——十天后，大名府所在的都城——

    “不愧是火之国的都城，这样的繁华安逸呢！”

    乘坐在马车的沼之国大名抬手撩开竹帘，看了看外面的景色后，笑着对自己的夫人说道：“幸亏我们沼之国也不差几分，否则还真是不能长期与火之国平等建立友好邦交呢，飞鸟君确实有骄傲的实力，都城确实比当年来的时候更加繁华了。”

    “确实很是繁华呢，夫君。”纪江优雅地扇了扇团扇，“不过，在夫君的治理下，我们沼之国很是安和。而且……”纪江顿了顿，看着外面的人群说道，“我国的国民更加强健。这里的平民看起来颇有些柔弱呢。”

    ——沼之国最初的时候比较荒凉，生存艰难，故国民尚武，国策规定了忍者、武者等在兵部省入职的基层人员每周、高层人员至少一季度一次必须轮流安排人员参加学校武术课传授基础武术以及经验知识的缘故，就算是普通居民也颇有几分身手。同时律法上对于肆意使用武力（不限于体术）损害他人以及国家安全的犯罪者非常严酷。

    谷治富川笑笑：“总归有不少地方比我们有优势，值得学习。毕竟是五大国之一，综合国力比我们强，特别是有不少武力值强大的雇佣忍者家族居住在这里呢。而且但凡有点实力的国家，多少都会豢养一些拥有秘技的忍者。这一点上我还是很羡慕飞鸟桑的。”

    纪江握住富川的手，温柔又坚定地注视着富川：“只是眼前而已。当初那么艰难的时候，历代先祖大人们不也坚持过来了么，妾身相信在夫君以及我们子孙后代的手上，沼之国会越来越好的。何况，还有星野一族在，我国的忍者们和其他普通居民一直都相处融洽。很难想象，这些大国的忍者，居然是雇佣性质的，对于自己国家的归属感几乎等于没有。”

    “是啊，可惜星野一族的族人越来越少，而且剩下的人里面散居在外国的多，他们一族的家传的能力又容易失控。不然我国的军事实力肯定能再上一个等级。”富川轻轻拍拍自己夫人的手，“现在还像我国一样记载着最初的灾难事迹的国家也没有几个了，外国似乎都适应了现在对于忍者的看法和处理方式，忍者啊……”尾音带上了几分伤感。

    关于这一点，纪江也明白，光靠他们一国之力是无法改变忍者的现状的，最初时候的决定也是为了平息当年的纷扰战乱才做出的决定，忍者自身也要承担一半的责任。他们也只能保证在自己的国家内不歧视忍者，保证忍者拥有和其他普通国民一样的权益。

    正在此时，窗外传来了绮罗的请示：“富川大人，小野君的随从向您回报，现在小野君已经和火之国大名派来迎接您的官员接洽完毕，接下去我们将前往火之国大名请您和纪江大人下榻的府邸。不知您意下如何？”

    富川略一沉吟，指示道：“走了一路，你们也辛苦了，其他安排暂时放一下，先行休整。”说完，又感慨了一下，“我这把老骨头也是颠簸得不轻啊。”

    “您这是哪里的话，明明在大家看来像是绮罗的兄长一样呢~”绮罗笑弯了眼眸，还不忘抬手掩住嘴，“如果您两位没有其他吩咐，绮罗就退下去交代护卫队的诸位了。”

    看了看富川大人和纪江夫人都没有其他的命令后，在马上欠身行礼告退，然后轻轻蹬了蹬马镫、拉了一下缰绳，精心驯养长大的马便温顺地依照指令走向了队伍的前端。

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    两天后，火之国大名邀请富川参加他特意举办的接待晚宴。绮罗安排好了随行护卫的人员后，在自己的房间内静静地打坐调息，典惠被安排担任富川的随身侍女，以便就近收集情报、传递信息和护卫富川，惠理则是留在绮罗身边服侍。

    忽然，惠理听到了门外传来了一阵脚步声，接着，门外传来了典惠的声音：“绮罗大人，富川大人召见您。似乎是因为火之国的大名再三提到要见见和宇智波联姻的星野族族长是一个什么样的人，富川大人推辞不过，因此让典惠前来请您去面见火之国大名。”

    绮罗听罢，微微一挑眉，眼底划过一道冷光——火之国大名怎么会突然想要见一个对他来说无足轻重的忍者？尽管她是沼之国的忍者首领，她也没有自信到在沼之国之外被其他国家的大名当一回事，星野族的威望早已经不复当年了。

    “典惠，进来帮我更衣。”说完，绮罗起身走到屏风后，示意惠理帮自己换下身上的练功服。

    “是。”

