In the bleak midwi wind made moan.
Earth stood hard as iron, water like a stone.
在那阴冷的冬至日，寒风吟语。
大地冻得寒如坚铁，池塘如石。
街路泥泞，行人匆匆，汤米·谢尔比和林立的工厂一道向天空吐出烟气。他的瞳孔颜色极浅，但注视着这片街道的眼神并不清澈，这里是伯明翰。
他夹着烟的手点了点加里森酒吧门口的剃刀党成员：“看好街口，无论发生什么，不要让镇上的人接触今天的客人。”
汤米·谢尔比调整一遍帽檐，回身钻进酒吧的包间。
包间里已经坐了几个年轻男人，和门口的剃刀党一样，一色都是西装三件套加上报童帽的打扮，两鬓的头发被剃掉。
“汤姆！”亚瑟·谢尔比将威士忌杯磕在桌面上：“我们为你倒了好酒。”
汤米·谢尔比将外套挂起来，拿走杯子一饮而尽。“Eh！”当亚瑟笑着的时候，汤米·谢尔比抢走了亚瑟手中的那杯威士忌。
“敬我们兄弟亚瑟的健康身体。”汤米一手插兜，高高举杯。约翰·谢尔比和迈克尔·加里大笑着一同举杯。碰杯的声音能将六尺之下的血肉惊醒。
汤米·谢尔比扯松领带，坐到亚瑟和约翰中间。半垂着眼睛，他面无表情地又点起一根烟。
显而易见的，他和他的兄弟们不是什么政界精英和商业奇才，在较为年轻的时候获得这样的成就，他是一个做的不错的□□首领。穿过街道的风是他的耳目，他吐出的烟气是伯明翰上空不散的雾霭。
想到他的新婚妻子格蕾丝，他的眼睛缓慢地眨了一下。问题就出在这里，他准备了一件送给妻子的礼物，一条价值连城的蓝宝石项链。从汤米看到那颗蓝宝石的那一刹那起，他就决定了它必须被戴在格蕾丝的脖子上。但那位女公爵对他说了什么？
“无论如何，我都不会戴上它。”他在烟雾缭绕中看到了女公爵美丽且疯狂的脸，她说这块蓝宝石被一个吉普赛人下了诅咒。
汤米·谢尔比有自己的信仰，他不轻信外人的劝诫。但这事有关格蕾丝，他决定谨慎对待。他也许会称自己为一个吉普赛人，但他确实对巫术一窍不通。不过还好，他还算有些门路可以找。
“所以汤米，你是从哪里找来的这个帮手？”亚瑟靠在沙发上问。
汤米·谢尔比没有抬头，很专注地抽着这根烟：“如果我知道的没错的话——从另一个世界来。”
还没等亚瑟把他心中的疑问宣之于口，加里森的大门响了。包间内的所有小伙子换了幅表情，仍在聊天，但都盯着门口。
“这边”汤米·谢尔比听见剃刀党指路的声音，包间的门被打开，一位戴着斗篷的女士走了进来。
汤米把烟搁在桌上，淡蓝色的眼睛略过地板。伯明翰刚下过一场雨，大路上泥巴、马粪和雨水混在一起，能叫最体面的贵族夫人失去风度，可这位女士的鞋底连一点灰尘都没有。
当她掀开兜帽的时候，整个包间有一瞬间是无比安静的。
小麦色皮肤像是他惯常走私的上好丝绸，五官仿佛是画布中走出来的人。幸运的画家一定是被亚瑟灌多了威士忌，他想，因为他平时画不了这样好。
漂亮的女人。他在心里叹口气，可怜的迈克尔的眼睛已经看直了。
年轻的女人环顾一圈，绿色的眼睛看向他：“我的雇主，汤米·谢尔比？”她伸出手，向他递出一卷羊皮纸。
汤米接过羊皮纸，没有打开确认：“是我。”他的目光短暂地停留在她伤痕可怖的手背，这让他觉得这一次找对了人，毕竟她的外表看上去太过年轻。“如何称呼？”
“我姓巴克斯。”
“酒神？这可值得干一杯。”约翰·谢尔比长着一张娃娃脸，笑起来有点天真的残忍：“所以，告诉我们吧。你们所谓的巫术是什么样的把戏？”他转头搂着亚瑟大笑说：“我打赌她算命甚至没有我们吉普赛人准。”
