正想着如何脱身，只听蒲儿缓缓说道：“大人，民女倒是有个好法子”

    “哦，说来听听”，男子饶有兴致。

    “大人，此法前，应得让他们喝酒暖暖身体，才更有成效”，蒲儿细声道。

    男子一听更有兴趣了，点头准许。

    人精般的店家马上符合：“小的去拿酒”，这蒲儿也便跟去拿酒了。

    几碗酒端来，土匪们战战兢兢接过碗，逼迫之下一一饮了下去，眼见酒喝尽，男子开口道：“姑娘，什么办法，说吧！”

    话音未落，却见众土匪个个口吐鲜血，竟到地而亡了。

    众人大惊失色，男子厉声道：“店家，你竟有如此胆子！”

    这店家忙跪下不住地磕头:“不是小人呀，都是这丫头指示的，威胁我若不将毒药于她，便说我与这土匪是一伙的，小人不是啊，求大人明鉴！”店家头磕地碰碰直响，他自然知道，若真去了官府，自己被揪出来必定免不了牢狱之灾，倘若眼前的这位爷嫌多事，将这群土匪揍一顿放了了事，又不免会被这些歹人记恨报复，不如顺水推舟，赶紧解决了的好。

    哪知蒲儿并不领情，直言自己弱小女子，什么都不懂。

    周荔看得目瞪口呆，原觉得自己有点小聪明，却不想小小女子竟可果伐至此。

    蒲儿似乎看出来她在想什么，悄声侧语：“若不这般，今儿躺在这儿的可就是我们了。”

    是啊，聪明又能怎样，自己早已不是身在闺阁，被爹娘护在手心里的贺蔓蔓了，如今的周荔，在这个豺狼横行的天下，只有靠自己。

    这蓝衣男子显然不耐烦了，他可不是跑这儿来判官司的，几个作恶的贼人而已，死了也好。他眉头微皱，挥手对店家说：“算了算了，小爷不再追究，把这些脏物处理了吧”，店家忙连连叩谢。“至于你们几个，跟着我等去洛城，交由官府安顿”蓝衣男子指着周荔几人说道。

    周荔心急如火，忙道：“大人，民女等有去处，不必劳烦大人了”

    哪知这男子并未理睬，挥袖走入前堂：“今夜休整，明日出发。”

    二日过后，一行人来到途中一座小城，泫城，知府早已在门口迎接，见到这年轻男子，立即下马施礼：“下官已在此等候多时，已为二公子备好薄酒卧榻，请二公子浅歇。

    男子亦款款下马，施礼回之：“劳张知府费心，芜居谢过。”

    周荔顿时一惊，他就是二公子芜居？听爹爹说，二公子常年在边疆，不曾参与朝廷政事，先王亦不曾召见过，如今怎的要回洛城了？转念又一想，也是，先王已去，总得要回来祭奠，只是原因着急赶路才对，怎么在这儿住下了。

    周荔揉揉眉头，只觉得烧脑，从前在家，每日只是做做女红，弹弹琴，写写字儿，偶尔读读书解闷，从来不会费神儿，如今离家月余，只觉得桩桩件件，皆需思虑谋划，也只能换来侥幸生存。想到这儿，周荔不由得轻叹一口气，算了，不想也罢。

    周荔等跟着众人进了一座院子，放眼望去，这院子虽不大，却避开市井吵闹，草木莺莺，鱼雀悠然，最是清净修养之地。穿过绵延的走廊，再越过几个小池子和凉亭，走到一栋别致的小院前，院门上方赫然题着几个大字“会暮轩”。

    引路的知府停下脚步，恭敬地介绍：“这便是为公子准备的小憩之地，公子觉得可否？”

    这芜居公子昂首扫了一番，道：“还不错”接着回头对跟着他的随从说道：“你们在这右侧自寻地儿休息，至于你们几个嘛……”他回首看了看周荔等，“就安排住在左侧这边的厢房里”。

