“恕妾身失礼。在我沼之国开国至今，一直是妾身出身的星野一族的巫女担任沼之国忍众首领。虽然妾身并非忍者之身，但是承蒙各家族不弃，忝居首领一职。”绮罗微微颔首，轻声细语道，“他们并非粗鄙之人，而是切切实实为我沼之国做出贡献的子民之一。飞鸟大人的话，请恕妾身不敢苟同。”

    听到绮罗这么说，富川难免担心飞鸟会生气，于是马上责备道：“绮罗！不要说些不知礼的话！”说完又转头向飞鸟道歉道，“真是太抱歉了，这孩子毕竟还年轻，不懂国家大事，之后我和纪江会再好好教导她的，还请飞鸟桑原谅这孩子的胡言乱语啊。”

    飞鸟哈哈一笑，摆摆手，宽容地说道：“嘛嘛……老夫怎么会和一个小孩子计较，这孩子也是为了维护自己的部下，这种精神值得鼓励。说起来，以前富川君提起过，绮罗君的夫婿是居住在我火之国的忍者家族出身的，对吧。”

    “确实如您所言。宇智波的一族的族长正是外子，名为斑。”绮罗谦恭地回答道，眼神中增添了几分暖意。

    “如果老夫没记错的话，沼之国境内也有不少出色的人物，为何却选择与我国境内的宇智波一族结缘了呢。何况两国之间的距离颇为遥远呢。（修改处）”飞鸟表现出了相当的好奇。

    绮罗露出一抹害羞的微笑，宛如雪中白梅一般，乍一看并不引人注目，却别有一股芳香沁入心脾。飞鸟和下面的臣下们惊艳其中，回过神来后难免心下感慨，明明是一个拥有如此耀眼的外表、理当引人注目的存在，不知为何居然让人想要亲近她，仿佛孩提时代依偎在母亲怀里一样安心，心里积压的负面情绪也消散了很多。

    真是可怕的特质呢……飞鸟笑着弯起了眼，视线瞥向了一旁侍立的护卫身上，只见他沉默地侍立在一旁，没有任何动作，飞鸟便放下了心来——没有使用查克拉的迹象，看来是受过气质方面的培训，又或者是因为身为星野族巫女的缘故……么。那个传说中可以净化世间所有黑暗的巫女星见的后裔，也许不仅仅是传说。

    “外子也许不是这世间最好的男人，但是……”绮罗握紧了手，“只有他的身边，是令我可以安心的归处。”说着，绮罗更显得羞涩了起来，举起半开的扇子，挡住了自己的半张脸。

    “能让绮罗君这么出色的女子如此倾心，想必宇智波一族的族长一定和传说中的一样出色。绮罗君认为他能够带领宇智波的忍者们取得怎样的成绩？”飞鸟眼中微光一闪，也没追究绮罗避开了这个话题的事，笑呵呵地提起了这次忍者试炼的事情。

    “外子肯定会带着胜利回到妾身身边的。”绮罗的语气中满是骄傲，“妾身相信外子的能力。”

    “呵呵……听说和宇智波并列的千手一族这次也由他们的族长带领族人参加了试练，老夫看来，鹿死谁手，尚未可知。”飞鸟以扇击掌，呵呵笑道，“毕竟千手族长可是以拥有仙人之体、能够使用木遁闻名的忍者呢，连老夫居住于此都能听到他的名气。”

    绮罗合拢扇子，两手放于膝上，含笑道：“千手一族以强健的身体闻名，若单纯比较武力，千手一族稍占上风，不过……以妾身浅薄的见识来看，忍者最重要的还是完成任务的效率和结果。妾身虽然只有绵薄之力，但是也愿意为夫家尽一份心。”

    “这样啊，哈哈，看来宇智波一族是遇上了好机会，他们的族长能够与绮罗君结缘呢。”说着，飞鸟打开手中的蝙蝠扇，轻轻地扇动了几下。

    绮罗微微低头，恭敬道：“承蒙飞鸟大人的夸奖，妾身不胜荣幸。”

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    就在大名府内，各国的大名和使者们忙碌地参加宴会、诗会等一系列活动的同时，忍者试炼的第一场地，火之国南部的森林中，各个忍者家族派出的人员也在进行激烈的角逐淘汰，开始试练已经有四天的时间，各族忍者已经交锋不下数次，均有伤亡。

    正在森林中穿梭，快速前往本场试练目的地的宇智波一行人来到了水源边，斑眼中的三勾玉飞快地转了的一圈，周围的地形情况已经映入眼底，“原地休息一刻钟，补充食物饮水。有马，你们几个负责探查一下周围的情况。你们回来之后，泉奈会带人负责警戒，替换你们。”

