正元十八年七月末，一场秋雨淅淅沥沥下了整天，才在日落时分裹挟着夏日最后的燥热悄然离去。
已到亥时，大多数人家都熄灯歇息，黑暗笼罩下的春平巷一片寂静，只有巷尾的那户人家门口有两道提着灯笼的人影。
定京作为安朝都城，守备严格，春平巷又地处内城，近些年来都没出过什么乱子。可自家老爷出门赴宴至今未归，也未遣人来送个信儿，玉家管事徐通在门前来回踱步，就在他准备吩咐身旁小厮去寻老爷之时，一辆马车出现在巷口。
窄巷的青石板路不似外面土路般湿滑泥泞，瘦弱老马踏过水坑，尽职尽责地拉着身后吱呀作响的轿厢。
“吁~”，马车停在巷尾的玉宅门口，提着灯笼的徐管事打发另一人回去通报，自己则匆匆迎上前来。赶车的马夫率先跳下，摆好轿凳在旁边低头侧立。
轿厢内，身着白色锦袍、头戴白玉发冠的男人探出一只手，撩开车帘。车中人长相俊逸，面白无须，只眼角与额间细细的皱纹暴露出他不再年轻的事实。
徐管事将灯笼递给车夫，伸手扶着锦袍男人下车。
“老爷，夫人正在膳厅等您。”
他示意半身湿透的车夫牵着马车去后门，自己拿过灯笼，跟在男人侧后方照明引路。
“这么晚了，她怎么还没回房休息？”
徐管事恭敬回道：“夫人想着您今日拜访祁家，许久未归，怕是喝了不少酒，亲自做了解酒汤在膳厅等您回来。”
玉临照身上有酒气，但并不多，没到喝醉的程度。听闻哈哈大笑，“今日确实多饮了几杯。”
身后之人有些震惊，玉老爷向来自恃身份，平日里总是板着一副严肃脸，很少在他们这些下人面前过多显露情绪。
徐管事内心震惊却并未表现在脸上，只跟着奉承道，“老爷如此开心，看来家里是要有大喜事了。”
玉临照斜觑一眼，从身上摸了块碎银子扔给他，“你倒是机灵，拿着吧，赏你了。”
“谢老爷赏，谢老爷赏。”徐管事喜滋滋地将银子藏到怀中，心中暗自嘀咕，“也不知道是什么大喜事，老爷竟舍得赏这么些银子。”
雨虽然停了，但阴云未散，阻隔月光的照耀。院子里黑乎乎的，只零星几间房有烛光照明，徐管事提着灯笼小心引着玉临照往最亮的那间房走去。
膳厅，徐夫人挥手让通报的小厮退下，示意身旁的丫鬟，“兰书，叫厨房把温着的饭菜和解酒汤摆上来，然后你们都退下。”
玉临照大步跨进门，膳厅里只有徐夫人和一桌饭菜，身后下人关上门，悄声退到门外不远不近的距离。
“夫人，祁家同意联姻了！”玉临照坐在徐夫人旁边的主位上，来不及喝上一口解酒汤就迫不及待地告诉妻子这个好消息。
徐夫人放在桌下的双手猛地攥紧，眼中闪过一抹异样的神色。想张口说话，却因喉咙干涩发不出声音。
不过，唯一在场的人正完全沉浸在喜悦之中，并未发现她的异常沉默。
“祁侍郎说请人算个日子写契书，你准备好珈儿的生辰八字。这些日子别让她再窝在房间里不出来，找人教她礼仪备嫁。还有……”
徐夫人已经调整好表情，不露半分端倪，眼看男人越说越兴奋，她不得不轻声打断，细声细语道，“老爷，那祁家老爷可是户部侍郎，真能同意和咱们家结亲？”
玉临照激动的脸陡然沉下来，带着几分怒气道，“呵，户部侍郎？还不是宫里那位祁郎君受宠，否则他一个外放官能这么快回京？再说了，当年要不是咱们家救郎君一命，他祁家哪能有如今的地位！”