    自此无话，各自收拾了。

    知府只当跟随芜居公子的人皆是贵客，故而周荔等人安排的厢房亦收拾的十分干净，只是却无多余的屋子，想着将不惹分去与侍卫同住，不惹如何也不去，因着觉得尚且年幼，便也罢了，周荔蒲儿英儿三人可一同挤在一起，不惹则远远地卧在另一头的地榻上。

    简单的晚饭过后，几人围在桌边，经过几日的相处，几个苦命的孩子也处出了感情，皆知几人已是一只船上的浆人，一根绳上的蚂蚱，倒十分团结了。英儿双手托腮，撑在桌上，皱着眉头喃喃道：“姐姐，我们去了洛城会被送到哪里去啊？，还有我的脸，已经很久没洗干净了”。英儿显然是个孩子，说话十分幼稚，上句不接下句。

    蒲儿岁略长两岁，却是成熟机敏许多，摸摸妹妹的头：“面脏才更安全，不管被送去哪儿，应该都比被卖强点。”她的眼神里有淡定，亦有不畏，漂泊多年的女孩子，她早已懂的什么是命，更懂得怎样去拼命。

    周荔看着蒲儿，没有搭话，她实在不知，如此美丽的女孩，为何会拥有如此决绝而淡漠的胆魄。她当然不明白，磨难与挫折才开始与她的命运交织，善良与单纯本就与命运多舛的人格格不入。

    夜深了，听着几人细微均匀的呼吸声，爹娘尚不知下落如何，自己逃来逃去却阴差阳错即将被迫回到危机重重的洛城，周荔实在辗转反侧，难以入睡。她轻轻下床，蹑手蹑脚走出房门，只想呼吸一点新鲜空气，稍得放松。

    转眼望去，那位二公子的房中隐约有灯光闪烁，周荔并未多想，只是路过之时却突然听到“贺相”两字，心中一怔，不由得驻足，只听里边人小声道：“贺相已被发配岭南，其独女已坠崖而亡，大公子请旨云游养疾，已不在洛城，行前留话给二公子，此次进洛城凶多吉少，公子切莫轻举妄动。”

    父亲母亲还活着，欣喜激动涌上心头，周荔有点站立不稳，不觉扶了下门。

    “吱呀”

    “谁在那儿？”只听雷霆一声，周荔不急反应，门已被侍卫打开，霎那间与坐在里面的二公子四目相对，只见那二公子赤着上身，只身上多处血疤脓疮，竟无一处完好。

    诧异之间，周荔已被侍卫一把拉入门，见周围无人，侍卫迅速关上门，眼神狠厉地瞟一眼周荔，示意是否解决了她。

    芜居并未回应，言语冰冷而低沉：“你听到了什么？”

    周荔一个寒战，如梦方醒：“民女不曾听闻什么，只听刚刚这位大人说公子满身是伤，切莫轻举妄动”。

    芜居亦未抬头，沉吟片刻：“你看到了本公子满身是伤，原应该死。”

    周荔心慌，不免有些畏惧，却依然站的笔直：“公子，您满身是伤，旧伤未愈，新伤又起，看来这一路刺杀公子的人公子从未擒获。”

    芜居终于回首，冷眼望着她，冰冷的目光似乎顷刻间就能将世间万物冷冻：“你想说什么？”

    “公子难道没想过，或许有内线在身边？”

    芜居抿了一口茶，示意她继续说下去。

    “其实要抓出这人倒也不难，公子满身是伤，何不让这伤口化脓破溃，公子自然内感耗尽元气，将死之时，自有办法让这刺客不召而出。”周荔道。

    “大胆”，黑衣侍卫怒不可遏。

    芜居反而笑了，“你倒是聪明，只是，敢问姑娘，适才冒犯了本公子，怎不知下跪？”

    周荔忙跪下道：“民女鲁莽，请公子赎罪。”

    芜居早已看出她非普通女子，若非贵女，鲜少屈膝下跪，刚才场景，早已连连磕头了。他嘴角掠过一丝不易察觉的微笑：“明日，便由你来伺候我伤口化脓，破溃内感。”

