第一章
夜色渐浓，寒露侵袭。
一支带火利箭划破夜空。
起夜睡眼朦胧的男子正在道旁树下撒尿，望见箭矢，忙提上裤子大声喊叫：“蛮子又来了！蛮子又来了！”
火箭一头扎进茅草屋顶，紧接着带火箭矢铺天盖地而来，不消片刻，火光冲天。
村子里的敲锣声急促，百姓急忙从房慌忙跑出，老村长敲着锣，组织着他们躲进村子后面的地洞里。
突有一箭直奔老村长，眨眼间他中箭倒地，手中锣鼓撞地，逃命的人没时间惊慌，路过壮汉将老村长的尸体抗走，地上的铜锣被新的男丁捡起接替他的任务。
附近巡视的望山城将士闻声纵马赶来，蛮子也不做过多停留，当即下令甩鞭策马扬长而去。
赶来的将士一队灭火查看人员伤亡情况，一队则去追击蛮子。
但他们策马追至半途，便见前方火光闪烁，原地形成一排的队伍中大齐的军旗迎风招展。
“将军！”追击蛮子的将士们策马上前。
唤作将军的少年正是望山城的守将，赵临川。
他身着铠甲，其胯下一匹雪驹，赵临川面上水渍未干，扎起的头发发尾尚在滴水，就连他身边的几名将士亦是如此。
今夜他们等人换岗途中就近去了河边洗澡，谁知就瞧见箭矢从上空飞过，不远处传来敲锣打鼓声，匆匆穿衣上岸策马赶来，正好迎面撞上得意洋洋撤退的北蛮人。
赵临川传唤将士，他拿起挂在马鞍上的长弓，策马领军朝着北蛮地界赶去，行至边界，有一条浅水河为界线，浅水河在大齐名叫望山河，而在北蛮则叫那图滩。
雪驹在望山河边停下，赵临川瞧见对面蛮子军营灯火通明，隐隐传来歌舞声。
副将宋川平嗤笑：“蛮子自己打了败仗，将军派来一个死一个在战场上，现在还有心情载歌载舞？”
他身旁的另位少将洛青言语间带着戏谑：“蛮子这两年挑事打仗，你见他们赢过吗？人家苦中作乐，宋副将多担待些，万一议和没谈成，他们也没多少好日子了。”
赵临川望见前方北蛮军营招展军旗，拉弓搭箭，对准军旗飞射而出，箭矢犹如星火，隔着百米将对方军旗射了下来。
很快对方军营歌停舞歇，过了一盏茶的时间，敌方才稀稀拉拉汇聚到河岸边。
一名身穿布衣长得较为瘦小的男子开口怒骂：“赵临川，你什么意思？！休战议和你射我军旗寓意何为？本军师告诉你，你这是挑衅！我必须要上报给阿达，让他在你大齐皇帝面前告你一笔有意毁坏双方和平的罪过！”
赵临川不以为意继续拉弓搭箭，对准他脚跟前，手指一松，利箭眨眼落在他面前，男子吓得踉跄后退几步，双腿一软，跌坐在地上。
他勾唇声音懒懒散散：“你们北蛮最新上任将领已于三日前被我军射杀在乱箭之中，若不是北蛮选不出新的将领指挥打仗，你们阿达恐怕也不会心不甘情不愿的想来议和，若要真打仗，你们的将领送来一个死一个，现在还想让你们胆小如鼠的阿达来参小爷我？”
他眼底染上笑意，雪驹左右打转，赵临川继续说道，“等你有那个本事再说，但若尔等再挑衅伤我大齐边城百姓，休怪赤霄军不念我朝允议和仁慈之心，必将直捣北蛮桑图都城！”
北蛮军队不敢再出言挑衅，生怕惹恼了赵临川。
在战场上，赵临川就是一个疯子，他敢这样说，必定敢这样做。
少年将军拔出身侧长剑，从马背上抛出，插进前面的望山河中，厉声说道：“此剑为证！”