前朝末帝昏庸暴虐，使得国家分裂，战乱频发。数十股势力混战，仅称皇为王、有名姓可查的就多达近二十人。安朝先祖晏珠丧夫后带着女儿，以及一群不愿被乱军欺辱的女子进山躲避祸患，后得上天庇佑，天赐神器。
神器指引她们下山平乱，统一天下后晏珠登基为皇，立国号为“安”，年号为天授。晏珠在位二十七年，国家统一，政通人和，经济繁荣昌盛，军事震慑外邦。其谥号为安明帝，明帝之后百余年，五代皇帝均为男性，直到如今晏嘉女帝登基。
新帝登基后改年号为“正元”，正元元年二月开恩科，正元二年初春选秀。
玉临照恩科中探花，授翰林院编修。之后在带着老家的妻子徐氏返京任职的路上，救下提前入京准备参加选秀却遭遇劫匪的祁青云，和护送他的祁青阳。
祁父当时只是一个偏远地方的七品官，在都城定京毫无根基。两兄弟入京等待选秀的大半年里与救命恩人玉临照多有往来。
祁青云参选入宫后，祁玉两家夫人前后脚诊出身孕，祁青阳在一次宴会上和玉临照商量，若两家孩子正好是一男一女，那就共结秦晋之好，彼时玉临照酒气上头爽快应下。
酒醒后他便后悔了，在他看来自己是新科进士，前路辉煌，并不愿与祁家这样的门第结亲。但碍于祁青云是皇帝的身边人，又不能轻易得罪，两厢纠结中，祁青阳竟被授官，带着妻子去外地赴任。
后来两家夫人生产后，祁青阳来信和玉临照商讨联姻之事，随信附赠一枚玉佩作为信物。玉临照以两家分隔异地不方便为由，只交换了信物，男女成亲所必需签订的契书则被他含糊过去。
祁家收到信后也明白玉临照的心思，两家的关系就这样慢慢淡下来，只逢年过节遣下人送些节礼。
十几年过去，玉临照仍在翰林院坐冷板凳，然而祁家却已不是当年的祁家，他家老夫人被赐一品诰命，小儿子是备受陛下恩宠的郎君，大儿子是户部侍郎。户部尚书已经将近七十，明眼人都能看出来，皇帝将祁青阳调任至此就是让他熟悉户部事务，将来尚书乞骸骨后接任。
祁青阳携家眷入京后，玉临照便找出当年定亲的玉佩，装作极为亲近的姿态凑上去。
祁家进京这月余间，今日已经是玉临照第三次前去拜访。前两次被祁家人不冷不热地刺了几句，灰溜溜地回来，被众人看了笑话。不过他并没有羞愧地放弃，于他而言，自己的仕途要比脸面重要得多。
当年还在老家的时候，玉家家贫，难以供他继续科举，他立马去本地富商徐家请求入赘。不过徐老爷看中玉临照的才华，不仅将女儿嫁给他，而且还陪送大量嫁妆以供他科举。
其实像玉临照这种心思巧妙，容貌上乘，又确实有些真材实料的人，很容易得上官赏识升官。
然而不幸的是，玉临照的顶头上司，新帝登基后即任的翰林院掌院大学士刚正不阿，最看不上他这种投机取巧、喜好钻营之人。当时正值新官上任三把火，玉临照就第一个被杀鸡儆猴，以儆效尤。
坐冷板凳这么些年，好不容易能攀上三品大员家的亲事，就算是嘲讽，只要两家不彻底撕破脸皮，他就能一直贴上去。
这次祁家办宴，玉临照本以为照旧无功而返，但没想到的是，祁侍郎宴后竟派人请他到书房商讨两家联姻的具体事项。
“夜深了，明日还要上值，我先回房休息，夫人也早早歇息吧。”难得的好兴致被妻子一句话打搅，玉临照捏了捏眉心，便起身要离开。
