下了朝后周寄松要去都察院，程允棠给她留了个侍卫后便回了公主府。
半年前太后薨逝，卧病多年终于寿终正寝，她年岁很高，从出生开始，程允棠就知道，她并不喜欢自己与故皇后。
程皇后年轻的时候跟着兄长与夫君打过仗，她寝宫的暗格里还藏着她未嫁时用的红缨枪，但程允棠从未见母亲用过它，她记忆里的程皇后端庄得体，是史官都挑不出错处的女子。
最初太后并不同意他们的婚事，但李戬执意娶了程家的女儿，直到程皇后跟着李戬推翻了前朝，有了第三个孩子，那个女子颠沛流离寻进都城，她才知道，在她之前，李戬有个青梅竹马的未婚妻，也就是李孚谕的养母，贤妃。
她是真正的名门闺秀，但程皇后不是，她舞刀弄枪，跟着程肆与李戬在马上打天下，两个孩子先后亡于建朝前的战乱，太后没了孙子，更加不喜欢她这种爱抛头露面的女人。
所以连带着也不喜欢她养大的李望津，因为她们简直如出一辙，不服管教，却把持着她的儿子。
程允棠对于太后的印象，只有从记事起，她沉着脸反反复复地让她抄写女戒，学规矩，学礼仪，一遍又一遍训斥贬低她的母后是怎样不配为一国之母，所以她的死亡，程允棠并没有什么感觉。
太后死前，朝野上下皆知公主府面首无数，李戬因她曾在外流落三年总觉得心中愧疚，因此过分溺爱，默许了这些放浪的行为，但太后一直痛心疾首，连快死了都要下个懿旨，让程允棠去皇陵给她守孝，免得继续留在都城丢人现眼。
说是守孝，程允棠还乐得远离她几个兄弟间的争斗，自在了半年，只不过死去的程皇后，倒成了李戬心中一个触碰不得的逆鳞，年初的时候是她的忌日，李戬看着她的画像睹物思人，又将远在皇陵的程允棠召回来了。
她在皇陵的日子，面首都养在公主府内，一听说她回来，有几个你争我抢地挤在门前，面上哭得梨花带雨，程允棠刚下轿，便有人扑上前，扯着嗓子哭道：“殿下，好殿下，您可算回来了。”
“嗯。”
这些人各个相貌出众，形体俊美，围绕在身侧，一口一个“好殿下”此起彼伏，有时确实叫人赏心悦目，但今日程允棠并没有心情理会这些人。
“雪竹。”
她淡淡地笑了一下，只唤了其中一个，叫做“雪竹”的少年走上前，好看的眉眼低垂，肤白如玉，恭敬地抬手托起她的小臂，轻声道：“殿下。”
他确实面容秀美，公主喜欢他，亲近他，其他人见状只能暗暗不平。
雪竹扶着她去了寝室，待她坐下后关心道：“半年不见，殿下瘦了，膳房里炖了汤，您先歇着，奴去取来。”
李戬下旨召公主回京，他们这些人日夜翘首以盼，数着日子等她回来，雪竹素来体贴，知道她哪日抵达京城，连膳食都提前让人准备好了。
程允棠“嗯”了一声，雪竹随后转过身，欲退出寝室，然而方才轻轻阖上的门却怎么都打不开，他一愣，转过头，“殿下，这……”
话未说完，角落里寒光一闪，少年瞳孔骤缩，吓得往后退去，身子重重撞上房门。
一柄长剑紧紧贴在他的脖子上。
雪竹声音发颤，“殿、殿下。”
举着剑的阿檀冷声道：“半个月前圣上下旨召殿下回京，殿下设了几批人马，由我走皇城西面的路线，启程的第三日与第十日以及昨日，我所在的队伍受到三次伏击，这条路线，我们只故意透露给了你。”
雪竹抬起头，望向对面的女人，眼眶发红，“殿下，不是这样，我发誓，我没有告诉过任何人，我……”
“那这是什么？”
阿檀将一封密信丢在他面前，“每日往府中送瓜果的老奴都招了，你就是靠他往外传递消息的吧。”
雪竹神情僵住。
程允棠斟了一杯茶，缓缓掀起目光，好整以暇地吹了吹杯盏中的茶叶，道：“你找死么。”
雪竹脸一白，“噗通”跪倒在地，“殿下，我错了，我是鬼迷心窍，我下次不敢了，您饶了我吧。”
他一面求饶，一面膝行向前，满面泪水，看着便叫人怜爱，然而，程允棠连眼睛都没抬，只听得闷哼一声，阿檀拔出剑，雪竹身形僵住，瞳孔散大，摇晃着跌倒在地。
她端着茶盏的手一顿，低头看了眼水面上溅落的几滴血珠，啧道：“毁了一杯好茶。”
阿檀将剑收入鞘中，招进两个侍从将雪竹的尸体抬走，垂首道：“殿下，我让人再重新换套茶具来。”
