西南鹰山，战火弥漫。
这儿山匪横行，盘踞已久，吴将军领兵前来剿匪，却久攻不下，双方已前后拉锯了半年有余。
少年身形挺拔，拼杀在前方，鲜血溅在他的侧脸上，显得整个人冰冷杀伐。
他受了些伤，却如同感受不到疼痛一样，干脆利落地砍落攻上来的两个山匪，转身挡住身后袭来的利刃。
“阿沧！”一柄剑从旁边刺入，挑开山匪的攻势，一个长得十分漂亮的青年同样穿着轻甲，挡在了他的身后，此人正是当今大皇子，赵嘉音的胞兄赵珩，“你没事吧？后援马上就来，坚持住！”
“好。”少年点了点头，又一剑砍开扑上来的山匪，终于忍不住闷哼一声，半跪了在了地上。
“阿沧！”赵珩眉头紧锁，赶忙伸手来拉，却不防被身后的人偷袭，一剑割伤了手臂。
身后的少年猛地朝前挥剑，一剑刺入偷袭者的喉部，扶着赵珩一起站了起来。
“阿珩，小心。”少年低声说。
山匪泱泱而来，两人且战且退，身上都负了不少的伤。
正当此时，山匪后方突然传来杂乱的马蹄声，远远地就看见了平西军的营旗。
“援军来了！”赵珩喘着粗气道，“顾沧，我们赢了。”
顾沧抬起被血染红的双眸，看向奔袭而来的援军，终于也松了一口气。
赢了。
他又一次活了下来。
一场大战结束，鹰山到处是战火肆虐的痕迹，被烧焦的山土绵延，四处散落着尸骸。
军士们在收拾战场，顾沧独自坐在山丘上，单膝曲起，远远地看着这片战土。
他从怀里掏出一个小锦盒，缓缓地抚摸着上面的花纹，冷淡的面容带上了一丝暖意。
“怎么不去上药？”赵珩的声音从身后传来，他拿着药瓶和绷带走了过来。
顾沧微微一愣，默默把锦盒收了起来。
“别藏了，我都看见了。”赵珩笑着坐在了他的身边，揶揄道，“一个小破盒子，藏这么多年，花都掉漆了。”
顾沧别过脸不理他。
“这次……援军晚来了一炷香，这件事我一定给你一个交代。”赵珩的声音沉了下来，“吴将军往日总是看你不顺眼，处处为难，但这次真的过分了。”
山匪久攻不下，此次行动，是顾沧带领先遣队从后山天险悬崖攀登而入，听从前山信号，和前山军队同时进攻，前后夹击将西南山匪一网打尽。
但是当他们九死一生爬上悬崖，前山信号响起，援军却迟迟不见踪影，顾沧率领的先遣队奋力拼杀，差点就全军覆没。
若不是赵珩发现山上情况不对，强行率领亲随攻上了山，那吴将军顾忌他的性命，不得不领援军跟上，只怕顾沧早已死在山上了。
“那混蛋，就是想害死你，来给吴家做投名状。”赵珩恨道，“谁不知道他是小吴氏的远方亲戚。”
顾沧垂着眼，没什么表情。
全盛京都知道，他这个相国公世子，除了一个世子的名头，不过是个爹不亲娘不爱的弃子。
十年前，相国公老祖宗溘然长逝，相国公夫人柳氏不久也病逝，相国公立马接了外室小吴氏进门，也算是当时京中的一桩丑闻。
只是可怜了顾沧，当年不过一个七八岁的孩子，刚被封了世子，就成了府中的“外人”。
“行了，知道你不乐意听这些，我给你上药。”赵珩和他从小一起长大，自然知道他这个沉默寡言的兄弟什么事都喜欢藏在心底，他长叹一口气，将顾沧一把拉过来，粗暴地开始上药，“别给自己落一身伤，将来还怎么保护我妹妹。”
顾沧和赵嘉音的婚事是太后定下的娃娃亲，只不过这些年来，京中所有人都心知肚明，就凭他顾沧……是娶不了千娇万宠的淑柔公主的。
顾沧从怀中掏出一个匣子：“阿珩，这东西，回京后你帮我带给淑柔。”
赵珩接过匣子，打开一看，是一颗西南特产的孔雀石。
“又是石头。”赵珩道，“你每到一个地方都给淑柔带一块石头……却为什么从不亲手给她？”
顾沧淡淡道：“我送的，她大概不会收。”
赵珩叹了口气，安慰道：“虽然我妹妹确实是天仙下凡，世间没有配得上她的男子，但若是你顾沧……勉强一配吧。”赵珩反手拍了拍顾沧肩膀，顺手接过了装着石头的锦盒，“我便再帮你一回。”
顾沧也笑了起来：“谢了。”
赵珩将东西揣入怀中，继续给顾沧上药。
顾沧的目光略过九死一生的战场，遥遥看向盛京的方向。
“嘶——轻点。”
“给你上药不错了，少挑三拣四，忍着。”