语落他打马欲要离去，回头朗声嘲笑：“回去告诉你们阿达，若想再打仗，让他好好花时间训练一个能打的人出来，别派一些贪生怕死的蠢材上战场丢人现眼！”
离开望山河后，赵临川带兵回村中先查看伤亡情况，派来城中大夫救治，吩咐洛青带队继续后续的村子重建事宜，留下一半赤霄军留守望山城，听其指挥，而他带着副将宋川平和剩下的一半赤霄军则是返朝复命。
距离他上一次回盛京，已过二栽，上次回去还是他带着孙将军的遗骸，他受圣上册封为新将定远大将军，拜一品武将，接手赤霄军，镇守边关。
宋川平在路望着方黄沙覆盖的官道，缓缓策马前行。
“赵将军，时隔两年再次重返盛京，作何感想？”
赵临川抬头望着烈日：“还能作何感想？盛京虽好，但不如边关。”
宋川平道：“盛京那边有曲调怎么唱来着？”
宋川平思索后打着节拍哼道：“世人都道盛京好，琼楼玉宇花飘摇，望门城，三顾走，再拜作思留……”
远处的盛京城，确实繁华如梦，让人移不开眼。
世人都说盛京好，琼楼玉宇花飘摇。
唱的是婉转诸宫调，弹的是阳春白雪，月下花前，世间风流。
是夜，褚玉在清冷的院中身着红衣，发间珠钗清脆，就着月光和墙外传来隐隐的人声歌调，月下起舞。
褚玉的父亲是褚闲时当朝太傅，更是太子的老师，母亲沈萝是贵妃的姐姐，家门显赫，她常居深闺之中，鲜少外出，但是盛京城中若提才气名声，公子小姐都得提一句褚玉小姐。
她十五岁及笄时红袖一舞便名动盛京。
时过二栽，她许久未曾跳舞，今日从外头回来，就被关了禁闭，说要她收敛心思，好好修身养性。
褚玉趁着府中人睡去，才敢舞上这么一次。
当年袖舞，穿得是今日这套红衣，少女青丝泼墨，双眸明亮，在环城河中的青雀台上，一步一铃响，两步红袖飘，天上明月皎皎，地下丝竹声声，彩绸飘扬，雀台中央舞步翩跹。
有人传，当夜河面倒影玉盘清辉，褚玉在月中起舞，今日回想，恍然如梦。
褚玉心思回神，正转圈的她似是体力不济直接倒地仰面朝上，面上细汗密布，微微喘着粗气，盯着浩瀚夜空，突然又哭又笑。
站在不远处她的贴身丫鬟清韵上前替她拭去面上细汗，将她扶起。
恰逢外围游船驶过，外面歌女在船头唱《盛京好》。
“世人都说盛京好，琼楼玉宇花飘摇，雕梁小筑环城绕，城外小楼哪般找，再望山河年年好……”
歌女歌声渐远，偏偏这时，院门忽被推开，是沈萝。
还有她身后跟着的李嬷嬷和几名婢女，她手持戒尺，不怒自威，面对跪坐在地面的褚玉和清韵，倒显出几分兴师问罪的架势。
褚玉忙跪直身子：“娘亲安好，夜色已深，还劳烦娘亲过来看望女儿。”
沈萝冷哼一声，居高临下望着：“我若不来看你，又怎知你偷偷跳舞，我在在你十五岁的时候就告诉你，跳舞是那些抛头露面家姑娘学的东西，你只能学好琴棋书画，离这些东西远一点，你是把娘亲的话当成耳旁风了么！”
褚玉忙道：“女儿不敢！娘亲恕罪！”
“褚玉，收起你那些不该有的心思，安安分分待在闺房之中，你是我沈萝的女儿，你必须跟着我为你铺好的路去走，娘亲都是为了你好，你怎就不知呢？”
