今日下朝后，不少官员走出皇极门，后方三层汉白玉台基上，丹陛前巍峨宏阔的皇极门大殿，在雪中如同巨兽匍匐张开的大口。

    下朝时风雪渐盛，寒风吹打官员们的衣饰，他们颌下的青组缨，腰间悬挂的牙牌、印绶、牌穗在寒风与雪中簌簌而动。

    今日没有大的朝事，但有聊以为谈资的趣事。

    别人的遭殃以及糗事总是有人热衷议论的。

    那位张大人，今日没有来上朝，说是染了风寒十分严重，在家卧床不能起。本想竭力站起，却没办法来得见天颜。

    众人都知他这两日皆到东宫去跪着了。

    那不得感染风寒。

    昨日休沐，前日是下朝后便去的。

    太子不予理会，后是与太子亲厚的九皇子将人给“扔”出了太子宫。

    这般瞧来太子是对这位张大人失望了。

    这位张大人“命途”坎坷，以往还有一件令人笑谈的事，他曾被自己的内人与兄弟戴了绿帽子，后东窗事发，他竟“任”两人私奔而逃，未报官大力追究。

    这件事儿让他成为了外朝的笑柄，皆言他懦弱，后又被外放至偏远地区，任了五年才被调回来。

    甫一回来，倒是兢兢业业、恪尽职守，只是作为御使，是得罪人的差事。

    时常参人，外家为西北靖平王的三皇子便被他参了几次。

    这次被参“擅自”降低赋税的户部侍郎孙立与严州知府孙了是兄弟，不过孙立最近与三皇子有几分“接触”，所以这位张大人估摸是想替太子剪除三皇子的羽翼，谁料想，太子仁义，早前通过孙侍郎与这事儿有干系。

    这下白白失了太子的信任，当然，内里是如何，是否有更深的门道，外人是不得而知的。

    失了太子，如今朝中有望逐位的只有三皇子、七皇子，十六皇子虽得圣上喜爱，但年纪尚幼……

    不知另两位皇子会否愿意接受这位张大人……

    ——“你问我愿不愿意接受张存来投？”

    皇极门外，三皇子淮策站在御道旁看着正逐渐远去的官员们，他身后站着来迎接他的青衣宫侍。

    侍者给他撑了把青绸油伞，雪粒子扑在伞面上。

    他唇角带笑，天生的笑眼、笑脸以及唇角，看着和悦亲善，他道：“他不会来投我，投我也不敢用他。”

    “就如五弟。”

    “还有，我主要，也看他不顺眼。”

    青衣宫侍道：“殿下运筹帷幄，张存为了向那人表忠心，几次惹恼殿下，这次殿下只是将孙侍郎引进来，他便上钩了。”

    这位张御使几次参他们殿下，连殿下西郊外买栋宅子占地大了些，都要参，着实令人恼火。

    孙侍郎，殿下想收归己用，但人还未松口，只是他们营造出了与孙侍郎接近的假象。

    不过这下，侍者道：“孙侍郎现下不想做殿下的人，在外人眼中，恐怕也已是殿下的人了。”

    三皇子道：“没这么简单，再给孙大人送礼。”

    侍者道：“是。”

    他又道：“殿下今次将那人的羽翼折了一个，也为殿下出了口恶气。”

    三皇子道：“这不重要，重要的是，父皇心里对五弟……”

    身后侍者道：“奴婢明白……”

    三皇子笑盈盈，他道：“时和仁善，但他不能没有规矩，当初他得到这位置，父皇便没按规矩，如今没有规矩，哪能成方圆。”

    侍者道：“殿下说的是。”

    —

    今日一早，昭云宫内。

    晏琅站在院中的一棵龙爪槐下，院中的这棵树树干粗壮，是独木，上方枝条虬曲再往下垂，如宽大的伞边缘被划成一条条再似面条般垂下。

    叶子已然掉光，枝条在寒雪中摆动，树干黢黑。

    晏琅最近一段时日不用锻炼她那点三脚猫功夫，她的身体除了以往断过腿，惹了点寒疾外，其他地方没有任何不适，虽说刚出生时，身子孱弱，还需拿珍贵药物养着，一直养到五岁，不过现下是不需了。

