待他们赶至天清寺时，正好见到那一片温柔霞光，彻底消失在天的尽头。
苍茫的暮色随即从远处暗暗袭来，直将整座山寺都揽入他的怀抱之中，一轮下弦月也为灰暗的云块所遮蔽，只有几颗疏落的星子闪着若有若无的光。
心头也似因这天色蒙上了一层阴霾，惘然立身良久，方在冥昧时，从里忽而传出一句佛偈，“愿此钟声超法界，铁围幽暗悉皆闻，闻尘清净证圆通，一切众生成正觉。”随之而来的，即是‘当当’的晚钟声，以及僧人‘嗡嗡’的念经声。
那是佛僧晨暮课诵的钟声。而其撞击之法，《禅门清规》之中自有规式，其钟声须得轻重分明，缓急有序，紧十八下，缓十八下，往复循环三次，共一百零八下，因称为‘百八钟’。
至于为何是一百零八下，历来都有两样说法。一说是，因《易经》认为“九”是最大的阳数，因为看作数字之极，一年又有十二月，而九之十二倍正好是一百零八，以其象征十二月都吉祥长久之意；另有一说是，源自佛说人生有一百零八重烦恼，钟鸣一百零八响，即可消除人的一百零八种烦恼。
不论是哪种说法，都是人们趋吉避凶、增长善根的美好愿景。
此时这纯厚绵长的钟声，便似是穿透溟濛黑暗，越过杳渺时空，悠悠扬扬而来，高遏行云，声振林木，袅袅不绝。
佛经上说，钟磬之声，可唤醒众生迷梦、打就众生三昧真智。
沈淙凝神细细聆听，其声果是明亮轻柔，清雅哀婉，足以涤荡凡心。
但他大约是愚顽之徒，心思混茫蒙昧，迷而不悟，执而不化，又何谈入三昧智境，得三昧真智？
佛经上又说，击钟时，一切恶道诸苦，都会得以暂时止息。
他也曾合十闭目诚心问佛，若使钟磬之声永不断歇，是不是三界往生所有苦难都可永远止息？
若是的话，他愿生生世世都做那个敲钟人。
可佛并没有回答他。
但他知道答案了。
只因，他心中那痛苦，不止未加止息。
还且更加沉重。
他们就这样在山门口默听良久，才为出来点灯的僧人唤迎入寺中，又安排了斋舍，再问了那僧人，才知德偱世伯尸身暂厝于去天清寺五里之外的菩提园，几人因随僧人指引前去不谈。
若只以功能而论，由士庶捐助、佛寺出力建设的菩提园，与官设之漏泽园皆是为收殓掩埋无人认领的无主尸体，或因家贫无力埋葬者的助葬机构。不同的是，漏泽园依同土葬礼仪，而菩提园依同的则是火葬礼仪，也就是所谓的焚化院、化人亭。
不论是官府还是国朝士大夫，都皆认为火葬乃是丧伦灭礼的蛮夷之举——湖鸣世伯显然也是竭力反对‘焚尸火化’丧礼的众士大夫中的一员，奈何大兄遗志如此，也只得无奈妥协——尽管官府每每‘申法严禁’，士大夫频频‘厉加斥责’，火葬之风仍是如他们口中所说的‘弊俗如故’。
究其缘由，一是地窄人众，无地可葬；二是百姓贫窘，无力安葬；三是发火焚化，卫生便利。自然，主要还是基于前两个缘由。此风终是难禁。若是一味‘法禁’，不几日，莫说荒郊野岭，便是街头巷陌，就要有数不尽的弃尸了，冬日还好，若在夏日。且不说如何臭恶熏天，还易滋生疾疫。为了不使疾疫滋蔓蕃衍，就得将这些无主弃尸尽数殓葬。
而这收殓掩埋的苦恶差事，便就轮到所在辖区的官吏了，要他们自己来出棺槥之费自是不可能的，至多掘一土坑，往里一扔，点火烧尽，已是仁至义尽。因之为了不徒添他们的麻烦，也就贯之以‘默许’的态度了。
不一刻，几人来至菩提园外，便见林立之黑漆牌子——只因该处专司以停灵暂厝、积薪焚燎之事，自然不会只是一家，每日均有三五家办事——而那黑漆牌子上白字是为作指引之用。其中并不见博陵崔氏字样，想来湖鸣世伯大约无意，抑或是不愿让人来祭送。