汤米·谢尔比留意到，这位巴克斯小姐始终没有对约翰的质疑解释一二的意思。
她只是轻轻呼出一口气。
在初夏的天里，严冬降临了这个小小的包间。
约翰·谢尔比惊异地看着他手中的威士忌结成一整块冰，他晃晃杯子，杯中之物纹丝不动。
“Fug Hell.”约翰骂了一句，把杯子扔到桌上。
巴克斯小姐的目光从约翰身上移开，威士忌重新开始在杯中流动：“我不算命。现在我们可以开始讨论你雇佣我的原因了吗？”
汤米·谢尔比从外套口袋中拿出那条蓝宝石项链，递给巴克斯小姐：“这是我准备的一件礼物，但我被告知它曾被下过诅咒。我想让你检查它，如果你做得到的话，解除它的诅咒。”
他看着巴克斯接过项链，缓缓闭上眼睛。这种感觉很奇怪，汤米·谢尔比想，他以为自己只是试探性地对这种力量伸出了手，但又像是对另一个他无法理解的世界敞开了前门。
晦涩的咒语从她口中流出，声音很轻。音调其实有些夸张，但并不至于令人发笑。她大概一连念了七八句，手中蓝宝石项链开始疯狂地晃动，几乎从她的手心中飞出去。
一串烫金的字符凭空出现，环绕在蓝宝石周围，不断有浓黑的雾气从蓝宝石中散逸。接触到其中一缕雾气，汤米·谢尔比只觉得心里生出一阵烦躁，种种负面情绪甚至出现得一点也不突兀，像是原本在他心中扎根发芽，几经灌溉，此刻才露出面目。
“不用担心，这对你们几乎无害。”巴克斯小姐睁开眼睛，看着在驱赶黑色雾气的谢尔比们，她对汤米补了一句：“你会觉得有些不好受。虽然你没有戴上过它，但我想你是把它带在身边的，这足以让它对你产生影响。”
汤米·谢尔比的表情很难看。从他获得着颗蓝宝石起，不过就是两三天的时间。这颗宝石如果被戴在格蕾丝身上会有什么后果？光是想象这一点就让他格外愤怒。
巴克斯小姐将蓝宝石项链拿近，仔细地读着其上方滚动的烫金文字。过了一会儿她才出声：“它的确被下了诅咒，无论是谁戴上这颗蓝宝石，它会让她死于非命。”
亚瑟·谢尔比对她的态度变得小心，他有些神经质地摸了一把头发：“死于非命？”
“如果你对着一个朋友玩笑般地挥舞刀具，却发现它对准了朋友的胸膛，那样轻易地绕过胸前的肋骨，直直刺、进心脏。我们称它为死于非命。”巴克斯小姐说道：“在神秘的领域，概率有时只是玩具。”
“你能解除这个诅咒吗？抹去，消除，随便你怎么称呼它。”汤米·谢尔比的脸上不再有愤怒，取而代之的是一种平静的，思考的神情。亚瑟和约翰对这种表情再熟悉不过，他们知道有人将要为此丧命。
“我需要把它带走研究。”巴克斯小姐回答：“我无法给你承诺，这是很复杂的…”她反应过来，吞掉了将要出口的词。“如果你允许的话，我得走了。”
汤米·谢尔比点头：“你知道在哪里找我。”
巴克斯小姐戴上斗篷，向他们行了一个奇怪的礼节。下一刻她的身形四散在空气中，如同一滴墨水坠进海洋。
约翰·谢尔比瞪大眼睛：“我是认真的，这女人到底是什么人？”
“他们自称巫师。和我们几乎没有往来。”汤米回答。
亚瑟·谢尔比拍拍迈克尔·加里的肩膀：“你看起来像是丢了魂，男孩。听我说吧，杀过人的女人是不能娶回家的。”
约翰·谢尔比立刻反对：“你怎么知道？”亚瑟偷偷将约翰的酒杯拿起来：“你们没有看她的眼睛吗？那是杀手的眼睛，她看上去是年轻貌美，但说不定沐浴过九十九个女孩的鲜血才换来这些。”
迈克尔·加里喃喃自语：“那又怎么样？我们也夺走生命。”
“说到这里。”汤米·谢尔比掏出怀表：“我们也有要做的事。我们的巫师女孩解决诅咒，我们解决将那块该死的宝石送给我抵债的混蛋。”