靖历十年，右相郭谦以稳定朝纲为由请立太子，当大家都以为他要推选皇孙林桢之时，他以祁王的政绩推选祁王。

    却遭到其他朝臣的反对，左相认为立嫡立长乃是圣贤祖制，如今景王乃是长子，况且政绩也实属不错。

    至此，朝臣就太子人选一事争执不下。

    直到靖历十年八月，靖帝以“皇孙年富，世嫡之子，子殁孙承，适统礼也。”立林桢为皇太孙。

    法华寺，禅房。

    “一手以退为进，面上推选祁王，不过是把祁王摆在了风口浪尖的位置。圣上也猜得到他的用意，但他说的这些却正是圣上忌惮的地方。” 方度坐在蒲团上，平静地说道。

    “如此看来与我们之前所想的倒是没有什么差别。”另一男子坐的并不规矩，撑着脑袋说道。

    此人正是额谨。

    一个月前，方度似是想到了什么，唤狄笛带着额谨一同前来。

    “能与忠勇王把酒言欢的，唯有前朝宣靖王，也就是如今的维拉盟主部落首领帖木尔，二人不打不相识，乃是莫逆之交。但施主这年龄实在对不上，却又能让忠勇王青眼相加，不出意外便是帖木尔之子。可有说错？”方度看着额谨。

    “若是我这么明显你们还未得知我的身份，那我称为眼瞎也不为过。”额谨没有否认。

    “如今北面三部，丹代占据高原地区，自诩正统，一心想一统草原再南下拿下我朝；三卫占据东面那一小块地区，受我朝指挥，向我朝进贡。帖木尔是既不想受我朝指挥，又不同意丹代南下才分裂出一个维拉。”

    “父亲深知，水能载舟，亦能覆舟，当初就不同意将两族划分至此，但是他们一心认为，非我族类，其心必异，结果可想而知。你知道的，草原人崇尚武力，亦崇尚自由。如今父亲手底下，皆是些老弱妇孺，抑或是上有年迈父母、下有年幼妻儿之人，他们爱着草原自由的风、奔驰的马和那广阔的天地。”

    “所以你来这里是想寻求合作？”狄笛出言。

    “没错。”

    “合作应该去找当今圣上，而非贫僧。”

    “靖历七年，贪墨案，牵扯百余位官员，其中不乏户部尚书这种重臣。次年五月，同知詹事院事因僭用龙凤之事获罪赐死。靖历四年，诚意伯辞官归乡，靖历八年，身染寒疾，左相尊圣令携御医前往，次年二月，诚意伯感戴圣恩，回京面圣，却于归乡后两月内亡故。这一桩桩、一件件，也不必我一一细说，初闻只觉圣恩深重，为民谋求福祉，若是细想想……”

    方度和狄笛自然懂额谨未说完的话，这话若是被有心人听到，便是死罪。

    额谨话锋一转，“景王墨守成规，代王生性愚钝，皇长孙一直被养深宫，继承了其父性子，性情敦厚、为人和善，却实在不适合做一个帝王。唯有祁王，文韬武略，乃帝王之相。”

    此话一出，狄笛赶忙捂紧了额谨的嘴，小心翼翼地四处看了一下，见周围没有人方才说道：“你这是不要命了？你死了便罢了，可别让我们为你陪葬。”

    额谨看着狄笛恼了的模样，眼里却笑意更甚，一双含情眼看着狄笛，眸光流转。

    等狄笛放下手，额谨笑着说道：“若是黄泉路上有你相伴，倒也不算寂寞。”

    狄笛再懒得理他，白了他一眼便往方度那边走去。

    方度看着额谨这个样子，内心突然有些怅然，狄笛自然是将额谨的话当做玩笑，他却从他眼中看出一许深情。

    “你倒还算坦诚，这话当着我们的面毫无顾忌地说了出来。”方度对着额谨说道，也不再囿于“贫僧”和“施主”的称呼，“也不怕我们捉了你去换取功绩。”

    额谨道：“此处又无其他人，空口白牙何至于信了你，若是宁可杀错也不放过，倒也无话可说，你二人定也要惹来猜忌，合该是一条船上的人。”

    方度此时也不知道额谨对他们的信任来自何处，只不过确认了他的身份之后，倒是安心了不少。一来，维拉势弱，它与丹代势如水火，几次斗争下来，虽不能说是惨败，但都是得益于帖木尔和手下几个大将运筹帷幄，的确是需要一个强大的盟友。

