顾昭好几天没有回来，柳彻倒也不觉得担心，只是带着孙子孙女不住地含饴弄孙，偶尔让手下亲卫和柳璨练出来的兵讨教讨教，看看他这个儿子练出来的兵究竟如何。
结果讨教了几番下来，柳彻惊讶地发现，他儿子练兵的四五年间，练出来的这批兵还真是相当得不错。
柳彻不由有些好奇，吞下口中的蜜饯后问江永：“璨儿怎么做的？短短四五年间，竟然也能如此富有成效。”
说话间，柳叶儿正坐在柳彻胳膊上，怀里揣着一个牛皮纸包，牛皮纸包里头是蜜饯。柳叶儿有时候往自己嘴里喂一颗，有时候往柳彻嘴里喂一颗。
江永笑着答话：“柳哥还能怎么做？无非是重赏重罚，舍得砸钱罢了。”
“砸钱好说，所有人的粮饷都不曾亏欠，盔甲马匹也都是上等货。这些人大多是本地人，现任陕西三边总督沈音沈大人做右佥都御史的时候，花了大力气疏浚河流、开垦荒田，近几年来此地附籍的流民渐渐多了，柳哥挑选兵士时也挑剔了起来。”
陕西三边总督通常兼兵部尚书等职，统领甘肃、宁夏与固原三处边镇，总部设在固原。
“柳哥选了人家当兵还不够，等他们年纪到了，还一个个地帮人家娶媳妇，还请沈总督奖励生育，但凡这些人的女人怀了孩子，沈总督就会派人送粮酒鸡蛋过去。”
“等这些人生了孩子，这些兵就有了牵挂，外出杀敌也好、日常操练也罢，个个干劲十足，一门心思要护住宁夏。”
“至于日常操练，柳哥常让李叔帮忙注意着哪里有能用的材料，枪杆、铁器、清漆、箭羽，柳哥样样用心，又时常提拔麾下将士，和他们一起探讨磨练武艺的法子，时常给出赏银，要他们用心操练。”
“当然了，人都是好逸恶劳的，天天操练，练得浑身酸痛、一身臭汗，自然有人不乐意。柳哥便打他呗，这里的人，有几个没挨过打的？”
“这么软硬兼施、威逼利诱的，再加上自己的女人孩子也都在此处，他们自然肯用心操练，也自然肯拼死力战。”
“不过，”江永说着看了眼柳峻，话语里也不由得带出几分笑来：“可怜峻儿平白多挨了许多板子。”
柳峻顿时可怜巴巴地望着柳峻：“爷爷，我真的白挨了好多打！”
“要不，您跟我小叔说说，让他少打我几次？”
但凡该挨的打，他一顿也没有少挨过，旁人二十他三十，旁人四十他五十，他是真的怕啊！
柳彻笑着吞下柳叶儿喂到他嘴里的蜜饯：“谁让你是璨儿侄子？璨儿在我手下的时候，他也多挨了许多打。”
说着又嫌弃地望着柳峻：“你小叔什么时候叫过苦、喊过疼？你可真是太娇气了。”
柳峻便苦着脸跟在柳彻身后，一双眼不住地飘向柳叶儿。
他好想过柳叶儿那样的生活啊。
次日，离开柳叶儿整整六天的顾昭终于和李叔一同赶了回来。跟着一起回来的还有王斌。
知道柳彻带着柳叶儿四下闲逛后，顾昭平复了下心情，亲自下厨做了一桌饭菜。
当天碗上，柳彻、江永、李俭、王斌和柳峻都来了，顾昭看着柳彻怀里的柳叶儿松了一口气，正要将考虑了一下午的话说出口时，柳彻率先开口：“以前的事都不提了，我倒是很久没有吃过昭昭做的菜了。”
说着，柳彻抱着柳叶儿坐下，又添了一句：“你娘也很是怀念你做的核桃酪。”
顾昭也和众人一起坐了下去，笑道：“等我回家了，我就给娘做去。”
