皇上在皇宫西边一处唤作“随殿”的地方隔离医治。
听闻，第一批侍奉皇上的八名宫女皆已传染，现在挑选第二批宫女。
宫女太监们听了都心神慌乱。
往日里都争先恐后往皇上面前蹭，现如今却避之不及。
整个宫里，谈“花”色变。
萧太后正是焦急煎熬之时，听说云蓉自荐为皇上医治，竟露出了微喜之色。
皇上是太后的命根子，后半生的依傍，不容有分毫闪失。
云蓉习医，得二叔传教，自然比宫女强过百倍。
太后连忙命人将云蓉带了进来。
云蓉进来请了安，便静静等待在旁。
太后见她神色从容，似打探她的心思，又似对她进行交代。
“蓉儿，再过段时日，你艳姐就要入宫与皇上行礼了。你这次能来侍奉皇上，姑娘娘自是欢喜的，但是你已许了钟大人，你与皇上交际，断不可乱了方寸啊！”
艳姐就是萧伯通女儿萧云艳，皇上心慕云蓉是从未遮掩过的事实，天下女子善妒，太后还是忧心云蓉没放下这份争宠的心思。
云蓉听了，自是明白太后意思，连忙跪下表明心志。
“太后娘娘请放心，蓉儿明白。蓉儿此次贸然自荐，实属医者本心，别无他意。从大处说，皇上是国君，小了讲，他是表兄，云蓉既然从医，又恰巧身怀小技，怎能袖手旁观，让皇上患病煎熬？”
太后听了，自然欢喜。
“蓉儿，你如若能祝皇上逃过此劫，姑娘娘定能多加封赏与你。”
“多谢姑娘娘挂记，蓉儿定当全力以赴，为皇上解除病痛。”
宫廷上下到处都散发着艾草的味道。
第二批宫女进入随殿，云蓉为她们统一配备了塑料防护衣，配了口罩，又交代他们每日定时用酒精喷洒。
殿内不再整日烟雾缭绕，高烧了两日的皇上顿时感觉气顺了不少。
云蓉喂他服下退烧药，待要抽血去化验时，皇上认出了她来。
他忽然紧皱眉头，仰头重重倒在床上，拍打着床板，声音沙哑，痛苦说道：“你何苦要来这鬼门关送死……”
皇上被烧得满脸通红，嘴唇皲裂，神情憔悴，加上这痛苦表情，云蓉瞬间明白，皇上对她是真爱无疑。
“皇上不要这么悲观，我既然敢来就不会是送死，我来定会让您痊愈走出这随殿。”
皇上坐起来，靠在床头，眼中似有带泪，但不敢靠近云蓉。
“我在父亲药方基础上，研制一批新药，正好在您这做个验证。您别有顾虑，好好配合我用药便是。”
皇上并不关注自己病症，关切地问云蓉：“钟大人对你好吗？”
想必是他染病隔离，还不知道自己被休的事。
“我与钟大人是场误会，婚事已经取消了。”
“啊——”
皇上听了，脸上表情错综复杂，一时竟分不清是喜还是哀，或是喜忧参半。
“蓉儿，你再忍耐些时日，我迎你入宫，娶你做皇后。”
云蓉这才知道，这个皇上还有些情痴。
“皇上莫要胡言乱语，现如今当以国事为重。云蓉一介民女，德才不配，怎敢攀龙附凤。”
“我的皇后，必须是你。那个萧云艳，连你的零头都比不上。”
皇上望着云蓉满眼深情，云蓉不禁怔住了。
她慌忙抽了血，拿了血管，扶皇上躺下，就跑开了。
她已经不知道如何去劝说他。
毕竟要劝说一个男人去宽爱包容一个他不爱的女人还是不太人道，她也劝不出口。
西药和针剂用下去，皇上烧退了，精神便日渐好转，餐食也多了起来。每日脸上都挂着笑容盼着云蓉入殿给他诊治。
云蓉都是定时进出，不敢在皇上寝殿过于逗留。因为殿门外，总有太监远远张望。
他们不敢走近，但是肯定随时探取皇上近身女子的蛛丝马迹。
每次诊治结束，皇上都眼巴巴地望着云蓉，让她多留会，同他说说话，云蓉总是很干脆地找个理由回绝。
皇上对她有气，知道她个姑娘家确实为难，又开始气自己无能。
这日，皇上身上的脓疮溃烂，又痛又痒，云蓉无法，便退了其他宫女，关了门窗，为皇上宽衣解带，替他上药。
皇上匍匐在床，扭头看着专心为他上药的云蓉。
云蓉戴着口罩遮了大半边脸，她眉眼低垂，神情专注，让他不禁心猿意马，不自觉就看呆了。
他伸手就握住了云蓉戴着皮套的手，云蓉手上正拿着药品，冷不防就被吓得掉落在了地上。
皇上一刻也舍不得松开，且越握越紧。云蓉隔着手套都能感觉皇上手上传递过来的体温。
温暖得让人心慌害怕。
皇上恳切地说：“蓉儿，我不想再等了，等我病愈，我便招你进宫——等你做我皇后。”
她半跪在地上，低头不看皇上，劝到：“皇上切莫因小失大。”
皇上无心听劝，仍一往情深诉说着自己的情义。
“年前你落了水，我去看你的时候，你一直昏迷。现在也不过两月，竟长高了这多，模样......模样也出落得更大方了......”
