程柏蘅离开汉中后，郑辰琮一心投入都尉府尽心当差，公务一日日愈发繁忙起来。

    汉中府与午子山间隔七十余里，来回一趟快马也得走大半天。没得空闲的郑辰琮便很少来看程柏蘅，但他每隔上五六天便派人过来送些东西，从罗绢凉伞到鲜果点心，从烛台摆件到医兵典籍，看得出都是精心挑选之物。

    程柏蘅见送来的一车车物事暗暗苦笑，再这样送下去，这几间小屋都快没有落脚之地了，于是便写了一封信让人带回，极力劝阻郑辰琮再送东西过来。

    郑辰琮再次见到程柏蘅是两月余之后。他一早出门，策马赶到午子山时还未到午时。关妈妈见郑辰琮过来很是欢喜，知道：“殿下，小姐此时正在山上练剑，请殿下在屋里休息，约摸再过半个时辰小姐也就回来了。”

    郑辰琮哪肯坐在屋里静等程柏蘅回来，连茶都未喝便自去虎头崖寻找。

    天朗气清，云淡风轻，天空中两只鹰隼翱翔盘旋，翻飞流连。山脊上白皮松林郁郁葱葱蔚为壮观，清风徐来颇有凉意，松涛阵阵如歌似咏。一挂飞瀑从山崖之上倾谢而下，与石壁相击后飞花碎玉般洒满山涧，空气中弥漫着蒙蒙水雾，如烟，如雾，如尘。

    瀑布旁边是一块五丈见方的平地，只见一个身影舞起团团银光，忽而矫若飞燕游龙，忽尔宛如风卷残云，一时好似狂风骤雨，一时仿佛春风化雨，正是程柏蘅在练剑。

    “好剑法！”郑辰琮大声赞道。他抽出一柄宝剑，挽个剑花纵身跃了过去，一招“明火执仗”气势如虹向程柏蘅刺去。

    那边程柏蘅侧头一看，一道银光直向自己执剑的右臂刺来，她侧身退后半步避开来剑，惊喜呼道：“阿舅来了！”然后一招“出云入泥”，直削郑辰琮双膝，郑辰琮不待招式用老，也使出行云施雨剑法中的一招“雨沾云惹”，剑尖微颤点向程柏蘅手腕。

    郑辰琮曾得玉葵亲自教习剑术，对她传授的剑招了然于胸，与程柏蘅喂招拆招斗得兴起，片刻间已拆得五六个回合。见程柏蘅剑法还不纯熟，偶有迟疑延顿，心念微动，剑法如急风狂雨连绵不绝攻了过去，程柏蘅开始左支右绌，情急之下竟然用起了烈焰刀法，一招“如火如荼”带着破空疾风向郑辰琮右臂劈去，郑辰琮抽剑格挡，“叮”的一声金器锐响，程柏蘅手中的剑已被削成两半，半柄断剑疾射而出大半没入崖边松树树干。

    郑辰琮呵呵笑道：“阿舅凭借利器胜之不武了。”

    程柏蘅笑着作揖：“是我学艺不精，自然是要认输的。”

    郑辰琮赞道：“阿蘅真不错，两个月功夫就学到了第十八式‘阑风伏雨’上了，这四十八式，也就再三两个月就能出师了！”

    程柏蘅略带羞窘地用衣袖抹了额头的细汗，道：“阿舅，其实我学到了第二十四式‘海天云蒸’，只是这后面几招还未全悟透，不敢出手。”

    郑辰琮从怀中掏出帕子交到程柏蘅手中：“还是用帕子擦擦吧，我这回给你带了好几块来，以后就带在身上，都大小姐了还用袖子擦汗，叫人笑话！”

    程柏蘅吐吐舌头，接过帕子抹开从发髻边上散在额上的碎发，眼睛却看着郑辰琮手中的宝剑，问道：“阿舅今天用的什么剑，怎地这般锋利？”

    郑辰琮左手拈起剑尖，向程柏蘅递去，道：“看看这剑怎么样？”

    程柏蘅手握剑鞘接过宝剑，只觉一股寒意扑面而来，这剑通体银白，薄而细长，却份量极重。持剑一抖，柔韧如同灵蛇舞动。程柏蘅想用指尖试试剑刃，被郑辰琮伸手制止，他从程柏蘅手中拿过刚才抹汗的帕子抛向空中，绢帕落到剑刃上轻轻滑落散开，却变成了两截。

    郑辰琮瞧着程柏蘅错愕惊喜的表情，只觉娇憨可爱，伸手刮了她的鼻尖一下，道：“小心割破手指！这柄剑叫冰凝，是铸剑大师黎仁重用天外陨铁铸成，极利极韧，是襄阳蒯家的蒯义谦献给太子哥哥的，我觉得大外甥用此剑正好，这才好不容易才向太子哥哥求来了。喏，它是你的了。”

    程柏蘅一惊，忙双手将宝剑递还郑辰琮：“宝剑这么稀罕贵重，还是阿舅自用才好，我是万万不敢收的。”

    郑辰琮摆手笑道：“不是送你的，这算是奖赏你的。”

    程柏蘅抬眼惊疑望向郑辰琮：“为何要奖赏我？”

    郑辰琮解下剑鞘将宝剑入鞘，重新交到程柏蘅手中：“前些天你回汉中过中秋节，我也没空过去看你，你知道为什么吗？是因为我们干了一件大事，那几天正是最关键的时候。这两天终于得了确信，因这件大事咱们临汾一役大获全胜，我也立了大大的功劳！”

    程柏蘅一脸好奇：“阿舅立了什么大功？”

    郑辰琮一脸得意：“猜！”