    次日，芜居便以身体不适为由，让周荔伺候饮食起居。小事一桩，并无引起什么波澜，蒲儿却敏锐异常，她仔细洁了面，又认真梳好头发，似乎不经意间，细眯着眼睛问询：“怎的突然让姐姐去伺候这位公子了？他原与我们并无多少话的。”

    周荔并未瞧她，亦风淡云轻地回道：“这样的人物，想来是不放心这府衙中的下人，因而觉得我们出生卑微而无背景，且我又最年长，故如此吧。”

    不惹拉着周荔的手，担心道看着她：“阿荔姐，你可千万要小心呀。”周荔轻轻摸摸他的脑袋：“放心。”

    周荔每日仅伺候芜居半个时辰，进去时总要端一盆烧开又放温凉的水，和用开水煮过足够一个时辰又仔细晾干的棉布，以及向府衙要来的烈性的酒。清洁消毒包扎，都是母亲当故事讲于她的，母亲本是江湖女子，本活的纵情恣意，惬意潇洒，机缘巧合与进京赶考的父亲相识相爱，本也情投意合，幸福美满，却不料最终栽落朝中变故。

    跟随芜居的众侍卫皆心知肚明，自家主子是因为接连遇刺而体弱不支，故暂落脚于此地养伤复元，未查清之前，公子不愿身负重伤之事为外人知晓，更不能传于朝堂之上，如此，只怕会招来更多祸端。但众侍卫皆为粗糙男子，换药包扎之事委实做的不够精细，眼见周荔如此细致不紊，倒也放下了半条心。

    “公子忍着点”周荔开始仔细净手。

    “你倒是个讲究的人，抹个药还要洗手？”

    “这倒不是，给您上药前后民女都要洗手，主要也是怕弄脏民女的手。”周荔忍不住怼了一句。

    芜居刚要发作，周荔已开始用沾了酒的纱布从内而外擦拭伤口，一股凉意由外向里渗入，芜居不由得倒吸了一口凉气。

    仔细擦拭三遍以后，再上药，敷上干净的纱布包扎。这么多的伤口，怪不得不惹用弹弓打他的时候他反应那么大，周荔暗自思忖。

    “对了，你叫阿荔是吧？”

    “民女周荔”

    “就叫你阿荔吧，好听些，你也不必唤我公子了，其实我自小生活的锐意，叫我芜居就行。”

    周荔甚有些无语，却也并无所谓，随便他吧，转问道，“公子，民女让准备的东西准备好没？”

    “自是准备好了”

    “公子安心等待即可”

    ……

    几日之后，众人见周荔进出的次数越来越多，都是端着干净的水和棉布进去，出来时却端着满盆的血污脓水，芜居公子整日不出门，亦不见人，众侍卫担心自己主子，自是晨起均要门前听训，前几日还好，后几日便可闻见隐隐约约从屋里传来的阵阵腥臭腐肉之味，众人愈发担心，逮住周荔闻讯，周荔做为难状，不住摇头，说公子血腐全身弥散，甚是严重。又道“我向公子说了几次，公子都不愿意请郎中来看，且这府上定有知府的眼线，这么久也没见知府过来探问，其中必有蹊跷，各位大人又得公子命令不得私自出府。只有我一介民女，也没有什么顾虑，我悄悄请个民间郎中过来，给公子瞧瞧，各位意下如何？”

    众人忙连连答应，不过一个时辰，周荔便带着郎中回来了，请郎中看过之后，周荔掩门送郎中出来，众侍卫忙涌上前去问讯，这老郎中只是不住摇头，半晌只吐了四个字：“不中用了。”

    众侍卫顿时慌做一团，这时，突然听到咳咳两声。“你们做什么，咳咳”这声音虚弱不已，但自然是公子的声音，众人都安静下来。“我怕是不行了，但后事我会一一安顿好，你们也不必担心你们的去处，只是一句，待我死后，带着我的尸骨入京，切不可传出消息。”众侍卫齐刷刷跪在地上：“公子活，我活；公子死，我死。”

    周荔站在一边，并不做声，甚至抹了两把眼泪，如此感人的场面，她可不能坏了人家兴致。