三年多前的那场闹剧，所有人都心照不宣地不再提起，只是气氛依旧有些尴尬。
正当此时，柳叶儿努力地爬到了餐桌上盘膝坐下，两手捧着酒壶壶身，乖乖地给柳彻倒了一杯酒，之后邀功似的将酒送到了柳彻手中，骄傲道：“爷爷喝酒。七分满的酒欸！”
柳彻笑着接过酒杯一饮而尽：“好好好，爷爷喝，我家柳叶儿就是聪明。”
餐桌上的气氛便在柳叶儿的歪打正着的举动下活跃了起来。
因着柳叶儿人小，胃口也小，再加上一整天都捏着零嘴儿，于是旁人吃菜的时候，柳叶儿便认真地为柳彻倒酒，这场本来有些尴尬的晚饭，竟然也变得热烈轻松了起来。
只是，柳彻心头不免还是有些遗憾。
柳璨还在固原。
听说，这次投降的二百将士，正是当年大同兵变时，投降匈奴的杨震手下的家丁。
柳璨见到总督府的照壁时，不由感慨沈音可真是天纵奇才。
固原是三边总督的驻地，总督府气势堂皇，照壁上又麒麟一、凤凰二、虎九、以象征一总制、二巡抚和九总兵。
旁人皆感叹他天生富贵、少年得意，但柳璨心里清楚，国朝重文轻武，他即便做到极致，也只是像上一世那样收复河套，成为凉国公。
沈音则不同。他才三十五，正是年富力强的时候，日后必定大有作为。何况，以他对沈音的了解，沈音似乎并不满足于仅仅做一个平叛安边的兵部尚书，似乎更有改弦更张，兴利除弊、谋求中兴的意图。
眼见着已经到了总督府的门口，柳璨下了马，正要让陈安去通报，门房早已有眼色地迎了过来：“柳总兵请。沈总督已经等待柳总兵多时了。”
柳璨尚未开口，陈安便率先答话：“烦请带路。”
等柳璨见到沈音的时候，就见到这位名满天下的总督身着便衣坐在官帽椅上，手上托着一方贺兰端砚。
这方贺兰端砚的造型极为华丽雅致，通身深紫色的云纹，只右上方的一朵云纹后，微微露出一小块碧绿的茶芽儿似的尖来，就像是被夜云遮住的一弯新月。
这是这方贺兰端砚石上布满水珠，沈音手持棉布，正仔细地吸掉砚石上的水珠。
若是再仔细看，便能够发现沈音目光有些惆怅与担忧。
“希声兄，”柳璨叫住沈音：“希声兄缘何这般惆怅？”
沈音闻言抬头，见是柳璨，又低头擦干手上的贺兰端砚石，这才放下了砚石，抬头望着他：“廷显来了，我便不惆怅了。”
“坐，”沈音又恢复了那副精力满满的样子：“这回前来投降的二百叛卒，便是六年前大同兵变时，杨震杨总兵手下的家丁。”
柳璨落座，面上有些惊讶：“他们缘何又要来向咱们投降？”
六年前大同兵变，刺杀了时任巡抚总兵，当时高官大多溃逃，还是当时时任巡按御史的沈音与前去押解银两的柳璨一同主持大局，先是护住了大同处的宗室官员，又发放粮饷安抚士兵，劝说杨震遗孀梁氏与他们一同加强边备，最后以杖杀一十八名叛徒为代价，暂时保住了大同的安宁。
只是当时的两人太过人微言轻，纵然将几位身死高官的家产交给了梁氏，让她分发银钱，避免杨震手下家丁叛逃，最终也只是安抚了六百家丁，再加上朝廷允许附籍二百，剩下的两百家丁全部投降了匈奴。
沈音笑：“许是廷显练兵有方，又将宁夏护得金汤一般，他们又知道廷显为人和善，这才来找廷显投降。”
“说来，为首的那人直接说了，自己只向廷显你一人投降，否则宁愿与咱们拼个鱼死网破，我这才不得已，只能麻烦廷显你亲自来一趟。”
