在京城西北方的芳林街上，有一家远近闻名的清远茶社，每天来往人群络绎不绝，靠的皆是三件事。
这第一件事乃是茶社选的皆是清明节前最嫩的西湖龙井茶，要么就是来自云南的普洱，每日限量，先到先得，因此引得来往客商都想来此品一品这正宗新鲜的茶品。
第二件事是这茶社的老板柳三娘身姿绝艳，品貌上佳，又生得一个极好的头脑和凌厉的嘴儿，虽不知她曾经的经历，但是就凭这连路过的大娘都愿意和她多说两句的本事，那座上宾自然又是少不了了。
至于这第三件，乃是这茶社请了一个极好的说书先生，名唤作“江湖百晓生”的，上至皇宫秘辛，下至武林逸闻，家长里短，就没有他不知道的，因此爱凑热闹的京城人也皆都乐意来这里品品茶，聊聊天，兼着听点八卦事儿。这不，今天清远茶社就又开了摊子。
只见站在台上的百晓生一拍定堂木，努起腮帮子亮着嗓门喊了一声“书接上回”，台下原本喧嚣熙攘的人群就顿时间噤了声。
“话说上次讲到，这民间首富姚家的宅子就此荒废了，从那以后就有了闹鬼的传闻。这天，有个外地赶路的书生不明就里，身上钱银不够，误打误撞进了这姚家的宅子过夜……”
台上的先生说的绘声绘色，底下的人也是听的聚精会神，只不过总有那么几个身带反骨，不爱配合的。
“就这？民间轶闻？我还以为能讲出什么新鲜玩意来。不是说今天会说点什么皇宫秘辛吗？小爷我就爱听这些禁忌的！”
旁边另一个闻言也低下头来跟着连连附和，“是啊是啊，不过是姚家宅子闹鬼的事，我早就知道了，这事，不新鲜。”边说还边摇了摇头，面上现出一副不忍直视的表情。
他们说话的音调不算高，偏偏就在这十分安静的当口，因此下面的其它客人可是听的一清二楚。甚至连台子上百晓生也听了个七七八八。
百晓生瞥了台下两人一眼，看得出穿着不俗，只是语言行状无礼，想来是什么纨绔子弟。
他也不急，这些年在外面走江湖跑场子，类似的人可见的多了，不紧不慢的继续说着书生错投姚家宅子的事。
台下其它客人见百晓生并未因这两人的言语受到任何影响，便也都敛了心神，继续听着了。
姚家宅子的故事眼看到了尾声，众客人都啧啧称奇，只有尚有些意犹未尽。
本来以为这百晓生今日的表演也就到此为止了，没想到台上的人话锋一转，忽的又一拍惊堂木，吸引了众人的注意，尔后翩然的将手中的折扇一收，用扇尖点了点台下刚才交头接耳的两个人。
“方才两位仁兄说到我讲的故事不够稀奇，那现今，我就再饶一个。是有关皇宫秘辛的！”
台下的人反应过来，也都不急着走了，连连叫着好，有的人则以手托腮津津有味的听着，盖因这百晓生说的东西确实是绘声绘色的有趣，让人彷如身临其境。
“我要说的，是事关当今圣上的一桩事。”百晓生煞有介事的抬起双臂向一旁的空气拱了拱手，以示尊敬，尔后慢条斯理的说道：“圣上继位已五年有余，却从未沾过稍许美色，后宫也一直空悬至今，有人道他乃是一代明君，乃不知他实际上好的是男色。”台下听完一片哗然。
百晓生见自己预想中的场面出现了，不禁十分得意，然后又不紧不慢的抛出一个惊天大雷，“而且，圣上之所以能以次子身份入主朝廷，乃是他当年的长兄章怀太子忽然病逝所致，但是章怀太子的死，或许也与他有关……”
***
香炉里燃着的安神香逐渐烧尽，宫女拂袖轻手轻脚进了建明帝徐鹤染所在的寝房，打算再续上一些。
徐鹤染向来有夜里难寐的症状，一旦入睡极易惊醒，除非用上这御医坊特地配制的安神香，才能稍微睡得踏实些。圣上如今日理万机，没有一处是不需要忧心操劳的，虽然现在是寅时，但是距离他睡下也不过才一个时辰而已。
正慢慢将新香往香炉里添的时候，一只手从床围里伸了出来，尔后鼻音浓重又带着满满困倦的一声询问从围帐里传来，“几更了？”
正缓缓将香炉盖上的拂袖手一抖，反应过来后立刻放下手中物什，起身匆匆前往了床帐那边。
“陛下，已经五更天了。可是奴婢换香的声音太大，扰了您的清净？”拂袖担忧的问道徐鹤染。
