12月24日，午后。
刚睡醒的古尔芒从二楼楼梯上走了下来，她揉了揉惺忪的睡眼，环顾着空无一人的客厅，她转了转自己发懵的思绪——西弗勒斯早些时候大概就已经离开了，他并没有叫自己起床……
古尔芒的心中忽然燃起了一股未知的惆怅，她晃了晃脑袋，走下了楼梯。去往厨房的路上，古尔芒斜瞟了一眼墙边的木桌，桌上摆着的四方纸盒立刻吸引她停下了脚步。
纸盒旁摆着一张纸条，上面写道——
我已和卢修斯一起前往布莱克家宅，不用担心。今夜晚归，不必等我，早些休息。
（桌上是你喜欢的蛋糕；圣诞礼物在圣诞树下，请在夜幕时分打开。）——S.
古尔芒放下纸条，快速拆开了旁边的四方形纸盒子——
里面是一个巧克力蛋糕，蛋糕的侧面撒上了小颗粒的曲奇，顶上的外圈用马卡龙围成一个圆，圆内用白色奶油小字写下了“圣诞节快乐——给我的未婚妻”的字样。
古尔芒一脸讶然地捧着纸盒的盖子，目瞪口呆地盯着眼前的蛋糕——
她记得这个蛋糕的样式，上个假期，他们和莉莉相遇的那家面包店……当时，店家大叔给她们切了几块样品尝尝味道，她一下就选中这款巧克力蛋糕，他却讽刺说“甜得发腻，还不如旁边的水果蛋糕……”。
古尔芒努努嘴，放下了手里的蛋糕盒，又“哒哒哒”地快步跑到圣诞树下，翻出来一个小巧的扁形礼物盒，盒子上扎着黑色的丝带。
古尔芒正准备拉开丝带的时候，又想起了纸条上的话……好吧，她看在巧克力蛋糕的份儿上，就老老实实等到夜幕降临的时候再拆开吧……
如此思索着，古尔芒把礼物盒放回了原处。接着，她反手捡起来地上的装饰灯，随后取来魔杖，用漂浮咒悬浮起装饰灯，一点点布置着模样单调的圣诞树。
这边的装饰工作结束了，古尔芒成功点亮了全部的昏黄色的小灯泡。这会儿，她再度记了起来，地窖里正在熬制的复方汤剂，于是乎，她又连忙跑到地下去查看魔药的熬制情况。
一番折腾下来，古尔芒直接饿得前胸贴后背。她从地窖里爬上一层楼梯，洗手取刀叉，开始安安稳稳地享用着桌子上的蛋糕。
吃着吃着……她想起了西弗勒斯——
她一边想念着他坐在对面同她一起吃饭的场景，一边又感慨着这个蛋糕对她的胃口太小了，再加上西弗勒斯，她会不忍心把巧克力蛋糕给忍痛割爱了……
不成不成，蛋糕肯定不够吃……
她这样没头没脑地想着，想着想着，最后又想起了西弗勒斯……然后，蛋糕也吃完了。
古尔芒叹了口气，望着窗外的天色渐渐暗了下来。她举起魔杖，一遍遍地练习着守护神咒，期待着夜色笼罩住蓝天。
“Expe(呼神护卫)！”
随着咒语的呼声落地，银色的流丝缠绕在杖尖绕成小小的一团，巧克力和奶油的浓度还在口腔里打转，古尔芒舔了舔还残留着甜味的嘴唇——
令她失去思考的一幕忽而显现，一团小小的银光里长出了一对小小的、带着尖尖的翅膀。
古尔芒震惊地望着眼前的银团子，它自己嫌弃般地把尾部从魔杖尖端挣脱出来，然后扑扇着笨拙的翅膀，跳上了她的肩头，用它胖胖的团子身体贴了贴她的面颊；
紧接着，它就忽然散了，空气里连半丝银光也不剩下……
古尔芒愣愣地再次举起魔杖，念出了“呼神护卫”的魔咒，一次，两次，三次……随之而来的又是这个长着翅膀的小银团，它摇动着小翅膀飞到她的头顶、肩头、手臂上……
直到古尔芒觉得魔力快要耗尽了，小银团也再没有其他的变化……古尔芒累得不行，瘫坐在沙发上，恍惚中回神，才发觉天色早就黑了，屋里只剩下圣诞树上装饰的暖色灯在发着光。
古尔芒挠了挠后脑勺，收起了魔杖，晃晃悠悠地走到圣诞树下拆开了礼物盒——
盒子里是一方半月形的黑檀木梳，梳尾坠了一颗老骨珠制成的流苏；
梳背比常用的梳子要稍宽些，上面是精雕细刻着如同浮雕般的含苞初放的兰花，长而窄的叶片上的花蕊是嵌入的雕磨翡翠；
墨中点绿，相得益彰。
古尔芒紧紧握着这把梳子，又回到了沙发上坐下。细密的梳齿钝钝地扎刺着掌心肉，她感觉到心脏像是被不属于自己的情感死死胁迫住了，宛若“一梳一相思”的毒咒箴言，牢牢把控着她本该能够自控的自我意识。
……
凌晨时刻。
西弗勒斯披星戴月地赶回了蜘蛛尾巷，他轻轻转开了大门的锁，走进熟悉又陌生的——他们的家里。