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混世魔王钱书和朱全友半夜被扒光了吊在自家府门前的事，第二天就传遍了街头巷尾，但奇怪的是这两人的父亲一个兵部尚书，一个兵部主事，却都不约而同地吃了这个闷亏。
这钱书和朱全友被家里人救下来后，也再没出过门，据说是被禁足了。
潇月说起这事的时候，脸上的笑是忍都忍不住：“我还担心了好久，生怕他们进宫告状呢！”
赵嘉音听了消息，脸上却没有一丝意外的神情，她喝了口茶：“这件事他们不敢再提，只会等风波过去。”
潇月凑到了她身边，忍不住问道：“公主，这是为什么啊？”
时柳拿着糕点进来，正听见潇月的问话，也忍不住好奇地看向赵嘉音。
“你们见过驯兽吗？”赵嘉音拿起一块糕点。
潇月有些奇怪，但还是乖乖回答道：“回公主，没见过。”
“野兽凶猛，人即便可以借助工具围困野兽，也难免会冒被咬伤的风险。”赵嘉音的声音十分平稳，糕点捏在她手中，泛着诱人的光泽，“所以驯兽者，会一开始就用最严酷的手段虐打野兽，再通过食物逐渐调教听话。”
“钱书和朱全友这样的人，与会咬人的野兽无异。”赵嘉音道，“所以一次就要让他们清楚，究竟谁是那个惹不起的人。”
“我们的仁慈，反而会点燃他们的报复之心，给他们反击的勇气。”
糕点被扔回盘子里，时柳和潇月对视一眼，心底纷纷一颤。
“潇月，近日让你看着相国公府，可有什么事发生？”赵嘉音合上手中的书，问道。
潇月立马站起身来：“回公主，这几日我一直派人盯着相国公府，府内确实没什么大事发生，如果非要说的话……相国公有个庶次女，生母是个歌姬出身的妾室，在府里向来没什么地位，前几日被下人欺负，推进了池塘磕到了头，好像昏迷了好几天了。”
赵嘉音的神情有些变了：“她叫什么名字？”
潇月不明白公主为什么对相国公府一个不受重视的女儿感兴趣，但还是努力回想道：“叫……顾，顾阮！”
顾阮。
赵嘉音捏住了茶杯。
看来，一切都是有迹可循的。
一个十七年来都默默无闻、乖巧怯懦的庶次女，究竟是如何变成后来那工于心计，胆大妄为的模样，或许……就是从这次落水开始的。
“公主，这顾阮有什么特别的吗？值得您专门派人去盯着？”时柳有些好奇，不由开口问道。
赵嘉音摇了摇头：“没什么特别的……只是确认一些猜想罢了。”她松开了捏住茶杯的手，“不用再盯了。”
她本就是一人之下万人之上的公主，无需自降身价，花费心思对付顾阮。
潇月“哦”了一声，和时柳交换了一个疑惑的眼神。
赵嘉音站起来，转身看向窗外。
秋风飒爽，似乎要把一切阴霾扫清，腐朽的落叶离开枝丫，即将萌发的，是来年春天的嫩芽。
“平西军捷报已经传回，他们大概这几日就会回盛京了吧。”赵嘉音神情温柔，伸手接住一片落叶，喃喃道。
时柳听到了，笑道：“是，大殿下随吴将军的平西军前往西南剿匪，半月前已经传回了捷报，大军应该再过七八日就进京了。”
“大殿下会跟着先遣队先行回京，若没算错，大概就是今日进城吧。”时柳补充道。
“今日！”赵嘉音猛地回头，向来镇定自若的脸上难得显出无措来，“今日便要回来了？”
“是啊。”时柳一愣。
赵嘉音连忙道：“潇月，去套车！时柳，上次让尚衣局做的衣服呢？快拿来更衣，我们去城门口迎！”
时柳连忙道：“公主别急，大殿下一进城便会进宫，您不用特地去城门前迎的。”
赵嘉音转过头来，眼睛亮晶晶的，双颊带着少女的红晕：“时柳，我想见他……我一刻都不想等了。”
说罢，她已转身去挑首饰了。
时柳心里犯嘀咕。
公主这样子，不像是要去迎接兄长，倒像是……去见情郎啊。
这想法一冒出来，立刻被时柳自己否认了。
公主这些年来一心扑在国事上，从不和男子相处，身上的娃娃亲便是和那个整年都不在盛都的顾沧，还是个众所周知做不得数的亲事。
多半只是因为太久没见大殿下，近日又受了委屈，所以急了些吧。
毕竟公主虽然总是表现的成熟稳重，万事尽在掌握，但大家都下意识地忘记了，她也不过是个十七岁的少女罢了。
时柳笑了笑，转身去房中捧出了新衣。