彻底将手伸出，将床帐抚到一边，一张略显苍白但又有些年轻稚嫩的脸露了出来，“无碍，只是做了个梦惊醒了。既然已经寅时了，那就更衣吧。”
知晓再过半个时辰就是上朝的时候了，拂袖没有反驳，迈着步子去拿徐鹤染的外氅。时值冬日，从寝殿去前朝的那段路既长且寒，没有用来遮风挡雨的东西，是万万不行的。
徐鹤染将腿从蜀锦缎面的丝被里伸出来，一股寒气顿时席卷而来，连带着头也痛的更厉害了些。将鞋子穿上，徐鹤染弓着身子闭眼揉搓起了太阳穴。
他又梦见了自己的哥哥。
穿罢衣服，徐鹤染先去钟粹宫向自己的母亲孝惠太后请了安，这才去往了正大光明前殿。
正如拂袖所想，这段路途既长且寒，虽然坐在步辇上冻得耳朵直疼，却让徐鹤染的头脑适时地恢复了清醒。
按照母后刚才所说，张家如今已是被连根拔起，现在就只剩下刘、陈两家，但是怕就怕的是唇亡齿寒，倘若两家联合起来，更是了不得。更何况刘陈两家本就有着千丝万缕的联系。
徐鹤染在暖手袋里摩挲着双手，心内盘算着要如何应对。大夏国建国至今，已历经三代，前两代靠的都是手下人的帮扶，也亏得那些人忠心不二。但是如今，这些人的后代已然变了想法，思索的是如何靠着皇帝的权势让自己一家独大，因此三家之间的关系自然是盘根错节，既会互相扶持，又暗中竞争。
张家的覆灭给了两家震撼和思考，想必他们也会想出更周全的法子来对抗皇权，但是无论如何，这两家的人，她徐鹤染都得动。这是她坐在这个位置上所必须做到的事。
哪怕是为了给后来人铺路，也必须如此。
闭了闭眼，徐鹤染终于下定决心，先动刘家，以及试探陈家的意图。否则如果在她要动刘家的当口，陈家突然跑出来相护，那事情肯定就棘手了。
只是这试探，恐怕也要找个由头。
心念电转之间，竟然也过了良久，旁边随行的太监轻声提醒地方到了，徐鹤染抬头，果然是朝堂的正殿。
因得本就起早了，徐鹤染又在后面的床榻处批奏了一会的折子，忍住打瞌睡的冲动，终于等到朝臣到齐。
“有事启奏，无事退朝！”伴随着太监清脆嘹亮的声音在朝堂上响起，下面的朝臣也纷纷说起国事，徐鹤染一一应对。
看事情议的差不多了，徐鹤染这才慢条斯理的提出了自己的想法。
“眼看着太后寿诞将至，朕打算举办宫廷宴会，大赦天下，诸位爱卿有何想法？”徐鹤染抬起眼皮看着底下的一个个人精，她都已经暗示的如此明显了，想来这些人不会不懂的。
果然，她徐鹤染话音刚落，底下听着的大臣们便纷纷附和起来，“臣认为此举甚好，既能昭显皇恩浩荡，又能为太后娘娘祈寿祈福……”
“嗯嗯，臣也深以为然！”
“是啊是啊。”
其实这些人想的是小皇帝如今正在大开杀戒，刚拿张家开完刀的当口，不晓得接下来他会找到谁那里去，不如趁着太后贺寿的这个机会讨取欢心，这样还能得一二庇护，毕竟建明帝还算是个孝顺儿子。殊不知，这正是徐鹤染想要的。
毕竟，他们不来送礼物，她又如何抓住这些人的把柄呢。
她徐鹤染一句话放出去不要紧，底下的朝臣们可算是忙活开了，毕竟这也算是千载难逢的露脸机会了。
京城中有头有脸的家族都在筹划此事，这当然也包括陈家。
收到从边关来的陈枫晏的书信时，陈鸿晏正在吃午饭。听说哥哥来信，他登时从管家手里取来展了开。
信上的字迹力透纸背，遒劲有力，是一手极好的行楷。
陈枫晏如今在边关戍守，虽则身不在京城，但是自打两年前父亲去世后，他一直是当今陈家真正的掌家人，因此陈家有什么大事小情，陈鸿晏这个做弟弟的都要请示过哥哥。兄弟两人齐心协力，陈家这才没有陷入倾颓之势。
陈鸿晏展信来看，见上面字数不多，只写着“太后寿辰贺礼行之来定即可，但求规矩不出错。”陈鸿晏字行之，平时两人都以字相称。
陈鸿晏不晓得哥哥为什么在这个亲近太后的好当口选择保守行动，但是还是尽量的按照陈枫晏的想法去挑了礼物，但终究觉得还是不可太过寒酸，毕竟他们陈家在朝中的地位就在那里了。
但是他不晓得，就因为自己的这一念之差，还是让建明帝寻到了发难的机会。