寂静的黑夜里，一丝烛火也不曾有过。可是，他看见了圣诞树上闪烁着他们的名字缩写GT与SS，还有三根有弧度的灯条组合而成的眉眼弯弯的笑脸。
柔雾般的黄色光芒和家的归属画上了等号，他这会儿才忽而意识到莉莉所说的圣诞氛围到底有着怎样的意义。
他挥了挥魔杖，点燃了餐桌上的油灯，再转过头来，他瞥见了倒在沙发上酣睡的古尔芒。
他看着她，又不想惊醒她，干脆走远些翻出一本随手可拿的旧书来，然后，他端着书坐在同一沙发的角落里，开始静静地读着这本快被翻烂了的《魔药的研究与制作》——这是艾琳.斯内普留下来的书。
……
天快亮了的时候，古尔芒被外面拾荒者翻垃圾的声音给吵醒了，住在二楼时她倒是从没听见过有这样大的动静……
古尔芒睁开眼，视野是昏昏沉沉的光亮和一盏侧摆的油灯。她努力眨了眨眼，目光才终于恢复了清明，最后和坐在沙发角的西弗勒斯互相对视。
“你回来啦！西弗勒斯！”
古尔芒盘起长腿，把身子往前一歪，整个人就扑倒在西弗勒斯的怀里。
“圣诞快乐，圣诞礼物还喜欢吗？”
耳边低沉的声音缓缓响起，让古尔芒的眸光暗了又暗——
她不知道自己的心思，也不知道她喜不喜欢这件礼物。
可是，不知道为什么，现在，她的心脏里又被温泉水给填满了，温温柔柔的泉水浸泡着爱意的暖床，这让她对于自己的心思更加不知所措了起来。
“西弗勒斯……”她有些委屈地唤了一声他的名字，“抱歉，我都没有送给你圣诞礼物……”
她再次逃避了自己难以捉摸的心思。
……
12月30日，旧年的倒数第二天。
阴暗森然的里德尔宅，众食死徒聚集于此，痛苦地承受着来自他们主人的怒火和折磨。
雷古勒斯.布莱克位列于左席的第二个，他的前面站着他的表姐贝拉特里克斯，而右席的头一号人物则是卢修斯.马尔福。
可怜的马尔福刚受到一轮摄魂取念式的盘问，他回到了自己的位置上，灰色的眼珠还在眼皮下不安分的随时转动着。他那头漂亮的金发，在绝对的高压下失去了原有的光泽；额角因精神痛苦而留下的涔涔汗水，也打湿了他鬓边的几缕金丝。
“主人！我的主人！”
雷古勒斯听到他的表姐急切地开了口，她发出了雀跃又充满迷恋的呼唤。
“请您相信我，不管您的什么东西被毁掉了，您最卑微最忠心的仆人一定会为您寻回更有价值的任何东西！我的主人，请您相信我！”
说罢，他眼见着贝拉特里克斯跪在地上，匍匐着爬上几阶矮梯，颤抖着身体亲吻着座上人的袍角。
“贝拉。”
座上人的声音低沉又隐隐附有怒意，只一声，便叫他的表姐吓得浑身战栗，哆哆嗦嗦地抬起了她发丝凌乱的脑袋。
“主人……”
一双腥红的蛇眼半眯着，一瞬不瞬地盯着她：“你觉得——难道我会为了什么毫无价值的东西而产生情绪波动么？”
“不是的……主人，您认可的东西一定是这世上的无价之宝！”贝拉特里克斯大声辩驳着，与那人对视的眼睛里闪着奇异的光。
“回到你的位置上去吧，贝拉。”座上人阴森森地笑了一声，“我无比希望所有的布莱克都会像你一样忠心耿耿。”
“是的，主人，答案当然是肯定的！”
贝拉特里克斯颤颤巍巍地低吼着，突然又像是想起了什么，连忙解释道，“真正的布莱克是不会背叛主人的，所有的、真正的布莱克！”
“证明它，贝拉，我不需要口头上的谄媚！”
话音刚落，贝拉特里克斯就疯疯癫癫地跑回到左席。她猛地一下死死拽住雷古勒斯的手臂，强拗着他，把他扯到了大厅的正中央。
一时之间，厅内所有食死徒的狠厉视线都直勾勾地钉在他的身上。
“跪下，雷古勒斯！”
这句话喊得很尖锐，刺得雷古勒斯的头有些发昏，可是，他的表姐依旧强力地按着他，命令他即刻下跪。
“如果这是主人的命令……”
他听见自己的声音颤抖着把这句话说出了口。
他紧紧攥拳头，竭力地想像他的表姐一样，以完完全全地卑躬屈膝来表示出他谦卑的忠诚——可是，他做不到——
他这般屈辱地想着，然后缓缓屈起单膝，垂着脑袋，弯下了脊背。
“我的主人，可否……请您慷慨解囊您的智慧，为您忠实的仆人……解答疑惑。”
雷古勒斯的声音又在不自觉地发着抖。
