聂兰台蹙眉道：“逃跑了？”

    这个廖老实也太神通广大了点，萧淳誉一早就遣人回来拿他，他还能逃跑，若无内鬼给他通风报信，打死她也不信。

    不过他这一逃，就坐实了他的罪名。

    明日一早她就以故意纵火、买凶杀人的罪名将他告到官府，届时官府派下通缉令，看他还能如何狡辩。

    蓝鹊道：“世子已经带人去追了，他说让夫人早点歇息，一切有他担着，夫人不必担心。”

    这两天发生的事情有点多，聂兰台身心俱疲，就算有心去追廖老实，也是力不从心。

    但她也睡不着，满脑子还是聂芳台和刘奎的事。

    瞧二姐和范姨娘那模样，根本就对刘奎一点怨怼都没有，反倒想着别惹急他，日后好让聂芳台继续跟他过下去。

    若聂兰台当真做主让他们和离了，恐怕最后被怨怼的人只有她一个。

    可怜之人必有可恨之处，说得一点也没错。

    聂兰台记得，前世一直到她死，二姐姐都活在刘奎的暴力阴影之下。

    她自责于前世只顾沉浸在自己那点狭小的痛苦里，却对家人不闻不问，这一辈子，她想把前世的遗憾一一弥补，想保护二姐，想把她从苦海里解救出来。

    然而，谁能料到第一个不配合的竟是二姐自己。

    也罢，各人有各人的缘法，又不是小孩子，自己选的路自己走，旁人的确无权过多干涉。

    萧淳誉直到翌日上午才回来，满脸疲惫愤怒和沮丧。

    聂兰台一见便知，廖老实没有被捉回来。

    不等她开口问，萧淳誉就道：“真晦气，竟叫那贼人跑了！”

    “你别气了，那么大个人，总不能平白消失，慢慢找，总能抓住的。”聂兰台安慰道，“你累了一宿，先吃点东西，去歇歇吧。”

    萧淳誉恨声道：“这个老东西比狼凶恶，比狐狸狡猾，我以前是瞎了眼，竟没瞧出他的真面目！”

    聂兰台笑道：“你常年呆在辛州，在侯府住的日子加起来都不到五年，他要装还不容易？所幸他已经露出了狐狸尾巴，不能再祸害侯府了。”

    萧淳誉咬牙道：“叫我逮住他，非剥了他的皮不可！”

    聂兰台遂将去官府告发廖老实的打算说了，萧淳誉道：“这事我来办，你放心，你那片杏子林的损失，我会替你如数讨回来。廖老实在侯府呆了几十年，肯定安插了不少他的人手，眼下要紧的，是把这些人找出来，统统撵走。”

    这事宜早不宜迟，趁着廖老实刚畏罪潜逃，一举把他的爪牙斩个干净，师出有名，无人敢存怨言。

    聂兰台点点头，道：“今儿下午就办。还有一件事，原先负责府里采买的胡管事去了西山的庄子，现下廖老实跑了，无人采买，得把他请回来干活。”

    萧淳誉：“这些事你拿主意就好，我不懂。”

    “还有一事。”聂兰台犹豫半晌，还是说了出来，“我心里怀疑一个人，想趁着这次整顿人手的机会把那人揪出来，还得请你配合我，使个引蛇出洞的小计谋，确定一下那个人是不是暗桩。”

    萧淳誉问：“你怀疑谁？”

    聂兰台轻轻吐出两个字：“鲁伯。”

    “他？”萧淳誉果然吃了一惊，“你为何会怀疑他？他是侯府的老人了，这么多年给侯府做马夫，一直勤勤恳恳的，手脚也干净，不像是暗桩。”

    聂兰台道：“所以我说是怀疑，还不能确定。”

    她见萧淳誉一脸不可置信，又道：“我并非胡乱怀疑他，实在是我每一次出事遇险，都有鲁伯在场。”

    第一次是鲁伯送她去京郊孙家，回城半途上要过的桥突然塌了，改道后被一群黑衣人追杀。

    第二次是鲁伯送她和云台去画山的谢家别院，车里竟然冒出来一条大毒蛇。

    第三次，鲁伯送她跟云台、何致去玉竹镇看鬼社火，又是被猴子袭击，又是身上沾毒的母女，一路波折不断。

    第四次，她去梧县，也是鲁伯赶车，她几乎在那里丧了命。

    萧淳誉原本不信，听得聂兰台这么说，心里也怀疑起来，道：“你有什么主意？我听你的。”

    聂兰台便如此这般地说了几句。

    萧淳誉点头道：“这法子甚好，就这么办，我这就去跟萧叔说。”

    聂兰台问：“萧叔可信么？”