几人一直寻至菩提园北院，在外已可闻得隐隐的法器与念诵声，整衣肃色正待进去，谢妩却道声，“稍待”。
沈淙惑然回首，谢妩又道，“幞头取下来”。
虽仍是疑惑不解，还是依言将那直脚幞头取下，不待再问，阿妩已近到他身前，微微踮起足尖，捡下一瓣杏花来，也才明白晨时那落花并未如同阿妩所说的‘没了’，只是如此戴了幞头上去。而这半头杏花竟是随他‘游走’了这大半日，此时已见枯萎衰败之象。一时不免生出‘人生一世，草木一春。’的感叹，可这春色未尽，一世未足，已然枯竭衰亡，却俱是因他之故——
头上花瓣已为捡拾干净，幞头也已端正戴上，沈淙缓缓抬眼，对上两双忐忑瞩望的眼目，半晌才开口道，“我，便不进去了——”想来此间最不欢迎的便就是他了，他又何必进去徒增湖鸣世伯悲憎哀苦。
崔垢本想说一句什么，徒劳地张了半天口，最终还是合上了唇，无言垂下头去。崔墇虽已是极力忍耐了，还是没忍住，眼中蓄满了泪水，又再流了满面，引袖胡乱一擦道，“那我们也不去了——”。
沈淙勉强作出笑来，“都到此处了，再说不去，是否太晚了些？”。
“何论七日停灵期，只得今明两日了。过了今晚，一至明日，便是‘血肉尽消骨成灰’，以后再若生悔，可是来不及了。”
见崔墇只是痛疚委屈，于他的劝说仍是无动于衷，正想让崔垢帮言劝说，却见崔垢也是红了眼眶，也就未加开口，想了一想，才道，“那我送你们进去可好？”。
崔墇立时破颜微笑软软道声，“好”。
崔垢不像小弟将情绪昭显得那样明白，面上倒也能见得一点清浅笑痕。
且说几人最终进到菩提园中，举目就见东北隅临时搭起的草庐之中，其间烛火飘摇，香烟缭绕。
一面透薄纱幛前，寺僧们正分守其位，各执法器，阖目垂首默诵经文，以庇佑超度亡灵，“……我昔所造诸恶业，皆由无始贪瞋痴，从身语意之所生，一切我今皆忏悔……”。
就在此时，却听，“实在是国朝典例如此，请恕贫僧不能为施主破例。”
“禅师——”
他们遂即循声望去，正见一僧人掀开纱幛出来，随后追出的便是崔实。却在看到门口的沈淙后停下动作，神色登时有些尴尬难看，随之咽下了后面的话，只看着那僧人于他们合十一礼，消失在门外。
不过几日未见，面前的湖鸣世伯他几乎都快认不出来了，干瘦，灰黑的脸膛上沉积着悲哀木然的尘灰，深陷，浑浊的眼目中闪着凄楚哀凉的暗光，见他走近，两腮更是断断续续地，神经性地痉挛抽搐，仿佛是极力控制着神情态度上隐伏的悲憎，他从无见过湖鸣世伯这般郁怒，有如风雨将起，有如雷电将作。
这样隐忍不发的样子，倒比言语暴喝来得更有压迫力。他不由心下一沉，暗暗吐出口气，才迈步向前走去，方走到草庐前，本想问他可能进去敬香拜祭德偱世伯，还未等他开口问，是否能进去拜祭德偱世伯的话，身前已是横生出一臂，“不必了”声色还是一同鼓司前那样的冷硬疏漠。
“崔湖鸣！你有何道理于师兄使脸色——”
“墇儿——”
沈淙皱眉唤止，摇了摇头，又再放缓了声色道，“进去吧。”见二人神色郁郁不安，再道，“我就在天清寺，远远地陪着你们。”想是二人不欲他为难，终是向他施了一礼，进了草庐。
而他就只在草庐外，朝着那停灵方向依礼拜过，再向湖鸣世伯深深一揖，再抬头时，见湖鸣世伯向他僵硬地略一点头，又转头于那念诵经文的僧人说了一句什么，才掀起纱幛让了他们进去。
未几，那些念诵经文的僧人也都各自收起法器鱼贯退了出来，趁其余人于里间敬香拜祭之际，问了队列末尾的佛僧，才知先前那禅师口中不能破例的‘国朝典例’，原是那‘佛寺声钟’的丧仪。
