这一年是木叶成立的第二年，自从千手与宇智波结下盟约创立忍村，激荡大陆数百年的战争终于开始有了要停息的迹象。这件事的好处很快就体现出来，木叶得到了火之国大名授予的政治上的通行证、而其给予的大量资金就用于建设。村中各方拥有不同能力的忍族互相合作守望，即使依然要赌上性命执行任务，但伤亡率已经大大降低了。

    隐村之所以名为隐，当然是因为它代表站在一个国家背后的力量。

    于是，各国也纷纷模仿木叶隐村的制度，他们大肆招揽着忍者加入忍村的建设，试图形成一股属于本国的强大的武装力量以增国力。

    这年，岩隐村决定派人前往木叶隐村寻求同盟。

    两天秤大野木今年十三岁，此时他还不是多年后那个对木叶抱有敌意、发动战争的三代目土影，今次他满怀诚意地随同无大人来到木叶，他知道这是一个很重要的任务：木叶汇聚了千手、宇智波、漩涡、猿飞……这些都是十分有实力的忍族，应该是他们争取团结、合作的对象。

    千手柱间带着宇智波斑热情地招待了他们，对于岩隐的合作邀请他欣然笑纳，然后贴心地为岩隐村来人安排了住所，并表示来日详谈。

    老实说，自结盟以后，他们投身战斗的频率在飞速下降——对比起以前。当然，这还不至于千手柱间生出什么髀肉复生的感叹，但为和平感到高兴之余，他在文书工作、行政关系处理的方面时常会略感吃力。

    宇智波美子曾经开过玩笑：如果火影大人实在受不了这种生活，不妨让她去参加火之国的官员选拔，等个十来二十年，说不定她就能当上火之国的重臣了，届时木叶行事定然畅通无阻。

    大家都把这句话当做玩笑，千手扉间则表示这种举动有些浪费她的学术才能，他的实验室还需要她帮忙。

    只是在寻求合作这一点上，千手柱间和宇智波斑出现了分歧——宇智波斑认为木叶不需要同盟，只需要把对手全部征服——并且他们真的有这样的实力。

    千手柱间的热情与宇智波斑的反对就像暖锋与冷锋的碰撞，势必会形成一场不可避免的暴雨。

    宇智波斑看着护额上的标志，一枚叶子，中间是漩涡的图案，一条弧线从内向外从小到大不断盘旋。美子领到属于她的护额时，笑着问他：这像不像生生不息的水纹？

    参与设计的千手柱间适时地插进来，说：是也！生生不息，正是我们意志的写照，也是木叶这个名字的由来——除此之外，它还藏着「凝聚」的意思，你们看，时代的漩涡把我们汇聚在同一处，而我们正因为互相信任才能走到此处……

    宇智波斑想，他和柱间是不一样的。他不愿意把自己的信任交给其余的任何人。他的行事风格与大多数人都格格不入，冷酷坚硬，但又极容易被交付真心的那几个人由刚转柔，所以他的信任显得如同昙花一现。

    他摩挲着护额冰冷的质感，用触感描摹木叶的的纹路，心里已经开始盘算起明天的计划：如何把岩隐村的人赶走并且下个大大的马威。初级的须佐大概已经足够……

    此时宇智波斑的身旁还坐着另一个人，宇智波带土。他如坐针毡地饮下一口茶水，杯子只盛了半杯，在这段时间里，素来直来直去的宇智波带土学会了一个委婉的技巧——杯子只盛半杯，进退皆有余地。

    他想，是时候提出“我去把茶倒满”的理由，然后逃离现场了。

    白天宇智波带土才从宅子里跑出去没太久，就被归来的宇智波斑捉了个现行。

    宇智波带土以为他会生气，结果宇智波斑只是盯着他看了几秒，用很正常的语气问：小子，你为什么要跑出来？你很无聊吗？

    宇智波带土强调：我不叫小子！我叫带土！

    可能是平时看起来实在不好相处，宇智波斑那时愿意把他的话听进去的态度就显得分外和善：那么，带土，你很无聊吗？

    宇智波带土很想说“我很忙的我要回到属于我的那个时间”，但他难得聪明地换了个说法：我想看看这个村子。

    也许很多人都不知道作为木叶创始人之一的宇智波斑后来为何会叛村出走、其中所发生的心态变化也不得而知，但至少宇智波斑接下来的行为证明了木叶创立后第二年的宇智波斑还是深爱木叶的。

    「也是，你之前都待在医院了吧。既然这样，我姑且带你看看这个村子的全貌。」

    木叶村的道路与场地宇智波斑如数家珍，连语气都夹带自豪与期待，他甚至还带宇智波带土买了几身衣服、几份甜品——宇智波斑不确定他喜欢吃什么，索性爽快地把每样都买了一份。

    显然，在宇智波斑眼里，宇智波带土已经变成了「需要关照」的存在。

    其实早在宇智波带土入住宇智波宅之前，美子就已经替他收拾出了一间房间，衣物当然没有忘记准备。不过在宇智波斑看来，再多几件衣服也不妨事。

    总之，这些举动让宇智波带土渐渐地改变了对宇智波斑的印象，他发觉原来这个看似不易接近的大叔其实意外的宽容。

    终于，宇智波带土酝酿好语句，正准备开口——

    宇智波斑把护额随手放在桌上，站起身，往玄关走去。

    外头的夜晚比白天的时候冷得多，晚风吹过树的枝叶，发出簌簌的和声，这是独属于自然的天籁。

    “ただいま~”

    美子正坐在玄关脱下鞋子，宇智波斑则从善若流地接过她的羽织挂在一旁的挂衣架，然后把菜篮拎进厨房。室内的空气越来越柔和，俨然是多年形成的默契。

    “啊呀、真抱歉，今天实在是太忙了，下次就不用等我啦。”她愧疚地说。

    “晚一点吃饭而已。”宇智波斑说，“带土一时半会也饿不了。”

    她眯起眼睛。宇智波带土无奈地接受她的注视。

    “看来你们相处得不错嘛。”宇智波美子欣慰地笑起来，“起初我还担心……”

    “担心？”宇智波带土问。

    她走过去揉了揉他的头发，说：“我本来还担心你们会不会吵架，所以我之前还特地提醒了一下斑，看来是我多虑了。”

    宇智波带土温驯地低着头让她摸头发，“不管怎么样，还是很感谢您的关照……”