    程柏蘅略一思索，抬头笑道：“应该是信鸽传书，声东击西，出奇制胜，所向克捷。”

    这下轮道郑辰琮讶异了：“小阿蘅，你可真是人在深山坐，知晓天下事啊。你是怎么猜出的？”

    程柏蘅淡淡一笑道：“此前韦清往京中送的消息一直都准确无误，这次那边一定也会确信无疑。”

    郑辰琮颔首，拉着程柏蘅坐到松林旁大石上，将事情经过一一讲来。

    袁戎取潼关后，率八万大军继续向北向东进发，因弘昌帝治下各地方军政官员贪腐奢靡将寡兵微，战力自然就薄弱了，此时又有南夷部族屡屡侵犯大弘南境，牵制定中军兵力不得驰援。袁戎极擅用兵，乘虚迭出连战连捷，取平阳、泽州、河内、长治，又一路攻至临汾城。

    临汾东临雷霍，西控河汾，南通秦蜀，北达幽并，自古为兵家必争之地。弘昌帝冒着北狄国起兵的风险，从平北大营调来五万大军，由大将军薛承胜领兵驻守临汾。临汾地处河汾谷地，四周环山，中间平川，城防坚牢易守难攻。一时战事胶着，各有胜负，难分难解。

    枢密院便以信鸽传密信于袁戎，令其率骑兵绕过临汾，与黔军总兵冯川派出的五万兵马分两路强攻晋中、吕梁，造成合围之势，将临汾困于谷地之中后再蚕食殆尽。薛承胜得京中密信，后又有斥侯探报蜀军拔营挥师北上的讯息，遂分兵三万增援晋中、两万增援吕梁，只余兵马一万五千人驻守临汾。

    只是，晋中、吕梁二地城防只受几次轻扰，临汾却已被攻陷，待得靖西大军得到消息驰援临汾，可未至洪洞县便遭蜀军伏击，前后夹攻之下薛承胜只得率仅剩的不足两万兵马，丢盔卸甲退至晋中城。

    这就是郑辰琮与程怀北、董谦等人多次商议推演，定下的围魏救赵之计，其中的关键一环便是韦清送出的第二只信鸽，定要送至京中方能成事。

    捷报传至汉中，辰理太子便下令将韦清、陈宣、陈良娣等人拿下，经审讯，陈良娣二兄陈安四年前在杀虎口被劫掠，劫掠他的却并非山匪，而是由郑景儒朝廷的官兵所假扮。他们将陈安囚于京城刑部大牢，传信于阆州陈氏族长陈启，即陈良娣之父，若要陈安活命，须得时时打探传递军中消息。陈氏虽势大，但苦于族人在军中无人居要职，朝廷对其密报非常不满，送来陈安断指一根，说是倘再无要紧密报则陈安性命危矣。于是陈启便盯上了枢密院，经周密安排韦清便进了鸽房，待韦清跟随方佥事完全掌握信鸽驯养之技，便有人趁夜将醉酒的方佥事按入河中。之后便有郑辰琮祭陵遭伏、藏身之地泄露、各落脚点被破等事情发生。

    郑辰琮立此大功自是得了太子郑辰理的嘉奖，于是郑辰琮便提出开府之请，郑辰理也首肯了，赏赐给他一所宅子。在这功劳里，肯定有大大的一份是程柏蘅的，虽然她不欲别人知道，但郑辰琮不会忘了她，就瞧上了这把冰凝剑。

    听郑辰琮如此说，程柏蘅也就欣然收下这把剑。郑辰琮又从马鞍边抽出自己的佩剑，向程柏蘅展示：“我这把剑叫赤耀，也是黎仁大师用陨铁铸造而成的，只是这陨铁中含铜多些，故此发红。不像你的剑这么柔韧，更加刚硬一些。”说着持剑一颤，发出微微嗡鸣，如同远处传来的雷霆一般。他心情舒畅，剑指远处山顶大声道：“你我甥舅二人持此宝剑行走江湖，行侠仗义，快意恩仇，岂不美哉！”

    程柏蘅眼中也充满向往：“待大仇得报天下太平，我愿与阿舅一道仗剑行千里，纵马游天下！”

    下山的路上，郑辰琮看着程柏蘅头顶发髻，用手比量了一下二人身高，笑道：“两月不见，小程柏蘅长高了不少，这样下去都快要追上阿舅了。”

    程柏蘅头看了看刚来时穿着略长的青色道袍，现在已恰好合身，笑道：“是啊，我也觉得食量增加，这会儿闻到厨房的饭菜香味，肚子又开始叫了。真怕这样下去，我就吃成个大胖子了。”

    郑辰琮打量着程柏蘅清瘦的身板，颔首道：“现下还是太瘦了，须得多吃些好的，吃胖些好看。等回去我让人给你捎些滋补药材来。”

    程柏蘅连连摆手：“阿舅切莫再送东西来，我这几间小屋，都快装不下了。山下镇上的店铺什么吃的穿的用的都能买到，许多山货汉中城也买不到。人说药补不如食补，住在哪个地界就得吃哪个地界出产的食物，这样才是大道自然才对身子有所裨益。”

    郑辰琮笑着应道：“好，就听大外甥的，不送吃的了。”

    二人用过午饭后，程柏蘅自是陪郑辰琮探望玉葵道长，叙话良久二人才告辞离开。

    郑辰琮之前也会两三个月到午子观来一趟，为午子观供养的银钱很是可观，观中值日道长也多有熟识，安排了一间厢房给他休息。今晚郑辰琮要住在午子观中，程柏蘅已向玉葵告假一日，准备与他一道好好看看这山上的景致，飞凤落日、东坡红叶、午子朝霞、九龙飞泉。