褚玉俯首叩拜，极力为自己争辩：“可是娘亲，女儿从未做过自己，桎梏于笼中的鸟雀，怎会真正知晓自己，因为它从未见过外面天地里的自己，它所知晓的东西只有笼中被赋予的身份，不是它真正的自己。”
“小时候你尚且听话懂事，可年纪越长，怎反而愈发变得不知好歹？娘亲所做一切都是为了你，褚玉，我要的是你当上后宫之主，那才是你，在那个位置，有多少东西等着你去见上一见，不让你出去，是对你的保护！”
褚玉心中愈发难过。
府门外的一切事物，于她是初次的新奇，但对盛京城中的人是习以为常。
世人都说盛京好，琼楼玉宇花飘摇，于她而言，莫道盛京好，台阙春闺不知天外高。
“女儿尚未出去见过瞧过，又怎知何为自我？何为天地？何为众生？”
沈萝像是听到什么天大笑话一般，出言讽刺道：“我怎么就养出你这个不识抬举的白眼狼？我生你养你这么些年，就是这般回应我？褚玉，是我今日带你出门一趟，让你的心也变得野了起来，伸手领罚吧。”
褚玉将双手举高摊开，戒尺重重打在掌心，整整十五下才停住，沈萝瞥了一眼跪在旁边的清韵。
“若再看不好小姐，有你好果子吃。”
清韵俯首回应，沈萝才对着跪在跟前的褚玉道：“跪谢吧。”
褚玉忍着掌心疼痛，头扣地，语气麻木：“女儿……谢娘亲教育之恩。”
将褚玉送回房中，待她换下身上红衣，沈萝命李嬷嬷端来火盆，当着她的面烧得一干二净，又派身边婢女搜寻她房中每个角落，是否藏有除了她送来的别的东西，直到排查完，沈萝才留下药膏带人离去，临走时不忘在她房门窗户上落锁。
褚玉将药膏涂在手上，吹着泛红的掌心，屋内燃着一盏烛台，四周漆黑一片。
待夜半时分，她尚未睡着，就听到屋外传来一声敲门声。
褚玉忙下床，摸黑行至门前坐下，语气带着难得的笑意：“爹，怎么这么晚才回来？”
褚闲也坐在门外地板上，因为上了锁，只能推开一条小缝。
“圣上召我进宫议事这才回来得完了些，阿喜何故被关？”
“今日娘亲带我出了趟门，我多瞧了两眼街上香气馋人的桃糕，惹了娘亲不快。”
“我听清韵说你还挨打了，又为何事？”
褚玉沉默半晌，声音闷闷：“因为……女儿今夜在院中跳舞被娘亲知晓了，娘亲还烧了父亲送的红衣。”
褚闲叹气，甚是无奈：“阿喜，如今沈家势大，我身为朝中中立一派，是为太子老师，亦是沈家女婿，如履薄冰，却是苦了你了，沈贵妃为人行事作风尚且不知。”
褚玉答道：“我记得爹跟我说过，沈贵妃膝下一子，封爵恭王，恭王同太子却分两大阵营，母亲要我当太子妃，且不是同沈家站在了敌对上？”
褚闲望了望四周，见不远处帮忙放哨的清韵并未有警示，继续说道：“其中曲折尚未可知，亦是不知沈家安得是何居心，这把火我担心迟早有一日会烧到褚家身上。”
“爹可有什么法子自保？”
褚闲沉吟片刻才道：“尚且未有，但阿喜，若有一日有机会，我定会想方设法将你送离盛京城，远离这个狼虎窝。”
褚闲说完便离开了，她将门缝关紧，重新躺回了床上。
一夜噩梦，梦里，依旧是沈萝严苛管教，她在暗无天日的闺阁之中，揣揣而惶惶。
时过一日，褚玉刚洗漱好，沈萝便带人开了落在她房门的锁，几名端着新裙首饰的婢女依次进入到她房内，清韵替她重新换装挽发，穿得是蓝色正装。
