平烟酒楼，雅间内。
宣幼青歪靠在白狐皮面的贵妃塌上，眼前是面色略带焦灼的闫辰。
“行了，总拧着个疙瘩在我眼前晃什么，要坐你就坐下。”
闫辰乖乖落座：“姐，眼下漕军已经开始满城找人了，这烫手山芋什么时候扔出去？”
“漕运衙门既然在找人，就给他们送过去，反正现下该问的也问了。”
白蒲村截杀收粮官的罪名，是当年的龚佐坐实的不错，可那般斩草除根的惩治，也不是他当年一个运丁可以左右的。
龚佐是导火索，白蒲村血案，加柴添火的却另有其人。
宣幼青起身坐到案前，朱笔横斜，划掉了龚佐的名字，而后换墨提笔，一笔一划落下了“孙师爷”三个字。
闫辰看了看那一长串被划掉的名录，感慨道：“找一个龚佐费了我们三年功夫，不过这孙师爷好歹是在县衙挂职的，有头有脸的人物查个去处，应当要容易许多。可惜桐泽县当年的案卷，连带着官员任免记录一并被烧了个干净，不然我们能省下不少功夫。”
宣幼青敲了敲龚佐的名字，若有所思道：“县衙的记录是毁了，可保不齐别处还有，咱们不好查，理刑司的人应当是好查的吧？”
“理刑司？”
“对，理刑司。”宣幼青翻出龚佐私宅带出来的两封信，在闫辰眼前晃了晃。
是夜，漕运理刑司衙门内，陈俭还在议事厅同陆仕谦交代这两日寻找龚宅贼人的进展，外间忽然传来箭矢破空之声。
“谁！”
陈俭提刀而出，派人巡查过理刑司四周，除了议事厅门廊上孤单单一只箭矢，再没有什么可疑的踪迹。
“大人，那上头好像有东西。”
游鹰卫的士兵眼尖，小心翼翼从箭矢上取下了纸条。
陆仕谦打开看完，眸光深沉凝重，久久不曾挪开。
陈俭在一旁等得着急：“大人，是何人这般大胆？”
陆仕谦照着纸上所书念了一个地方，吩咐道：“带人去看看。”
一刻钟后，游鹰卫从街角处一辆破败的马车中，找到了昏迷不醒的龚佐。
陈俭带人回来复命：“大人，在您说的地方找到了一辆马车，里头捆着的人，正是漕军卫守备龚佐。”说着他从怀里摸出一封信呈上，“还在他身上发现了这个。”
陆仕谦展信读过，良久后才吩咐道：“把外头的人手叫回来，去搜一趟龚佐的私宅。”
陈俭面露迟疑：“大人，现下对外卫守备还下落不明，私宅里头全是漕军，咱们现在去搜，要用什么名头？”
陆仕谦将手中文书放下，淡淡道：“漕军卫守备龚佐，现有残害朝廷命官之疑，漕运理刑司依大晅律法搜查。”
陈俭隐隐有些激越，他知道陆大人行事，没有十足把握，断不会说出这样的话，可如今证据来得这样突然，让他有些飘忽的不真实感。
“大人，当真可以收网了么？”
陆仕谦骨节分明的手敲在那一张薄薄的文书上：“带有他龚佐私印的邀功文书，不论真伪，都够咱们走一趟了。”
不论送来证据的是谁，这个人情，他先收下了。
*
龚佐又一次从黑暗中醒来。
绑架他的人问出了孙师爷了名号之后，就头也不回地将他仍在了此处，任凭他腿上的伤口鲜血长流，让他一次又一次昏死过去，等偶尔巡查的那位下来看见了，又一瓢凉水给他浇醒，看看是不是还活着。
但这一次好像有些不同。
苏醒后短暂的混沌让他有些恍惚，他费力睁开眼，许久不见天日的眼睛受不住刺激，连暗室中那一盏小小的油灯都觉得格外扎眼，亮得他双目酸软。
等到许久之后，他才后知后觉，眼上的蒙布已经被撤掉了，刺目的火光下，是憧憧交叠的数个模糊人影，看得他心头一紧。
来人觉得没有再隐藏真容的必要，难道说已经不打算让他活着离开了么？
死亡的恐惧骤然而生，促使着他不顾一切驱动僵硬的手脚逃离，又重重跌在地上。
“你们可以放我走！我什么都没看见，我什么都没看见！”
他在黑暗中紧闭着双眼，直到被人拎着胳膊带起，才看清了眼前之人。
“你是……”龚佐在脑海中思索，片刻的迷蒙之后如获大赦，激动地喊道，“陆大人！陆大人，我们在酒桌上见过的！”
是了，他一个漕军守备，在淮州城的地界上走失，理刑司那边一定也得到了消息！
陆仕谦点点头：“是在下，守备大人好记性。”
