凛冬已至，夜色中的上京城除了昏黄的街灯和头顶的异星发出光芒，路人行人已寥寥无几，而在这暗夜之下隐蔽于小巷中的赌坊却人声鼎沸。

    “金魁，上啊！上啊！”胡利宗满面通红地喊着，他浑身虚肿的浮肉因为激动和喊叫而微微颤抖。

    随着围观众人的一阵欢呼，他的“金魁大王”终于将对面的“黑旋风”咬得奄奄一息。

    “哈哈哈哈，我赢了！”胡利宗得意地大笑起来，边笑边向对面的男人伸出手来，“快拿来吧，说好的，五千两。”

    男人看了看钵中自己那只正在微弱抖动的蛐蛐儿，又望了望胡利宗，过了半晌才不情不愿地从怀里掏出了一张银票，这银票在他指尖还未被摸热便被胡利宗一把夺了过去。

    胡利宗攥着银票轻声笑道：“五千两虽然对本大人来说不是什么大钱，但聊胜于无，有总比没有好。”说完便将银票揣入怀中，再端起他的“金魁”准备离开人群。

    而那男人却在他转身之际，一把抓住他的衣袖急声喊道：“胡大人，小人知道大人看不上这五千两，既然看不上，您看能不能少点？两千两如何？不然，三千两？小人输您三千两，下回小人再给您寻只更好的蛐蛐儿。”男子焦急地说着，巴望着胡利宗能高抬贵手少赢点。

    胡利宗却用力地扯过袖子，冷哼一声道：“你懂不懂什么叫愿赌服输？本大人还需要你去寻蛐蛐儿？本大人什么蛐蛐儿寻不到？五千两就是五千两，一两银子都不能少。”说完便要拔腿而去。

    “大人！”男人这时突然在他身后跪下，抱住他的大腿哭着喊道：“这五千两是小人把祖屋卖了才换来的银票，小人真的不能全部输掉，输掉了小人全家老小就要流落街头，您好歹给小人留一点能让小人去租间茅屋。”

    正当二人拉扯之际，只听“哐”的一声，赌坊的木门突然被人一脚踹开，一群羽林卫鱼贯而入。

    “在场所有人，连带着这些蛐蛐儿一并拿下，全部押去上京府！”

    有云阁中，萧承佑低声问着对面的江源：“范志远此人如何？”

    对于司天监主簿他并不了解，他现在想起来都是范志远跪在殿中哆哆嗦嗦、唯唯诺诺的猥琐样。

    江源沉声答道：“回殿下，范志远是胡大人安排进司天监的，之前他本在工部，因一起贪腐案被牵连出来，革了职。据说他祖上与胡大人祖上有些亲缘，便被胡大人安排去了司天监。他在司天监先是讨了当时主簿的欢心做了掌事，后来主簿告老，这主簿一职就落到了他的头上，当然这里面恐怕多少也有些胡大人的作用。此人旁的本事没有，歌功颂德倒是一流，之前在工部若不是被牵连出来，也许现在已经是参事了。”

    萧承佑仔细地想着江源的话，过了许久拿过一本书，从里面抽出一张字笺，对江源说道：“你将这个交给范志远，告诉他若想离开司天监，这就是异星的批言。”

    江源小心地将字笺接了过来，他先是不解地看了一眼萧承佑，再低下头小声地读道：“昼星渐泯佑苍生，北冕宸珠耀吾周。”

    他轻声地读着，边读边思考，过了一会儿惊声喊道：“属下懂了，这‘佑’字自是殿下的名讳，‘北冕’是因为殿下府邸在上京之北，而那异星又恰好落在北冕座附近，而至于‘宸珠’，‘宸’代表至尊，且与殿下的名讳相近。难怪殿下会将这事引去司天监，有了这批言，陛下定会相信殿下才是天选我大周的继任者，属下一定将字笺交给范志远，让他助殿下一臂之力。”

    萧承佑点了点头，还没来得及说话，突然门外传来一阵敲门声。

    “砰砰砰。”

    江源立即收好字笺起身前去开门，只见门口仆人对他耳语了几句后，他忽然脸色大变，转身就进屋对萧承佑低声喊道：“殿下不好了，胡大人被张世端扣在上京府了！”