    典惠恭敬地应到，随后迅速拉开门进入房内，又关上门，站起来走到屏风后，和惠理一起为绮罗换上了一身交领高腰窄袖十二幅襦裙，又将一条宽幅的短披帛绕在绮罗的两臂上。然后惠理为绮罗梳了一个双刀髻，簪上发饰，戴上梅花形的耳钉，最后又在额头中间画上红色的梅花形花钿。

    “纪江大人那边情况如何？”打扮的间隙，绮罗询问了一下由火之国大名的正室夫人在另一处院落安排接待的富川的夫人的情况，“听说火之国大名让那位侧室夫人也参加了正室夫人为我们纪江大人举办的晚宴。”

    典惠手上的动作不停，低声回答道：“据说火之国大人的侧室夫人，四公子阳斗的生母与正室夫人的争斗是越发的摆到明面上了。我们这边得到消息，忍者试练第一场的负责官员中的分别支持两位公子的派系出了点纠纷，险些影响试练。火之国大名怕出更大的乱子，已经安排竹田图书之助前去处理了。”

    为什么是图书之助呢……资历也好岁数也好，都不是能够独立压得住其他人员的，尤其还扯上了派系之间的争斗。绮罗心里升上一股异样感，吩咐道：“传信给我们在第一试练场那边的情报队员，仔细查看一下图书之助的情报，迅速报到我这里。”

    说话间，装束已经整理完毕，绮罗走到镜子前查看了一下整体效果，发现没有不妥当之处后，带着典惠和惠理瞬身赶去了宴会庭院。

    ………………

    侍立在门口的侍女见到突然出现在眼前的绮罗三人后被绮罗出色的妆饰惊艳了一瞬，随后低头有礼地询问：“请问几位是有什么要事吗？”

    绮罗微微点头，有礼地答道：“妾身是沼之国富川大人手下忍族的首领星野绮罗，应富川大人的传召而来。烦请通传。”

    侍女眼中流露出不可思议的神情，道：“稍等。”说着带着几分惋惜地看了绮罗一眼，转身走进了室内。

    等进去通报的侍女再次出来时，她矜持地答复道：“进去吧，两位大人有请。”

    绮罗暗暗动了几下手指，安抚住了散发出一丝隐晦杀意的惠理，点点头，道：“有劳。”

    说完，就带着惠理和典惠进了屋内。

    惠理和典惠进屋后立即低头快速退到一旁的墙壁，安静地走到了富川的随行官员一侧，侍立在旁。两位大名的面前顿时只留下了绮罗一人。

    绮罗略微抬眼，注意到谷治富川坐在火之国大名高取飞鸟的右手侧，两人的下首分别是各自的赴宴官员，飞鸟比富川年长十余岁，已经是将近花甲之年，难怪两位公子之间的争斗更为激烈了一些。

    绮罗端庄地行礼下拜，同时请安道：“妾身星野绮罗，拜见富川大人、飞鸟大人，恭请两位贵安。”

    语毕，又不快不慢地直起身，正对前方两位大名所坐的高台⑴的方向，视线微垂，神情矜持，微微抿着嘴角。

    早在绮罗一进门时，第一次见到绮罗的飞鸟和他的臣子们都不由得愣住了——绮罗虽然极美，但是作为火之国的上层人士，飞鸟也不是没有见过可以与绮罗比肩的美人。然而绮罗的气质却不同于之前见过的美人，整个人气质出尘，姿态端庄矜持，却给人以暖春的感觉，仿佛回到了孩提时代依偎在母亲怀里一般的安心。

    直到听到绮罗悦耳的声音，这些人才如梦初醒，从刚刚的愣怔之中回过神来。看看周围的人都仿佛那一瞬间的出神不存在一样，纷纷各自放下心来，恢复了之前的神情。

    “真是一位宛如梅花般的气质高洁的女子呢！”飞鸟看着绮罗赞叹道，转而又对着富川说道：“要不是富川君提前介绍了，我还以为这是你家的女公子呢。完全不会联想到这样美丽的女子居然是沼之国的忍者首领。”

    听出飞鸟真心的称赞，富川谦和地笑笑：“不敢当，不敢当。飞鸟桑贵为火之国大名，见过的姿容出色的女子自然是不少的。只是绮罗是我和我家夫人看着长大的孩子，跟我们的女儿也差不多，我就不客气地收下飞鸟桑的赞美了。”话虽如此，语气中透出的几分自豪却还是遮掩不住，说完，还向绮罗招了招手，示意她坐到自己身前来。

    绮罗微微一笑，行礼后迤迤然起身走到富川身旁坐下，发现富川的酒盏将近见底，于是又膝行向前，端起酒瓶往富川的酒盏里斟上了酒，然后，又静静地退回了富川身侧。

    飞鸟观察着绮罗如行云流水般自如又不失高雅的动作，心下赞叹，不由感慨了一声：“像绮罗小姐这样仪态绝美的小姐，理当翠绕珠围，居于珍楼宝屋之中。如何能担任忍者这一粗鄙的职业呢？”