那一行人所到之处纷纷惊起一片片惊叹。

    “好俊俏的郎君！”

    “好威武的将军！”

    阿谭透过酒楼的窗户望出去，在瞥到那人侧脸时，刚才停下的“啊啊啊啊啊——”直接升了个调。

    “啊？”他惊诧地望向王如意。

    王如意一脸平静地看着外面高头大马上的男人。

    长得好一张绝世无双的皮囊，却又生得好一副阴险狠毒的心肠。

    此时，李时年背后的马车突然停下，李时年牵马回身，对着马车内的人轻声低语。

    车帘被一双柔若无骨的手掀开，浅浅回了两三字。从这个角度看去，里面那人只露出了半张面庞，可便是如此，也足以窥得其容姿绮丽。帘子很快被放下，任周围人痴餍翘首，也只得作罢，意犹未尽地回思方才的一瞬的美人。

    王如意皱眉：他，这是有了新的相好？