    想到这里，方度不着痕迹地撇了一眼狄笛，索朗将军也在帖木尔旗下，光是这一点也足够让方度信任维拉部落了。

    再者，他始终相信当年玄清和尚相面时说的话，如今这心底的野心已然恣意生长。

    话已经说到了这一步，方度也不避讳，“皇长孙最像先太子，二人性子敦厚和善，若说圣上这些年对朝臣的举措是对这些人的不信任，这只怕不过其中一个原因罢了，他不过是怕自己百年以后，以先太子的性子，镇不住这些老臣，还不如自己为他清理朝堂。先太子怕是也知道圣上的想法，也知道自己作为一个帝王实在不够杀伐果决，这才郁郁而终。圣上自是知道祁王才是最适合这个位置的人，但是如今这朝堂上的争执便让他不得不面对的一点便是，他若想王朝百年不衰，避免将来争执四起，兄弟阋墙，他一定会确立一条皇位继承的规则，那便是嫡长子继承制。这场朝堂争执怕是不久就会落下帷幕了。”

    狄笛和额谨自是认同方度所言，额谨补充说道：“如今靖帝精神矍铄，不出意外的话，也能看到这皇孙羽翼丰满之时，那时把这大靖完整地交到他的手上，再有祁王辅佐，倒也能开创一个盛世。”

    “不出意外的话？”狄笛听了这话，觉得有些奇怪，但是又说不上来哪里奇怪。

    “他是说郭家，如今这急匆匆地催圣上定下储君，怕是在暗戳戳地搞什么小动作，圣上虽然心里知道，但是以稳定朝纲为由推选太子又让圣上实在无法拒绝。怕是储君定了，郭家和圣上表面的和谐就要打破了。”方度给狄笛解释道。

    “所以没有意外，这郭家也会制造意外？难不成，他们还敢弑君？”狄笛的声音越来越小，“这可是诛九族的大罪……”

    这次没有人回答狄笛了，狄笛自己心里也清楚，若是成，则大靖就是郭家的天下，若是不成，也可以找个替罪羊，怎么看，都是益处更大，毕竟那可是个让无数人垂涎的位置。

    方度没再多说些什么，这最后的结果也不难猜测，立下储君之时才是郭家和圣上博弈的开始，而且开始了就以性命作结。

    靖历十年八月，法华寺禅房。

    额谨话音一落，三人陷入沉默，不知过了多久，额谨对方度说道：“你也是时候去信给祁王了，让他培养自己的私兵了。”

    方度摇了摇头，“怕是要让你失望了，祁王并不属意这个位置。若是培养私兵，将来被发现了便是死罪。”

    “即便是无心帝位，可若是这皇太孙登上了皇位，皇孙仁慈，耳根子也软，到时候怕是郭谦也不会让这三个王爷好好活着。便是无心帝位也得为自己的命好好想一想了，且不说自己，就说这景王和代王的命，还有这小世子，都全然不顾了吗？即已为人父，合该好好想想。若真是如此，该是我们看错人了。”

    方度最初便有自己的野心，虽然这些年渐渐淡了，但如今来了兰陵，心里自然也是有所愿景，且不论其他，若是祁王失势，他们这一群常伴祁王左右的人又何能幸免，冲着这一点也得让祁王有所准备。

    赶在寺庙落锁前，方度终于写好了给祁王的信，让狄笛等两日再将信转至袖手阁，让他们带给祁王。

    袖手阁自是将此事小心办好，等祁王看到信的内容，自是大惊失色，但知道方度自是为了他好，再者方度心中所言两点，一为护住众人性命，二是将来若是朝廷没有异动，也可将这私兵编入朝廷军队，未尝不是好事。

    祁王不是圣人，心中并不是没有对权力的欲望，只是有了权力就会失去一些东西，而如今这些东西却是自己心中所重，如果没有权力意味着会失去这些，那他也不妨夺一夺。

    于是，祁王很快便开始筹备了。

    方度知道祁王收到信以后，定是能想清其中关系，再者狄戎等人都在寻城，皆是练兵好手，还有袖手阁的钱财支持，相信不久一支精兵强将就诞生了。

    祁王府府邸还算空旷，祁王在府内练兵还算合适，但是声音难免有些大，方度便提议府邸四周养些牲畜，鸡鸭鹅天天叫唤便能隐了不少士兵的声音，也没人会愿意趴在祁王府的墙角天天听一些畜生叫唤，等养肥了还能给士兵们解决口腹之欲，也算节省了一些钱财。

    但祁王府毕竟受限，方度想到了城外的山。

    祁王府这些年也打下不少暗室暗道，其中一条通往城外的山上，便是曾经狄戎的所住的山头，那一伙劫匪发展壮大，占据了整个山头，各处的地方也不敢管，百姓更是不敢从此处路过，祁王也因着之前与南巫一战兵力耗损过多，一直没来得及管。

    这些年正好休养生息够了，这些私兵也没有实战之地，干脆时不时让许知等人带着这些私兵往山上闹一闹。

    一年后，祁王直接拿下了那个山头，将原来的几千山匪编入私军。

    至于为何这么快就拿下了，原因有二，一是这些人本来就是当初汉人落草为寇，若不是当年沅军打压，这些人也不至于来这山头上做山匪，二是这些年效益不好啊，不好养活啊，饥一顿饱一顿的，还不如投入祁王麾下，起码有肉吃。