徐夫人站起来挡住他的出路，“之前我们不是答应珈儿这两年不成亲的吗？她读书多年，如今好不容易有一线机会，我们不能……”
玉临照毫不在意地摆摆手，“那件事还不知道什么时候能成，难道让她等着一辈子都不成亲？祁家是难得的好亲事，祁承律样貌才学都不错，珈儿嫁给他自是极好，论家世、论才貌，你能保证将来可以找出更好的？”说完便侧身越过徐夫人离开。
徐夫人看着他的背影从门口消失，僵直许久的脊背突然塌下来，跌倒在椅子上，靠着椅背默默发呆，门口的兰书见状并不着急带人进屋收拾，只默默守在门前。
第二日，徐夫人独自在房间里看着外面布庄铺子送来的账本，几个丫鬟都不在身边。“阿娘，兰书姑姑说你找我，有什么事呢？对了，这是我最近写的文章，等晚上爹回来了请他给我看看。”玉珈脚步轻快地进屋。
她一袭月白色衣裙，明眸皓齿，眉目如画，乌润的长发挽成同心髻，发间只一支样式陈旧的金镶翡翠蝶纹花簪，手上托着一个雕花木匣。
徐夫人恍若惊醒，放下手中许久未翻一页的账本，接过木匣置于身旁，随后轻轻拉住女儿的双手，那双手白皙细嫩，可能是刚才过来时起身太快，沾上了一道不太显眼的墨痕。
她低头用手绢轻擦，不忍和玉珈对视，停顿许久才艰难道，“你这段时间不要再写文章了，准备……准备成亲吧。”
“什么？阿娘，您和父亲不是说两年内不商议婚事吗？怎么现在才半年就准备成亲呢？”玉珈不可置信地看着她道。
玉珈生于正元二年八月二十三，今年十六，徐夫人过完年就向玉临照提起议亲之事。
玉临照本想借此攀附，但他初入翰林院时就惹得上官不喜，只是个坐冷板凳十余年、前途无望的翰林，别说上官，就连同仁都言辞躲闪。没办法，女儿只能下嫁，于自己仕途无益。
他本想将婚事随意交予妻子，然而与人闲聊时，他得知一个如救命稻草般的消息。
安明帝天授十四年首开女子科举，可惜只存续不到二十年。但今上同样是女帝，数年经营使其帝位稳固，于是一些揣摩陛下心思的人便上书请求复开女子科举。
虽然当时朝堂上几方人马讨论陷入僵持，但想到这些年陛下重整朝堂，多次颁发政令提高女子地位，隐隐向明帝时期统治靠拢。玉临照猜测复开女子科举只不过是时间问题而已。
另外，女儿玉珈自幼就展露出读书的天分。大户人家的女儿从小会被教导读书认字、算术、女红等，为将来嫁人后作为当家主母而准备。玉家虽不是大户人家，但玉临照想让女儿飞上梧桐枝，因此，在玉珈三岁时他便请来女先生为女儿开蒙。
开蒙第一天，玉珈出众的记忆力便使得女先生和玉氏夫妻大为震惊，再加上当时玉临照仕途不顺，闲散度日的他下值后就亲自教导女儿读书。
玉临照当年确是真材实料考中进士的，他坚信女儿天资聪颖，且由自己教导多年，若能参加科举，必定榜上有名。
因此，在得知这一消息之后，他有意让女儿在家多待些时日，届时参加女子科举，挂的名是玉氏女，而非某家妇，说不定自己作为父亲兼老师，就能因此被陛下注意到。
这半年来，玉珈的其余课程全部停下，专心应对随时可能重开的女子科举。
玉珈的婚事就这样搁置下来，徐夫人却没有就此放松，她还要为长女玉珂的婚事操心。玉珂没有读书的天分，跟着夫子识字后就没有再继续学，玉临照也不关心这个“无用”的女儿，只让妻子决定。