    “是。”有着棕色短发的有马应了一声，便带着这次分在自己手下的族人们四散到周围查看附近是否有对手的踪迹。

    这几天来都没有能好好休息，饶是习惯了这种情况的忍者也有些疲软，泉奈拧开水袋的盖子，喝了一大口水缓了缓神，感慨道：“幸好嫂子准备的药品食物都带上了，真是帮了大忙了。哥哥，真是没想到这次的路线居然跟我们常用的路线之一有部分的重合，果然，运气也是实力的一种啊。”

    “还有一天就可以到达集合地点了，不要松懈。千手们应该也和我们一样，实力也应该保存得很好。”认真地说完后，斑抿了一口水，舌尖上传来的薄荷味带来了阵阵凉意，消弭了不少连日来的疲惫。

    泉奈认真应道：“知道了，哥哥。”

    等一行人轮流休息完毕后，斑严肃地重申，道：“还有一天半的时间，以我们的速度，预计明天凌晨就可以赶到集合地点，虽然这几天我们没有损失人手，也顺利地得到了17枚其他忍族对手的身份凭证，但是……”他环视了身边的族人们一眼，“越是最后关头，越不能放松。毕竟我们目前还没有和千手一族对上，千万不能大意。”

    “明白！”

    “出发！”

    ………………

    正当图书之助坐在书房内处理公务时，绝神出鬼没地从角落里现身：“图书之助大人，现在千手一族已经到达集合点了，已经不适合再出手了。”

    “会有机会的。”图书之助从公文中抬头看向不知何时站到面前的绝，“据甲流⑴的那个精通跟踪以及隐匿之术的忍者回报，藤轮族的人折了三个，还好千手族也折了两个，还有六、七个多少受了伤。也算是对得起委托给他们的任务了。希望他们顺利进入前十吧。”

    绝低哑的嗓音中带着几分疑惑：“为何不乘机带着千手一族的人走遍那些陷阱，毕竟绮罗大人现在担任沼之国大名的护卫职责，暂时不能离开大名府，不会对这次计划产生影响……”才有机会栽赃给宇智波啊。

    图书之助抬手托住了侧脸，道：“第二场试练，据我所知是随机比武，是需要赌上性命的那种。如果现在就让千手族的人折损过多的话，第二场试练里肯定是宇智波一枝独秀，这样可不好。既然被称作双璧，这两族还是势均力敌更合适一些。剩下的那些陷阱，等回程的时候再用也很合适。”

    “知道了。”绝的嘴角勾起了一个大大的弧度，“在他们返程前，我会好好保护剩下的那些陷阱的。”

    ………………

    集合地点处

    柱间一个人静静地坐在溪流旁边，望着潺潺的水流发呆。

    “怎么了柱间，一个人坐着发呆。”斑慢慢地走过来，带着点嫌弃地问道，“是因为比我晚到所以又消沉了吗？你这个随时随地都能消沉的毛病怎么还不改好。”

    柱间没有回头，只是低低地叫了一声：“斑。”

    斑走到柱间身边，席地而坐，静静地等着。

    “在和藤轮一族交手的时候，我失去了两个族人，三个轻伤，三个严重点。他们死了三个人，也伤了几个。”柱间依然消沉着，“争斗真是一件残酷的事情啊……”

    “所有我们经历的、付出的，都是有意义的。”斑看着流水说道，“我们已经离我们的梦想越来越近了，绮罗之前得到消息说大名会对排位第一的忍族有所奖励。”

    柱间好奇地转头看着向斑，斑继续道：“沼之国的大名这次也受邀参与了这次忍者试练，好像是会跟其他国家的大名或者使者一起担任第二场的委托人，凭借发布任务的完成度来评定排名。”

    柱间自豪道：“不愧是我的妹妹，绮罗真是太能干了！”然后又有些气哼哼地冲着说道，“你以后要是敢对她不好，我肯定会把你揍得找不着北的！”

    “你是想起舞了么柱间。”斑站了起来，“好了，不要再消沉了，差不多要到出发的时间了，走吧。”

    柱间也站起来，快走几步水追上了斑的步伐，“这次绮罗也到大名府了吗？还是留守在家里？”

    “应该会守卫在沼之国大名身边。那个……我们也很久没有聚聚了，等排名出来了，有空的话一起聚聚吧。”

    “好啊好啊。不过事先说明，扉间也会到的。”

    “我不会阻止泉奈的。”

    “喂喂！好歹也是亲戚了！斑你太过分了！”