“点名只向我一人投降？”柳璨也笑了：“这倒是稀奇。人人都知道我心狠，手下士卒没有不挨打的，他倒还来向我投降，当真是自讨苦吃了。”
“想来，他也是听说廷显待人宽厚，不肯克扣粮饷。”说着沈音起身：“廷显与我一同前去看看？”
柳璨自是应允，跟在沈音身后，一同走了出去。
为首的那人名唤关越，约莫五十来岁，一身黝黑的皮肉，肩厚腰圆，一看便知是一员虎将。他身后还有十来名悍勇，见沈音与柳璨前来，当即起身迎了过来：“沈总督，柳总兵。”
沈音道：“关将军非要见柳总兵，如今我已经将柳总兵带来了。关将军若有什么话，大可直接向柳总兵说。”
关越看了柳璨一眼，当即跪了下去，身后两百多人也尽数跪了下去：“属下自知叛离大同，罪孽深重，只是手下还有几百兄弟，千万请柳总兵怜惜几分，给他们寻条出路。”
柳璨面无表情地望着拜倒在身前的关越，许久后才叹了一声，厉声道：“你既然知道自己罪孽深重，违了国法，如何还敢跪在我面前，要我收下他们？”
关越急急抬头望着柳璨：“柳总兵若是要罚，尽管处罚我们便是；但手下兄弟都是无辜的，还请柳总兵千万收下他们！”
柳璨眉头皱的更紧：“我与沈总督不同。沈总督心善，待你们犹如父母之待儿女，平日里问饥问寒，对你们百般照顾。”
“昔日在大同时，沈总督便开仓放粮，保全汝辈性命。如今你们要投降，沈总督也二话不说地将你们带了回来。你只找我投降，沈总督又将我找了过来。”
“可我与沈总督不同，平日里最是心狠。自己麾下将士，操练稍有懈怠，尚且棍棒加身。若有人敢违背军令，也定然逃不过一顿军法。”
“汝辈罪孽深重，若是真的依照国法处罚，你们个个都逃不了一个死字。你让他们来向我投降，便一点也不怕死么？”
关越咬牙看着柳璨：“柳总兵只管随意处罚，即便要杀了我们，我们也不敢有半句怨言。”
柳璨依旧沉着脸：“我带兵向来是令行禁止，绝不会朝令夕改，更不会为了某人而视军法权威为无物。汝辈若是诚心降我，我定然也会处置你们。轻则重杖一百，重则砍头示众，汝辈能依我否？”
关越又道：“柳总兵若是肯收下我们，那我们便是柳总兵手下的兵，吃的是朝廷的粮饷，如何能不受总兵之命？”
沈音冷眼旁观许久，这会儿才笑着开口：“廷显，旁人说你心狠，你倒真是心狠。关越他们宁死也要向你归降，你如何这般狠心，真的要置他们于死地？”
柳璨依旧冷着脸：“国法在上，军法难违，今日若收下了他们，他日人人都打着叛逃后再受降的主意，个个不肯出力死战，只是蛇鼠两端，想着四下投降，我还如何带兵？”
沈音便笑：“廷显狠狠惩罚他们便是了，倒也不必真的害了他们的性命。”
柳璨这才缓和了面容：“沈总督既然有心留他们一命，我便……便看在沈总督的面子上，暂时饶他们一次，日后要他们将功赎罪。”
说着又看向关越，柳璨冷哼一声道：“日后倘若再敢违背军法，投降匈奴，定斩不赦！”
两百多人便一齐磕头道谢，沈音叫过柳璨，又叫过关越，一同进去吃酒去了。
待到酒宴结束后，沈音派人送关越回去歇息，又问柳璨：“廷显打算如何处置他们？”