所谓‘佛寺声钟’者，本是死丧之家请寺院僧侣为家中亡故者持续撞击无常钟若干杵，以为逝者‘拔苦与乐’、‘涤心洗尘’以‘寻求解脱’的特殊丧仪，又称之为‘浮屠法撞钟’。后来因为各种缘由，经由京城官员提议，将其纳入到了国朝礼法制度之中，因之逐渐演变成了部分品官及皇室独有的特殊礼法制度，以至襄宗朝时，则成为了国丧及‘京城文臣卿监、武官大将军、命妇郡夫人以上亡故者’的一种特殊丧仪与特殊哀荣。
之所以称为‘特殊哀荣’者，便是因为这种‘哀典’并非定制，而是来自天子或是朝廷的特殊的给赐与恩眷，因又与赙赐制度合称为‘声钟给赙’。总之，丧葬之家必得经由朝廷‘同意’和‘许可’，才可于佛寺击钟示丧。
而德偱世伯既非品官，又无给赐，更有‘士庶之家不得用道、释钟鼓威仪’的禁令在，那禅师的拒绝自也在情理之中。正要动身离去，却见那纱幛上倒映出的三道黑影似是起了争执，也只是默默看了一会儿，最终什么都没有说，什么都没有做，转身离开了。
回天清寺途中，谢妩见九郎只是沉默无言，凝眉想了一想，忽而快步走到前面，侧歪了身子问道，“这是怎唔——”却不想沈淙方自出着神，未曾注意，只是往前走，鼻头就此撞在了下颌，又失去重心扑了满怀，鼻中即时又酸又涩，秀目之中立时蓄满了泪，眨目之间滴在了九郎肩头。
沈淙下意识将人抱住，就连手中篝灯都失手掉落了，却又觉得唐突，马上松开了手，两只手不知所措地僵张在空气中，急声叫白微过来，白微却忽得‘啊’了一声，“娘子，我脚崴了——”而后依偎在满脸紧张的振缨怀里捂着嘴笑。
沈淙背着身倒是未曾看见，只得虚虚扶着直到谢妩自己站起来，才满目担忧地问，“怎样？可好么？”。
白微急急地挤咕眼儿，她家娘子却只道，“没事”，不免失望地扁了嘴，一手推搡开了振缨，怀着几分怨气指责道，“谁让你过来的！”振缨还自沉溺在软玉在怀遗留下的袭人香气中，方吃吃笑道，“这不是怕你出事么？”。
“你才出事呢！”振缨只是笑，白微乜人一眼道，“‘男女授受不亲，礼也。’连这都不知道么？”振缨微地挑眉，心中暗道，严格意义上来说，他们也没有‘授受’，也就算不上‘失礼’。又听其独个嘟囔道，“也不知道好生教教你家那榆木公子——”。
“公子我可管不了”振缨却只凑到耳边，轻轻吐气道，“我不是‘那样’不就行了？”白微脸色唰地红了，一手将人推开，有意离得三尺远，还道，“看好你家公子”别看我——
黑着半张脸的秦检不觉嘴角一抽，竭力与那二人保持着距离。
谢妩只作无事往前走去，沈淙折身捡起篝灯，却才发现为他摔坏了，不觉无奈轻轻一叹声，提着个不亮的篝灯，保持着礼制允许的最近距离，走在谢妩身侧，半晌方才找到话说，“将才，你是在问我什么？”。
谢妩鼻中还是泛着酸，在黑暗中轻轻吸吸鼻子，道，“不过是问你怎么一路沈默不言？”沈淙恍然道，“在想‘声钟’——”
一语未了，便听利器破空之声，以及振缨一句警醒，“公子小心！”。
电光火石之间，沈淙只来得及将谢妩推至一边，以使其中两箭落了空，射落在地上。却再无法避开更多袭击，余光就见那寒凉之物堪堪擦着他的颈子与耳侧划过去，其中一支为秦检提剑挑开，一支为振缨空手接住。
竟还是连弩扣发。
因事发突然，沈淙神经高度紧绷之下，半天才觉臂上生疼，偏目看去，才道是一箭贯穿了他左边肩臂，此时如何也使不上力来，又怕还有弩箭射出，一时也不敢轻举妄动。