“我年前就跟母亲提起要选你入宫来，新年给你的那些钗环，你喜不喜欢？”
“你要是做了我的皇后，我定不会让你有分毫忧愁，我只宠幸你一人，那些后宫八院庸脂俗粉，我是一个也不会去亲近的……”
……
云蓉听了有些哀伤，不想连累这番诚心诚意的新皇，缓缓说出了现如今家道艰难之处。
“现如今我是罪民之女，待皇上康复，我还有事求救皇上呢……”
半月余，皇上身上脓包结痂又都落了壳，算是彻底康复。
好在皇上最在意的那张脸呵护得极好，除了下巴不显眼的地方留了疤，其他一切如常。
*
钟靳正在慎刑司审问萧叔温，有人禀报皇上驾到。
皇上进来，身后还跟随了个女子。
女子见架子上绑着的人被打的血肉模糊，扑上前去就开始大声哭喊。
“爹爹，爹爹......”
云蓉用衣袖一边擦拭着父亲脸上的血水，一边咬牙切齿问道：“请问钟大人，我爹犯了什么罪要动用这么狠毒的刑罚？”
“行贿官员，套取宫中官银，一年十万两有余。”钟靳站在那一动不动，冷冷地回她。
云蓉恶狠狠地看向他，大声问：“请问你有证据吗？你们查实了吗？”
钟靳嘴角冷笑，拿起桌案上的审讯记录，抖动一下，扔到云蓉面前。
“他这可是不打自招的，已经签字画押。我倒愿意听他说说苦衷，倒倒苦水。你来得正好，你们劝劝他，让他老实交代，别被人利用背个黑锅，子子孙孙跟着都是诬名。”
然后漠然看一眼一脸心疼的新皇，继续说：“别感情用事，才将登基，根基浅，必须先国后家。遇到这样愚孝至极的人家，万不可用情泛滥，本末倒置，否则乾坤尽失。”
皇上本准备伸手去扶云蓉，听了这话，手无奈地停留在了半空。
“商户行贿，斩首示众；官员行贿受贿，斩杀九族。如若立功提供新的线索，商户可免死。你可劝劝你父亲，命在他自己手里，他一味求死，就不能怪国法无情。国之大爱，人人公平公正，而不是含悲叫冤便求而宽待之。”
钟靳这话是对云蓉说的，当然也是提醒这个政治上还不太成熟的新皇。
太后毕竟老道，宫廷内外无事不通晓。
不待皇上走出随殿，自己穿了防护衣物和披风，一早不请自到，关上门来将新皇一顿训斥。
“你是什么身份？她是什么身份？实在闹得也太不像话了。居然还私自带她到慎刑司探视提审，泄露出去，你这个皇位还要不要坐？”
“我与她有什么特别的身份需要避讳？她不顾自己生死请命来医治我，不是她，我恐怕早已死在了这随殿。她就是想见见自己父亲，有何不可？”
太后自认为云蓉是懂得分寸有所回避的，可是没想到儿子会如此强硬，态度便软了下来。
“这不眼见着你要迎娶皇后了吗？别闹得太难看了。前个就有人禀报了我，说你们将宫女差遣开了，俩人关门闭户宽衣解带……还是谨慎些罢！”
皇上没想到俩人清白无辜被人如此污蔑，无心辩解，干脆回她：“我早晚要立她做皇后的，早与晚那不都是我的人，早两步有何不可？”
太后不禁急了，气冲冲指着他。
“你真当你罩着她，她就一生太平了？我告诉你，你越是偏爱她，那外面的人就越容不下她。你现在就将立她为后的消息放出去，我保证她就不能活着出这随殿的大门。”
太后的这一记警钟确实震动了他，看皇上沉默了，继续点醒他。
“你当她落水就没有个缘故吗？天寒地冻的，她怎么就跑那水塘边，还选了个最隐蔽最水深的地方？她若不是自寻死路，便是有人将她往死路上送啊！”
皇上一时错愕，这么残忍的现实活生生地摆在眼前，是他不曾想过的阴暗。
他没想到，这么快就给她召来了祸患。
太后快刀斩乱麻，很快招来钟靳一同商量定夺。
萧叔温自认悔罪，从轻处理，全家发配边关，不招不得再回中原。
审判书下来的那日，宫廷昭告天下：推选秀女进宫待选，新皇择选新贵妇人，娶后纳妃，充实后宫。
云蓉离开京城那日，一家四口被囚禁在囚车内，走街串市，民众中还有念及萧仁堂医善之举的人，纷纷送食送衫。
“萧大夫，边关苦寒，这包衣衫留着保暖，一路保重啊......”
待囚车行至城门外，李公公一一打点了押送囚车的差员，交代了些话语。又将一大包裹东西递给云蓉，凄婉地说：“蓉姑娘，西出边关，多多保重！这个拿上，吃喝穿用往后就得自己当心着点了。”
李公公是皇上心腹太监，皇上心慕萧云蓉，他心知肚明。
城门外天高地阔，囚车追随着夕阳，一路向西，夕阳斜下，晚风四起，卷起还未发绿的枯草，一片荒凉。
城墙上新皇眼眶含泪，唇角轻颤。
钟靳大人在身后看了，不解其意，摇头叹息：男女情爱，实属庸人自扰，身在皇家，百花争艳，何须儿女情长？”