    或许就是如此，她有点惫懒，但学功夫还是认真的，她现下身子骨好，也与学功夫有关，更重要的是，有功夫，严嬷嬷与母妃会更放心她出去。

    ……还有皇兄。

    晏琅披着狐裘在树下站着，方才在这里站一会儿，有只白鸟忽然撞上树来，看着有点傻气，栽到她手中，晏琅将鸟后腿信筒里的信笺拿出。

    白鸟在她手中转了转脑袋，晏琅唤人端来鸟食，她手心拢着碾碎的玉米给小白鸟喂食，一边拿着信笺看。

    信笺上，字迹明快，龙飞凤舞，一如写这字的主人。

    晏琅似能想到一双透玉的蔚蓝色又如深海星空的眼。

    这是她见过最好看的一双眼。

    她到现在还记得第一次见到这双眼时，在黑暗中的惊动。

    美丽是能动人心的，晏琅看信上说“他不久就会回来了，争取除夕前至，若不然只能明年年初”。那还有一个月。

    三个月前曾送过一次信回来，说的是想回京侍奉祖母，更高兴的是能在京城多住一段时日。

    今日这封应是在路上送来的，小白鸟比他更快些。

    回头看看正在啄食的鸟，晏琅不止一次认为，陈吉安派来送信的鸟不该是这等瞧着娇弱的小白鸟，这与它主子好像不太搭。

    不过他们也许久未见了，自她断腿那年起，已四年了。

    但他们一直有联系，书信往来，那家伙不时会送一些北地的东西回来。

    去年除夕的时候，给她送了一枚玉佩。

    晏琅手抚向自己腰间挂着的白玉佩，陈吉安说是“仿制”他的，他是白琉璃水精玉，而她的只是白玉，晏琅分辨不出这两者有什么区别，她手边也没有白琉璃水精玉，此种玉十分罕见，属于北地才能产出之物，发现以及能得到它的人都是被幸运眷顾。

    而这枚玉，上镌刻了“吉”、“安”两个字。

    陈吉安的上面也是这两字，倒真是与他的一模一样，他告诉她，自己每日念叨了一百遍平安吉利，所以这枚玉佩让她一定贴身戴着，保她平安。

    既然吉利，晏琅便每日戴着了。

    而她旁侧的鎏金镂空紫晶球，是去年，皇兄送予的。

    镂空的技艺十分精湛，精细的雕刻了百草浮花纹，内有一颗紫色的水晶球，能发出令人安神的熏香，夜里还能微淡的发光。皇兄言有一定的避毒功效，具体功效如何晏琅不知，希望没有机会试。

    晏琅将信纸叠好，不准备回复，反正人便要回来了。

    —

    几日后，北边一条官道上，这里为郊野，四周都是荒地，天寒冷干躁，还未进宣城，路上少有行人。

    一行五人骑在黑鬃的枣红大马上，在官道上疾驰，马蹄溅起地上的雪沫。

    领头的那人一身椒褐的青金暗纹刺绣劲装，头上裹着茶色的葛布头巾，只露出一双眼。

    他们又走过一个城镇，又到一处荒野，领头的人不时望一眼天空，他拿起马背上的牛皮水囊，仰头，葛布头巾自然散开，水囊里却没有了水。

    前方路边有一间屋子，茅草搭盖，烟囱处冒着炊烟，有人。

    一个小孩儿扎着双髻拿着一个藤球走出屋门，他瞧着从远处很快奔行至面前来的一行人，人在屋宇前几丈处停下，溅起的泥与雪不至于奔到屋前，为首的男子下马，手拿着水囊，他走到小孩儿面前，微蹲下身道：“小孩儿，可以讨口水喝吗？”

    他身后，其余人也下马，未遮面。

    小孩看着人，他看着，手中藤球慢慢落下，道：“有……”

    “哥哥你稍等。”便跑进屋了。

    没过一会儿，小孩儿手中端着一个大海碗走出，碗边有一两处豁口。

    高大的身影将海碗接过，头巾解下，带着黑色束腕的手端着海碗咕咚咕咚将水饮尽。

    屋内慢慢走出个身影，见到门前的一行人，他佝偻着背，手中提着一木桶，道：“几位壮士，这里还有水，你们可装满水囊路上喝。”

    他慢慢提出的桶中有一桶水。

    少年将海碗放置在一旁的石板上，道：“多谢老伯。”

    又对面前的孩子道：“多谢这位小哥儿。”

    小孩儿还是愣愣看着他。

    少年将帷布遮挡面容，待身后侍从都喝完了水，装好水囊，他朝一直盯着自己的小孩儿微笑了笑，那眼中氤着水光。

    一行人离去，离去时，放了两锭银子在屋前的石板上。

    小孩儿却没去抓银子，而是道：“爷爷，方才那位哥哥，他的眼睛，好漂亮啊。”