    那萧管家看着四平八稳，办事牢靠，但毕竟人心隔肚皮，聂兰台嫁来侯府不算久，还不太了解他，不敢轻易相信。

    萧淳誉笑道：“这府里谁都可以不信，萧叔得信，当年他在我爹军中做火头工，差点烧死，是我爹救了他，他一定要来我家为奴报恩，我爹只好让他学着管家。我爹娘常年呆在辛州，萧叔把府里管得好好的，一点错儿也没有。”

    两人正说着，蓝鹊在帘外禀报：“夫人，萧管家来了，说是京兆府的人要找世子。”

    “萧叔来得正好，是不是抓到廖老实了？”萧淳誉大喜，忙拉着聂兰台的手迎出去。

    萧管家恭恭敬敬向两人行过礼，才道：“世子，外面有个差役，自称是府尹大人派来的，特地来请世子去一趟京兆府，协助他们查案。”

    聂兰台不解：“京兆府为何要请你去协助查案？你已经把廖老实告发了？”

    “没有，”萧淳誉道：“是另一桩案子。昨夜我带人四处搜寻，廖老实没捉到，却在曲兰江里发现了一具女尸。我叫人将尸体捞上来，又即刻通知了京兆府，然后才接着找廖老实。府尹大人大约是想问我一些刚发现尸体时的情况。”

    聂兰台道：“那你先吃点东西，歇会儿再去。”

    萧淳誉道：“不歇了，我回来就是告诉你一声，没抓到廖老实，你一个人在府里也要多加小心。昨儿我告了一天假，今儿我还得去军营，晚上回来再好好歇一觉。”

    他捏捏她的手，跟萧管家一起出去了。

    聂兰台便叫蓝鹊进来，问道：“翠鸟回来没有？”

    她到底放心不下聂芳台，一大早就派了翠鸟去聂府打听消息。

    “还没呢，” 蓝鹊道，“我再去门口瞧瞧。”

    聂兰台让她快去，心烦意乱地拿起绣篮里一条淡粉色真丝小帕子，继续绣蝈蝈。

    这帕子是她给筝姐儿做的，筝姐儿点名说要绣蝈蝈。

    聂兰台的绣艺很一般，两只草丛里的蝈蝈绣得像土堆里的蟑螂一样，也就是筝姐儿这样的小孩子不嫌弃。

    正巧绿鸭白鸽两个领着筑哥儿和筝姐儿以及两人的乳娘进来了，筝姐儿见了帕子上的蝈蝈，欢喜得什么似的，笑嘻嘻道：“三姨，蝈蝈！蝈蝈！”

    聂兰台笑道：“筝姐儿喜欢吗？”

    “喜欢！”筝姐儿亲昵地抱住她的腿，“喜欢！”

    聂兰台问：“你是喜欢蝈蝈，还是喜欢三姨呀？”

    “喜欢三姨，喜欢蝈蝈！”

    还不到两岁的小孩子，奶声奶气，声音稚嫩得能掐出水。

    聂兰台心里霎时融化，放下帕子，一把将筝姐儿抱起来，轻轻亲她的小脸，筝姐儿也用小脑袋蹭三姨的脸，笑得如同朝阳一般。

    筑哥儿道：“三姨，我也想要帕子！”

    “好，筑哥儿想要帕子上绣什么图呀？”

    筑哥儿认真地道：“三姨给我绣一个娘，我好久没看见娘了，我想她。”

    长姐这一去已有数月，虽然寄过几封信回来，但两个孩子不太识字，对于他们而言，母亲确实离开得太久了。

    聂兰台蹲下身，轻轻抚摸筑哥儿的脑袋，柔声道：“好，三姨给你绣一个娘出来，这样筑哥儿就能天天见到娘了。”

    本以为他会欢喜得跳起来，谁知他却歪着头，愁眉苦脸道：“三姨，我娘去哪里了？为什么还不回来看我和妹妹？”

    聂兰台柔声道：“娘累了，要休息很久，等娘休息好了，她就会来看你们的。”

    “娘为什么累？”筑哥儿神色担忧，“是不是爹也打了娘？就像二姨夫打二姨一样？”

    默然片刻，聂兰台才道：“没有，你爹不敢打你娘的。”

    “可是以前在家的时候，爹会凶我娘，祖母也常常骂娘！”

    筑哥儿边说边流下泪来，“我看见娘一个人躲在桌子后面哭，不许旁人进屋，以前我不知道，现在我知道了，一定是爹爹打了她，娘被打疼了才哭的！”

