“究竟是心灰意冷，还是，畏怯再落下第？”
鲁惇明知此人是在激将于他，却还是为那故带轻嘲的语气灼得着了道，眼底闪着怨愤的光芒，“那些老腐儒懂什么——”，出口才觉失言，忙地转却话题道，“世人推崇制科，言是可以擢取非常之才。殊不知，能言者未必能行，笃行者又每每不好言。”目色一指崔垢，“一若此人，若非此回，何人又知我们的状元郎还有这勘尸验骨之能呢？这又哪是凡千文字所得体识到的——”。
老腐儒指的自是那些考官，实则殿试名次经由天子所点，只却经此一遭，倒也不敢直指天子。沈淙于心内了然一笑，面上仍是郑重道，“子厚所言甚为有理”。
“只若，不以科目策文，又当能如何？”
鲁惇默然不能答。
沈淙又道，“天子以直言求士，士亦当以直言应之，如是而已。”。
“至若是否行之有效，概由躬行实践可得。”
鲁惇抿唇一瞬，道，“若是天子全然不加摭采——”。
“若真是行之有效，益国利民之方针策略，天子有何道理不加摭采？”
鲁惇眉心内压，正待说话，却听沈淙再道，“至少，我们也该以实绩明效向天子证实，这确是行之有效，益国利民的方针策略。”。
“纵然不是立竿见影，吹糠见米，就算是木锯绳断，水滴石穿，‘实效’总得‘可见’，才言得可摭采之策。”。
鲁惇默默凝了半晌，而后直言问道，“如何证实？”。
“诚如子厚先前所言，我等士子寒窗苦读，发策决科，终将为官一方，为政治民，决断狱讼——”
鲁惇听其话中意，“你也应诏制科？”。
沈淙轻轻点头，见其人惊骇之状，唇角微勾道，“这世间总少不得汲汲功名者，淙自也不能免俗。”。
“又者，淙这‘过情’之‘声闻’，或可由子厚煞得一煞，以杜当世沽名钓誉之风。”
鲁惇先是睖睁，后一细想，此人口中‘沽名钓誉’之徒，当指的是那些不知世务，专好虚誉欺人者，一如，京兆府尹韩征。而他，是否也在这些人之列？一时不免心中发虚，便即胡口推脱起来，“我这身伤没个三五月也缓不好。五月初九，赶不上的。”“除非制科时间因故推迟，你也知道这决然是不可能的——”。
沈淙无声一笑道，“若得推迟，那便是天意了。”。
鲁惇不置可否，转了话头道，“还未回我，阁下此行，所求者何？”。
沈淙是时举首默默凝望这繁盛浩穰的皇都少刻，声色莫名有些渺远，“于这神京之中，做一场华胥梦。”转向他的熠熠目光之中分明藏着难得一见的豪情壮怀，鲁惇不免为这过分坦诚的直言倾吐心头一怔，道，“阁下何以如此坦直于我？”
“邀尔同梦”
“阁下是在招揽我么？”鲁惇轻轻一嗤耸肩道，“我可不结党。”何论，就算要结党也找不到他头上来才是。且不论牛溪塾数以万计的往来生徒，就是这朝堂之中十中二三皆是出自谢公之门，就这些人还不够你沈泽川结的么？
沈淙笑着摇头，“将来若得同朝为官，惟愿勠力同心，共扶社稷而已。”。
鲁惇敛容点头，“自当如此”。
这时却见其人不知何故往他身后看了一眼，微微侧转过头才道是那谢家小娘子与元讱兄谈完话过来了，似是在等着他们，再听其人低浅声色道，“与淙交好，并非什么良事。”
“无论过去，现时，还是将来，鲁公子还是不识得淙的好。”
那‘识’当是相交之意，鲁惇佁儗思忖之间，其人却已欠身告礼而去，目送其人远离，对上曾谔探询的目光，含讽带讥地轻哼了一声，道：“怪人”。
曾谔不知何意，有些莫名地挑了挑眉，扶着人往回走。
“天子重开制科，元讱兄与元谏正可去应诏，以证其名。”
“嗯”曾谔又问，“子厚你呢？”。
“再说”
“再说是什么意思？”
鲁惇抬手向上一指道，“看天意”。
曾谔心中纳罕，心想子厚不会因此回遭际转信了神佛罢？口中却问其道，“去我们所居的邸店如何？一来那里就有医人往来顾应，二来我们也方便照应。”。