龚佐内心是得救的狂喜，忙道：“没想到是大人先找到了我，那帮贼子敢在漕运衙门的地盘上公然劫持朝廷命官，简直是胆大包天！还望陆大人早日将其缉拿归案，以解我心头之恨！”
陆仕谦看着他，表情仍是淡淡的：“此案总督大人已经知晓，特命我负责查办。守备大人可将这两日所见贼匪的音容相貌告知，便于理刑司画像缉拿。”
“好，你让我想想。”龚佐答应得十分痛快，咬牙切齿间的恨意，可见这几日吃了不少苦头。
“我的马车被动了手脚，那夜平烟酒楼的宴会结束后，我就被绑走了。他们谨慎得很，从一开始就给我蒙了眼。主事说话的那个也不知用了什么古怪法子，成日吊着一副鬼气森森的嗓子，听起来不男不女的，但估摸着年岁应当不大。”
陆仕谦点点头，见手下人记全之后，接着问道：“除了主事的人之外，可还有旁人？”
龚佐道：“那人身边有一个高手，除此之外便没有人与我有过接触了。”
“守备对关押之处可还有印象，例如方位，气味之类的。”
龚佐思索片刻：“应当是在地下，每回那人离开，都能听到阶梯踏步之声。至于气味……就只有一股子难闻的草药味。”
随着龚佐的描述，一则计谋周全、行事稳重的形象逐渐在陆仕谦脑海中勾勒出来。
对方确实也很谨慎，踩准了宴会时机，将人掳走之后又困在地牢，从一开始就有意隐藏身份，可这番大费周章，最后偏偏把人送到了理刑司，这当中所求，实在是令人有些费解。
陆仕谦问到了最关键的问题：“所以依守备大人所见，那伙人冒这么大的险将您掳走，所为何事呢？”
龚佐面色一凝。
凭他的直觉，上头并不想太多的人知道桐泽县的事。
当年他凭着自己微妙的直觉赌了一把，在县衙公堂上不仅咬死了白蒲村水匪截杀收粮官一事，还添油加醋地描述了其手段残忍妄自尊大。当年那一把他赌对了，靠着这一点小小的投机，得了贵人一眼青睐，自此踏上了青云路。
但是他也十分清楚地知道，桐泽县在他借的那一把东风之下，还有更为隐匿凶险的漩涡，不是他这般小人物可以妄想涉足的。
所以他并不打算在这件事上多言。
他挥挥手：“谁知道是哪路吃了熊心豹子胆的蠢贼，敲竹杠敲到我头上了，想来对陆大人抓贼也没什么用。我该说的都说得差不多了，陆大人若是方便，可否通知运军卫所来人一趟，待我回去修整两日，若有什么遗漏的，再告诉大人不迟。”
陆仕谦没有动。
龚佐不解，唤了一声：“陆大人？”
陆仕谦一抬手，四周火光骤亮，他负手而立，身后火光照亮之处，是一扇待锁的牢门。
“回营就不必了，守备大人安生在此处歇息。”
龚佐的眼睛适应了突如其来的骤亮，这才猛然发现自己身处牢房！
“姓陆的，你这是做什么？！”
陆仕谦早已退出牢房门外，狱卒手脚麻利地将铁链锁上，将龚佐充满震怒和意外的眼神隔绝在内。
陆仕谦身姿如松，立在牢房熠熠的烛火中，声音确透着令人刺骨的寒意。
“漕军卫守备龚佐，杀害湑江造船厂提举冯典，证据确凿，关押理刑司牢狱待审。”
陆仕谦一字一句如钉锤一般，将龚佐砸瘫在地。
数年经营的青云之路，在他眼前分崩离析，最终化作尘土，淹没在他不甘的呜咽声中。
牢房外，陈俭等到出来的陆仕谦，一路往议事厅走去。
“大人，可有什么线索需要我们去调查的么？”
身后的笔吏得到陆仕谦授意，把方才的问询记录奉上。
“这么说，绑架龚佐的，和那夜在他私宅中出现的那个女贼，很可能是同一人？”
陆仕谦点点头，龚佐提到的那股药味，还有那一副不人不鬼的嗓音，基本上都能对上。
思及那日劫持他的那个女贼，陆仕谦的后背忽然有些灼热，烧得他有一些不自在。
好在陈俭的声音及时将他拉了回来：“那她是那边的人么？”陈俭神秘兮兮的比了三个指头，伸到陆仕谦面前晃了晃。
“应当不是。”
“那她的要的东西，依大人所见，要给么？”
那日箭矢上所言，除了龚佐的位置，还提了一个要求——希望理刑司查一查十年前在桐泽县县衙任职的孙师爷，用他的生平去向，来换湑江督造船厂冯提举的那一封检举信。
她的出现是个变故，是好是坏也只有接触了才能下定论。
陆仕谦拿定了主意：“就按她要求的，查查那位孙师爷。”