    聂兰台不觉攥紧了拳头，眼窝一片酸热。

    可能张觅从未向长姐使过拳头，但是他对长姐的伤害，并不亚于刘奎对二姐打的那些拳头。

    她把筑哥儿搂进怀里，勉强笑道：“筑哥儿不是说院子里的蝉吵得讨厌，要把它们都抓起来吗？三姨陪你去捕蝉好不好？”

    毕竟是小孩子，筑哥儿听到要捕蝉，立即忘了适才的难过，拍手笑道：“好呀好呀！我去拿网兜！”

    他转身就往外冲，差点被刚进来的蓝鹊撞倒。

    蓝鹊眼疾手快地扶住他的肩，笑道：“筑哥儿快这么快，要玩什么去啊？”

    筑哥儿头也不回地跑了，蓝鹊连声叫“小心小心”，聂兰台见蓝鹊身后跟着两名衣饰华贵的婆子，却不认识，问道：“蓝鹊，这两位贵客是？”

    “哦，夫人，她们是盛国公府的人，”蓝鹊忙道，“是国公夫人身边的王妈妈和李妈妈。”

    两个婆子不徐不疾地向聂兰台施礼，个头较矮的那位穿暗红妆花褙子的婆子笑道：“世子夫人有礼了！奴婢们是奉了老夫人的命令，特地来请世子夫人去国公府吃酒的！四夫人啊，昨儿晚上生了个白白胖胖的小公子，后日洗三呢！”

    盛国公府的四夫人就是萧淳庆，她的丈夫谢渊白在家中排行第四。

    谢家子嗣繁茂，跟谢渊白一母同胞的嫡子就有三个，孙辈里面嫡子有六七个。

    萧淳庆刚得的这个儿子，也非是她的嫡长子，而是嫡次子，要论身份金贵自然得往后靠，但国公夫人仍愿意派出自己身边的婆子来她娘家报喜，也算给足了她面子。

    “那太好了！我们姑奶奶真是有福气！”聂兰台笑道，“后日啊，我一定上门观礼！”

    她的笑多少有点夸张，但并不虚假。

    虽说萧淳庆仍然讨厌她，但最多也就给她一张冷脸，不会做什么伤害她的事，哪怕是前世在她最落魄最困厄、所有人都想来踩她一脚的时候，萧淳庆也不曾对她落井下石过。

    而且上次在谢家别院，她与萧氏对峙时，萧淳庆也表现出了对她的维护。

    所以，聂兰台如今对萧淳庆不仅有敬意，更有三分感激。

    备好两个厚厚的封红，刚送走盛国公府的婆子，翠鸟沉着脸回来了。

    “你这是干嘛？”绿鸭戳戳她的额头，“难不成你也被二姑爷打了？”

    翠鸟的脸色已经说明了一切，聂兰台深深叹了口气：“祖父和父亲，也没能说动二姐姐？”

    “谁能说动二姑奶奶？”翠鸟满脸的哀其不幸恨其不争，“别看她柔弱，却也是个倔强的。不是奴婢多嘴，夫人您这些姐妹，跟您一样，个个都是犟脾气。”

    “老太爷待在屋里没露面，老爷在那里唉声叹气，范姨娘瞧着还挺高兴，只有笃行公子和四姑娘还在使劲劝二姑奶奶，但也没有用。”

    “刘家的马车一早就到了，奴婢原以为二姑奶奶多少会在娘家多住几天，谁知范姨娘忙着给她收拾东西呢，这不，都开始往车里搬了！奴婢留着也没意思，就回来了。”

    聂兰台无言。

    这般急着回去，能有多少好处呢？

    该强硬的时候一点不强，该拿乔的时候一点不拿，非是善良，而是愚蠢。

    但也没法苛责范姨娘。

    这个女人一辈子委曲求全惯了，凡事都习惯检讨自己的不是，习惯把自己放在低处来求得善待，聂芳台就是受着她这样的教导长大的。

    让她们对别人说一次“不”，她们都觉得是罪过，何况这次刘奎还拿出了浑身解数，对她们痛哭流涕，求饶卖惨？

    她暂且不去管这些事，下午把府里当差的人重新安排了一遍，凡是跟廖老实走得近的，特别亲密者打发出府，心存攀附但尚未得廖老实重用的，打发到前院去打杂。

    侯府分派给她的几个小丫头，金盆、银盆、宝盆、珠盆、玉盆等，也都分到了别处当差，又从前院调了几个丫头来蕙茝院，仍然不进屋子伺候，只做粗使跑腿的活，那胡管事的养女梅丫便在其中。

    在聂兰台重新调派人手的当儿，萧管家找到鲁伯，将他拉到屋里，关好门窗，又吩咐小厮守好院门，这才一脸凝重地望着鲁伯。

    “你摊上大事了。”