鲁惇却是不愿，要在那吴氏叔侄的寒暑客店等着鲁忭父母入京领尸归葬，还且直言要一直住到先前所交的房赁到期再走。若是到期伤还未好，还要继续续赁呢——
曾谔自知劝不住也就不劝了，好在两家邸店所隔不远，相互照应也还算方便。
因怕就这样安步徐行过去会耽搁至山寺闭门，沈淙便让秦检去雇辆骡车过来，崔垢怕秦检于这京中并不熟悉，扯了小弟阿戌兄与其一同去了。白微见这二人也熟悉不到什么地步去，三人再一起丢了，遂也跟了他们三人过去。
最后就只剩了沈淙谢妩，及振缨三人。
二人相约往前略走了几步，“那人是？”谢妩闻言稍稍一怔，才且明白九郎所问为何，“‘南文星’曾谔。”看观了这小半日公案审理的九郎还会不识得么？不觉莞尔一笑，轻轻一抿唇道，“若是认真论起来，我还算是他的表姊呢。”见九郎神色疑惑，又再解释道，“舅母与其同属于金渊曾氏。”。
沈淙恍悟应声，“原是如此。”。
其时日头已有西偏迹象，本还温暖的春晖也渐次透出清寒来，沐身其间的沈淙不由得微微一颤，振缨见状生怕公子受寒染疾，便说去对街的衣铺买件避寒的外衣来，沈淙本是要道声‘不用’的，最终却没有出声，还是任其去了，见其走远，方转目凝向天边尽显温柔的粉橘霞光，“他，来找你是？”。
说起此事，谢妩就不免汗颜心虚，“人言我‘身处深闺，甚难一见，如此偶然碰上，方才不顾礼数，冒昧上前晤谈。’”还道，“‘人都言谢氏女虽不出闺门，而士大夫交口称之。’”。
若是为人知道，她这‘身处’之‘深闺’，从来都是深闺以外，而非深闺以内——
而其父又是那位张口礼教，闭口纲常的山松居士曾松之——
想来，纵然不加斥责，微词也是难免。
毕竟，在抱持着“翰墨文章之能，非妇人女子之事。”观念的国朝士大夫眼中，女子弄文已是可罪之事，何论还是如她这般不甘困守闺门，屡屡抛首露面，几将传统礼教弃绝度外之人了。她自己倒是并无所谓，只怕累及父母叔舅之声名。想至此处，不免故作轻松地俏皮一笑道，“若是任其这般‘交口’相传下去，此生可就真就如他们所说的。”
“嫁不出去啦”。
“我在这里”
这温柔霞光让沈淙因疲顿而滞涩的神思得了一瞬的放松，忽而发觉自他入京以来，见得最多的好像就是这春暮景象。
可若认真算起来，这也不过是第二回。
不同的是，这回，身侧有了与他同观这等美好的人。
他不由侧目笑望，那头戴幕离的佳人，是令这夕阳都为之失色的美好，几乎是发自本能地道出那一句，他以前从来不敢说的话。
谢妩陡然闻声，余音一顿，怔怔回望。
适时微带凉意的春风将幕离掀开一线，九郎与她的目光短暂相接，便即迅疾撤目上瞟，向他身后招手道，“我们在这里。”。
原是去租长车的几人回来了。
竟是这般快。
未几振缨也自回来了，却不想其于衣铺内挑拣半天，最后挑了件褙子出来，还是墨紫色的，此时的沈淙很想问问他这长随，究竟知不知道这‘满朝朱紫贵’中的‘朱紫’是什么意思？振缨也甚是委屈，这已是颜色最深，最接近皂色的一件了，正说着他要么去退了，沈淙却道不必了，接了过去，又递给白微，让给谢妩披了，此一桩事才算了结。
眼见暮色将近，几人也不再多话耽搁时间，遂上了那辆螺拉长车，其里空间恰能容下六人，几人不约而同将‘主座’让给沈淙，沈淙也不再推脱浪费时间，只上去坐了。谢妩不顾白微挤咕暗示坐在了左边，又将白微拉在了身边。崔垢崔墇坐了右边，费力挤出一点地方给申戌，三人硬生生挤在了一起。
“阿戌来我这里”
申戌有些茫然地眨眨眼，要坐在小沈师兄身边还是很紧张的，正要说他这样就挺好的，还未出口就为伸手拉了过去，干涩地道了声谢，方才拘谨地坐了下来，就那样端端正正地坐着，一点也不敢动作。