“不用了。”
程允棠侧手倒去杯中沾血的茶水，兀自给自己重新斟了一盏，道：“查清楚雪竹将我的行踪卖给谁了，在公主府养尊处优了三年，倒让他生出了一些不该有的心思。”
阿檀颔首道：“是，昨日刺杀一事，您打算怎么处理？可要我们给十六殿下一个教训。”
程允棠漫不经心道：“十六哪来那么大的能耐，这些都是九哥做的。”
“他一向捧杀十六，十六又常以嫡子身份自居，被他忽悠着蹚进这浑水中，他是想借十六的手和七哥斗，自己好坐收渔翁之利。”
“嗯，他既然开始怀疑我，要取我性命，那便给他送个见面礼吧。”
程允棠将茶杯放下，阿檀立刻心领神会，转身退出寝室。
没几日，京畿码头拦住一批货物，一查发现是中州太守送给九王的，河南道正值水患，他却有闲钱给朝中的皇子送礼，可见赈灾的银钱有一部分也进了李择参的口袋里。
事情一朝败露，李择参又是上书又是跪地，声称太守送礼一事他全然不知，也从未接受过，更是不惜散去大半金银，用以安抚灾民，才勉强让李戬信下他的话，只罚俸了半年。
经此一事，李择参与李拓溦都老实了一阵子。雪竹被抬出去时从院前经过，公主府的人都看在眼里，他一身雪白的袍子被鲜血染透，本就白皙的面庞只剩死气，公主从前最亲近他，雪竹时常侍奉她左右，可他犯了错，公主依旧毫不留情地将他赐死，吓得其他蠢蠢欲动的人也不敢再折腾了。
*
燕回养好了伤，那日挑中他的侍从送了个人过来。
此人是前朝内廷的一名太监，年过半百，皮老色衰，据说跟着后妃伺候过几十载，极为受宠，他音色偏高，说话尖细，一见面就递给他一本书。
燕回打开，扫了一眼，脸色顿时变得古怪。
这是一本教男人如何“伺候”女人的画册。
“因为男尊女卑，所谓的欢爱其实都是男人在享受罢了。女人呢大门不出二门不迈，没什么见识，她们也羞于交谈反馈自己的感觉，只能默默承受。”
老内监道：“可公主不一样，公主是金枝玉叶，是皇家的珍宝，不是府上随意供人赏玩的姬妾，她府中的男人，是要学着伺候她的，你知道什么叫做伺候么？”
燕回愣道：“什么？”
“一切以公主的感受为重。”
他审视着面前的青年，幽幽道：“你有没有和旁人睡过？”
燕回嘴唇动了动，摇头，“没有。”
长生殿的杀手都是些刀口舔血，不知道睁开眼还有没有明天的人，许多人喜欢在这些事情上寻找发泄点，燕回不一样，情感消磨殆尽后，他就是个每天等死，机械活着的怪物。
“这样最好，不干不净的男人不配进公主府。”
内监笑了一下，“来，将书翻开，从头到尾开始学。”
一旁的侍从眉飞色舞，笑得脸颊堆起，“老公公，光看书是不是纸上谈兵，不得找人试试吗？”
“这你就不懂了。”内监瞥了他一眼，“就要这种似懂非懂的样子才最磨人，公主是什么身份，别人用烂的能送到她面前吗？”
“是是是……”
内监又道：“你得多笑，别成天摆着个死人脸，你是去做面首的，不是去杀人。”
燕回僵硬地扯起嘴角，笑得很难看。
“怎么这样，你没笑过吗？嘴角扬起，眼睛也得笑。”
内监捧了个铜花镜过来。
燕回垂首看着里面的自己，死气沉沉，就像是阴暗角落里一粒见不得光的泥尘，亲切而真诚的笑容对他来说很为难，他记得小时候自己很臭美，每日清晨出门前都要照一下门后的水缸，虽然太穷不好打扮，可仍旧将自己收拾得干干净净。
光看外貌，镜中的男子五官周正，眉眼锋利，是普世意义上的俊朗，但他笑容僵硬，仿佛是套在傀儡上的人皮，形在，魂不在。
燕回有些惶然地别开目光。
其实他根本没有想到能遇到程允棠，哪怕是遇到，他也觉得，这只是他们人生中一次仓促的交叉，此后各行几道，再无瓜葛，却没想到，命运如同玩笑一般，还是将他推了过去。
这些年，燕回已经接受了自己堕落不堪的事实，再次遇到程允棠，则让他那个死寂已久的心活了过来，再次审视起他这荒诞可笑的人生，当知道他们要往公主府设暗桩时，本能驱使下，他已经脱口而出将这个人选揽到了自己头上。
这么多年，还是一遇到和她有关的事情便风声鹤唳，连思考都来不及。