“雷古勒斯，你是我所有使徒中最沉默的一位，我很高兴你开了这个口。说吧，你只有一次提问的机会。”
“感谢我的主人……或许……我可以知道，是什么样的东西被毁掉，让您……如此生气，希望您可以给予布莱克家族一个……侍奉您的机会，让我们能够不留余力地寻出一件……令您愉悦的物什……”
这双残忍的血红眸子上下打量着雷古勒斯惊骇的脸庞，纳吉尼顺着主人的目光扭曲着身子向前，它盘旋在雷古勒斯的脚边，在他的耳边吐出“嘶嘶”的夺命声响。
不知过去了几分钟，雷古勒斯跪地的单膝已经止不住的颤抖，在极其强势的魔力威压下，恶毒的精神逼迫挤压着他大脑，试图撬开他深层的记忆——
他负隅顽抗着，大颗大颗的汗珠从他低垂的额角滑落。
不知过了多久，坐在高位上的男人轻蔑地闷笑了一声，然后从座椅上站了起来，一步又一步慢慢地走到了雷古勒斯的身边。
“纳吉尼。”里德尔笑得嘶哑，又黑又/粗/的蛇身黏腻地攀上了他的左手臂腕，这让他的笑声莫名多了几分愉快。
“雷古勒斯.布莱克，抬起头来。”
“是，我的主人。”
雷古勒斯死死压住眼里的惊惧，低垂的眼上是颤动不止的睫毛。但是，他却将脖子仰得极高，这是一个布莱克应该展现的自尊。
里德尔收起了笑容，眼中露出深深的不屑。他将右手上的魔杖抵在雷古勒斯的脖颈上，冷声问道。
“如果，这个问题的代价，是以你的生命作为代价，你还要继续问下去吗？”
“我的主人——”雷古勒斯的声音轻得就像一片浮毛，“我很惶恐——如果以我的生命可以……博得主人的愉悦，我将为之献上我全部的忠诚……”
“呵……忠诚——”
里德尔拖长了调子念出最后的单词，又漫不经心地收回了魔杖。
“忠诚——”他复念了一遍，“忠诚。”
里德尔血红的眼睛里闪过一丝快意，脸上勾起了一抹意味不明的笑容。
“布莱克家的忠诚我当然看到了，所以，我也同样会给予你们更多的机会来展示你们的忠心耿耿。”
“感谢您……我的主人。”
“现在，其他人，你们可以离开了，我需要和我年纪轻轻的使徒单独谈一谈。”
“主人！”贝拉忿恨地瞪了一眼雷古勒斯，“您的贝拉特里克斯，我才您最忠实的信徒——”
“贝拉，有些话不需要我重复第二遍！”里德尔低吼了一声，他不允许任何人质疑他的权威，“别忘了，你有你必须要做得事情。”
“是……是！我的主人！”
贝拉特里克斯露出了欢欣又羞涩的微笑，她凝视着他的面容，理了理凌乱的头发，“请随时找我——您的忠心的奴仆。”
说罢，她的手指不自觉地勾着蜷曲的发尾，等里德尔又瞧了她一眼以后，她才满心欢喜地离开了。
等到门厅内只剩下他们两人时，里德尔拍了拍已经趴在自己肩头的纳吉尼，发出一两声令人发怵的“嘶嘶”声。纳吉尼听从主人的指令，扭曲着无骨的身体移动到大门外面，就像是最可靠的站岗士兵。
雷古勒斯的眼里满是混沌，他的神经保持着高度紧绷，等待着那个人开口。
“是对我而言重要的东西，”里德尔目送着纳吉尼曲行至门外后，过了好一会儿，他才缓声开口道，“拉文克劳的冠冕，只可惜，它被毁掉了。”
“我的主人，我……对此感到十分痛心。”雷古勒斯再次垂下头颅，以此掩盖住眼中的带着背叛之意的狂喜。
“你是唯一一个知道这件事的人，雷古勒斯——起来吧。”里德尔说完这句话后，又缓缓走上高座坐下。
“这是我至高无上的荣耀，主人。”
说完这话，雷古勒斯扶着自己酸胀发麻的右腿——有些颤悠地站起身来，然后他快速取出魔杖，给自己布满虚汗的皮肤来了一道清理一新。
“我要借用一只布莱克家的家养小精灵，在明天傍晚太阳落山之前，就送到这里。”
里德尔坐在高位上，半阖着眼皮，语气里是不容拒绝的命令。
“我的主人，您有其他的要求吗？我是说，对于……家养小精灵的要求。”
雷古勒斯仍然低着头，一副恭敬谦卑的模样，可他藏在袖子里的手再次用力攥成拳头，不算长的指甲被掐进了肉里，他正在全力忍耐着什么。
“我想上一次宴会上出现的那只就不错，”里德尔漫不经心地说着，“行了，退下吧，我想我说的够清楚了。”
“……是，我的主人。”