沈淙轻轻笑道，“随意就好，不必拘着。”。
申戌虽是应了声，却还是未曾放松下来。
其余人除去苏林与小桔子去了驭位，其余身轻体健举步如飞者一概都走步随行不谈。
总算安坐下来，沈淙方叫车伕御车起行，那车伕应了声，一甩长鞭，望天清寺方向奔驰而去。
长车去之不远，沈淙却又注意到满面皆是郁闷忧烦的小师弟，想必当是即将要见到湖鸣世伯的缘故，私心想着是否是他催逼得太紧了，那些嫌隙隔阂也不是一时就能消解的，而此回一去便是快三年，这孩子不会以为是他不要他们了罢？
崔墇本就坐在他右侧，沈淙又再略往右坐了坐，声色温和地问道，“可是不愿去么？若是不愿，我就叫车伕转个方向回家？”。
崔墇闻声抬首望向师兄，神色惑然呆了少刻，方才明白师兄所说，用力摇了摇头道不是，“是那人，都那副样子了，还使那清倔意气！”。
这回轮到沈淙呆怔了。
崔垢眉间一点郁色也为小弟这几近赌气的孩子话驱散，“大约是在说子厚兄，师兄。”见小弟颇为赞同地重重点头，眼底不觉染上了一点笑意。
那二人向来互相看不顺眼，说来好笑，二人皆以为对方是清倔执傲难以相与之人，所谓话不投机半句多，他二人总共对话也不超过三句，这在听说这人委敕于地的壮举后，更加嗤之以鼻，言说与其再不往来，免得为他所引祸患所累，若非阿戌好言请求，别说出手相助，就是公堂都不去。将才又见其于师兄出言不逊，大约就更是恼火，过了这般久仍是这般愤愤不平。
“少时无意气，何时有意气？”想起过往之事，不由默然一笑，“若说清倔倨傲者，当是无人能及崔家千里驹。”。
崔墇闻之红了面垂下头去，“墇儿现在不是了”。
沈淙却道，“我希望你还是”。
“师兄，我——”
“少年何用苦咨嗟，意气与日争光辉。”
崔墇心内稍安，方有心说笑道，“那可争不过——”。
沈淙置之一笑，转而正色郑重道，“尽管去做想做的事。只须记得，‘穷不失义，达不离道。’以及——”
“无论你们何时回头，我都会在你们身后。”
二人齐齐应声，“我们记下了，师兄。”
沈淙转头看向申戌，“阿戌也是”申戌怔怔眨目，半晌才惝恍点头。
这面貌黧黑身形精瘦的少年，是阿垢在牛溪塾读书时认识的同乡，本是相差无几的年纪，却为艰顿生活磨砺地少年老成，甚难见其少年心性。
他也是在阿垢在塾中为人欺辱而休学在家，这孩子为阿垢送来他自己誊录的笔记时认识的。那之后，才从六师兄处得知，其母卖去家中棚户屋所凑的路费学资，全不够其在塾中的用度，甚或连最粗陋的笔纸都用不起——很难相信那笔好字竟是以石块树枝在地上及叶片上练成的。
正如其学官而言，此子虽不算如何颖悟绝伦之辈，却胜在勤勉刻苦，每回考评都在上等。而依据塾规，上等都会奖掖以钱物休假，而申戌又不愿休假，学官便会为其换作经书帖本以及各式文具。
尽管如此，纸墨于他仍是稀缺物件。却还是愿意为了交际不算太多的学友用上近百页抄录笔记。又有那‘虚假作保’之事后，他便有意关照济助这孩子。此回名列甲科十三名，也是很不错的成绩了，想来不久便会除官，出任地方。
“今后有何打算？”。
本朝职制律规定，除任官职必得回避乡贯及亲属，因此也就不可能于博陵一郡为官，既不在博陵，在哪倒都是一样的。若是没有特别的打算，倒是可以跟着他，以为他的助力。也是因此，才有此一问。
申戌仔细想了一想，却还是未有所获，只茫然地摇了摇头。
从前一心只知读书科考，如今经年心愿期盼都已得偿所愿，理应志足意满，千欢万喜才是，可却茫然若迷，罔知所措。
更皆，转眼就要除任官职，可他却不知如何为官。若是做得好，便是造福一方，若是做不好，那便是为祸一方。他要是做不好怎么办？
“若是无有打算，可有意与我一历那饿虎之蹊？”
“那是何处？”
“祥符”