所有的一切她表现得很是顺从，对沈萝更是毕恭毕敬，丝毫未将前日的事放在心上，沈萝见状对此很是满意，不由上前牵住她的手，柔声说话。
“阿玉，娘亲这一切都是为你好，以后褚家的荣耀就只能落在你身上，你要明白娘亲的苦心，今日你随你阿爹进宫，且不可失礼，不能丢褚家的脸。”
褚玉手下意识想缩回却又忍住行礼应道：“回娘亲的话，女儿知道了。”
褚闲此时穿着官袍踏进来催促道：“快些吧，时候晚了皇后娘娘怕是会怪罪。”
闻言沈萝才松开手，转头严声叮嘱清韵：“清韵，你也是从小陪在小姐身边长大的丫头，若今日进宫再出什么事，我要你的命！”
清韵忙行礼，褚玉知道，这句话虽是对清韵说，实际上是对她的警告。
沈萝本想派马车送他们过去，褚闲直言拒绝，说要同礼部尚书一同前去，坐他家的马车，这才作罢。
早晨的盛京城并未恢复如夜晚那般热闹，路过朱雀大街时，有骑兵挥舞着大齐的军旗快马奔过街道，口中高呼。
“赤霄军得胜归朝！行人避让！赤霄军得胜归朝！行人避让！”
褚玉等人随人流分两侧而立，她立于人群后方，只听百姓讨论着赤霄军。
“赤霄军驻守边关多年，距离上一次回盛京，是两年前了吧？”
“两年前赤霄军将领孙将军战死沙场，是赵家的那位少年主动站了出来，这才打赢蛮子，后来赤霄军他带着孙将军遗体回朝，年仅十七岁的少年拜将成为新的赤霄军首领，封号定远，继续驻守边关。”
“赵家？是赵太师的赵家吗？”
“就是赵太师的赵家，他们本是文人世家，谁曾想出了个武将，如今赵太师闲赋在家，不问朝政，因为赵太师说赵家一人为国出力就够了，如今赵将军势头正猛，赵太师又德高望重，若继续在朝，恐引猜忌。”
“那赵太师孩子呢？”
“这你都不知道，赵太师他膝下只有一子，早年被派去边关做文治，谁知当时战事吃紧，一个书生如何能握住上战场杀敌的铁血兵刃，却还说为国出力义不容辞，你说他傻不傻？最后夫妻二人都死在了战场上，只留下一名七岁小儿在盛京城中，后来十岁孩童只带了一名随从，也去了边关。”
褚玉听着百姓口中说着自己从不知晓的事，心中不由感慨。
若十七岁便能成将，必定长的面目可憎，否则如何能震慑住沙场上的魔鬼蛇神？
赤霄军的步伐愈来愈进，她的心也开始隐隐期待来。
随晨光下，那名少年逆光策雪驹而来，行至跟前，她才望清，哪是什么面目可憎，分明是位长得俊俏少年。
他并未着铠甲，身穿一袭白衣蓝衬束口劲装，头发高束成马尾，带着银色的发固，身背银色长弓，马鞍上别着长枪。
他打马走过朱雀大街，勾唇笑看，他像是最耀眼的太阳，亦是与褚玉完全不同的人生。
待行军过了朱雀大街，百姓们又恢复往日的劳作中，尘世熙攘，褚玉再次觉得她的无知是多么可笑，压抑得喘不过气来的人生。
她似井蛙，画地为牢，未离脚下寸土，永不知外面天地广阔，泱泱众生。
褚玉进宫后就被宫人领去御花园陪小公主弹琴，褚闲则是去面见圣上，皇后杨氏坐在一旁浅笑着看她们。
时辰过去多久褚玉不晓得，直到有宫人来喊宴会马上要开始了，她知今晚还有赤霄军的接风宴。
刚进大殿宫门，她一眼便望见站在人群中备受瞩目的少年，却不知是谁也将呼声转投到了她的身上。
“那不是褚玉么？”