    胡利宗被羽林卫首领直接押去了上京府的大牢，可他在牢里却毫无畏惧之色。因为他知道他是陛下看重的吏部尚书，他更是大殿下的左膀右臂，他不过赌了只小小的蛐蛐儿，又不是杀人放火、贪墨忤逆，陛下不会因为曲曲五千两就对他严惩，更不会真的革他的职，左右不过出去后深刻自省，认真悔过。

    他在如此的心态下在大牢里坐等着再被那首领放出去的一刻。

    牢里昏暗无光，他在这里不知坐了几日，终于有一天在他渐渐失去耐心的时候那首领踏入了门来。

    “你可算来了，你可知本大人是谁？竟敢将本大人关于此处？好在你这几日未来打扰本大人，否则本大人出去后第一件事就是要将你赶出上京城。”

    他恨声说着，那首领看了看他，低头笑道：“末将人微，如何能认得吏部尚书胡大人？只是末将再微不足道，也是陛下的将领，陛下要拿胡大人，末将怎敢不拿？这几日委屈胡大人了，末将今日就是来送胡大人出去的，胡大人出去后自可以好生休养，不仅现在，从此以后都可以好生休养。”

    胡利宗刚要迈出步子往牢门而去，却在听到他这一句“从此以后”之后突然顿住了脚步。

    “你什么意思？什么叫‘从此以后本大人都可以好生休养？’”他转头问向那首领，边问心里边生出一股不祥的预感。

    首领这时抬起眸光看向他，对他冷笑一声后，平声说道：“胡大人要出去且先把陛下的旨意听完了再出去不迟。”

    这一声“陛下的旨意”把胡利宗吓得懵了半天，他过了半天才回过神来在首领的面前跪了下来，伏在地上战战兢兢地说道：“臣胡利宗听旨。”

    首领站在他的面前，沉声说道：“陛下有旨，胡利宗罔顾圣听，深负圣恩，在民心撩动之际违逆圣意，致使京城聚赌之风屡禁难息，今革除一切职务，闭门自省，以待后察。”

    这一道圣旨打下来，让胡利宗趴在地上半天没有了声音，连气喘都几近丧失。

    过了许久，当他伏着身子在地上虚弱地说着“臣领旨谢恩”时，身子一歪直接昏死了过去。

    他的昏死让有云阁里的萧承佑怒其不争，同时也引发了听雪斋里何书桓的笑声。

    他笑着对萧瑾晗说道：“还是你这招厉害，用他山之石攻他山之玉，这胡利宗惯会溜须拍马，用对蛐蛐儿牵着陛下，没想到这次就让他栽在他的蛐蛐儿上。”

    萧瑾晗轻声叹道：“京城聚赌之风也确实该杀一杀，异星现世，人心浮动，百姓本就浮想联翩，再因为滥赌生出别的事端，发展下去将不知如何收拾。”

    何书桓想到自异星出现后惶惑不宁的上京城也不禁敛住了笑容，摇头叹道：“莫说是百姓，便是家母都拉着我去相国寺烧香，我跟着她一跪一拜的，住持都要收我做俗家弟子。家母尚且如此，百姓只怕是人心惶惶。”

    他说完又不禁对萧瑾晗问道：“王妃可信这些？她没有拉你去相国寺烧香？”

    萧瑾晗低头笑了笑，道：“苒苒不信这些，她不仅不信，还跟我说这就是颗寻常星星，假以时日自然就会消失，让我约束下人，莫要信了流言，自己吓唬自己。”

    “她不相信？！”何书桓听了后惊讶地问道，“上京的贵女不管信多信少，总会有些相信，她居然半点不信，还跟你说是寻常星星？她怎么知道会消失？”

    萧瑾晗被他问得莫名一愣，他也不知道自己为何会信她，但他就是直觉地信她，那星星无论会不会消失，都只是颗星星，不会有任何不同。

    他沉声答道：“消失不消失不重要，重要的是莫要无事生非，让人寻着机会做文章。”

    “你说的是萧承佑吧？”何书桓也接着叹道，“就算胡利宗落了马，但范志远循着胡利宗的脉络也算是萧承佑的人了，更何况这是他靠上萧承佑这棵大树千载难逢的机会，他怎会放过？就不知道萧承佑将这事故意引去司天监到底意欲何为。”

    “怕是要在那批言上做文章。”萧瑾晗低声说道。

    “擅改批言非同小可，一旦被发现将不知获罪几何，他当真如何大胆？”

    萧瑾晗的心头落入一片沉闷，过了半晌他低声答道：“他从来就不是个胆小的人。”