路上行人越来越少，衣着越来越朴素。路边的各种铺子里人烟稀少，铺子的主人甚至坐在门口，同左邻右舍闲磕牙。

    车夫一边赶着车，一边同阿栋闲聊，说车马行的生意也不好了，一日里倒有大半日都闲着。

    阿栋是个憨的，问车夫人都去哪了。

    车夫道：“米粮都要买不起了，哪还有闲钱租车？米粮涨价，连畜|生们吃的东西也涨上去不少，车价不能降，租车的人就少了呀。现在还舍得租车的，都是阔气人家了。”

    阿栋虽然憨，却也知道有些话不能接，就不吭气了。陈嬷嬷因着要去跑生意只能让阿栋跟着迟岚出来，提前叮嘱过他不许瞎说话，说错了话回家就要挨打。

    迟岚便不再听他们说话，继续扭头看着车外。

    阔气什么呀？车夫为了多接一些生意，说些好听的话哄人开心而已，其实他们车行里只是顶普通甚至略有些破旧的车，租价也比其他车行便宜。迟岚也不怎么舍得租车了，若不是要去少师府，她此刻也在路上走着呢。

    越临近少师府，路面上人就越少，马车却多起来。那马车自然不是她坐的这种租来的寻常马车，是贵人自家的车，车厢上还刻着族徽。马车前后簇拥着许多仆从与护卫，有的甚至是多辆马车一道出行，看起来是要去哪里玩乐的样子。

    虽说境况比从前差了许多，但也不是所有人家都那样惨淡，仍然有许多人过得同从前一般奢靡，甚至有些人过得比从前更奢靡，仿佛此刻正是太平盛世。

    要说不羡慕，当然是骗自己。但是迟岚吃了这些年的苦，对于自己的斤两是看得愈发清楚，看过羡慕过也就没了。她是比上不足比下有余，每日里一睁眼想的只有宅子里这几口人怎么养活。

    厨娘和阿菊知道年景不好，粮价又贵，最近都不敢多吃，生怕吃多了被主家嫌弃。陈嬷嬷一贯吃得不多，郑叔和阿栋平素多做的是体力活，也尽量少吃些。

    迟岚先前虽然囤了许多粮食，还盘算过时局紧张时搞不好能发一笔，真等到这境况了，却每日里只担心那些粮撑不下去。

    因为谁也不知道这鬼日子要过到什么时候。

    好在她因为有存粮，平日里还能不断买进一些粮食，等粮价涨上去了再悄悄低些价格卖给熟客，从中赚些差价。

    如今寻常人吃的粮食也不能与从前比。都要不够吃了，哪里还顾得上吃得好不好呢？便是迟岚有那些存粮，也不舍顿顿□□米细面，要掺着些低价的杂粮一起吃。

    不太平的世道，苦日子总是能够更苦。她从前以为与墨素在旧都的那几年已经很苦了，现在才知什么是真的苦——那几年总算还能好吃好喝。

    快到少师府时，迟岚眼尖地瞧见有妇人从侧门出来；车驶得近了，迟岚认出那妇人是京中有名的媒婆。

    媒婆来墨素府上？怕不是有人要与少师府议亲？

    迟岚看着她脸上的神色，看不出是议定了还是没有议定。

    墨素这些年一直没有再娶，如今又是皇帝跟前的大红人，被人瞧上也不是什么稀罕事。待得媒婆走远了，迟岚才叫缓步前行的马车停下。

    侧门的人已识得她了，但还是叫她在门前等着，让人先进去通传。

    等了约莫一盏茶的时间，才有人来回话，说少师大人叫她进去。

    迟岚进了门，还能听见后头的人叽叽喳喳的议论。

    “大人没让人去传她，她怎么又来了？”

    “多半是吃不上饭了，来打秋风吧。还装阔气雇了辆车，瞧那车破得，那仆从看起来也憨憨的，一看就不机灵。”

    “可不是，机灵的人哪个来少师府是空手来的？也不会来打声招呼。”

    这些叽叽喳喳随着迟岚穿过月门渐渐听不到了。迟岚在心里一嗤，心道从前侯府里敢有人这样说话是要被打出去的，便是旧都的墨宅也没人敢这样。

    墨素书房外没什么人，秦管事也是远远的站着，见着她只是面无表情地微微颔首。

    看来墨素如今在这府邸里算得是没什么禁忌了。

    迟岚对秦管事的淡漠毫不在意，也同样微微颔首以示回礼。

    到了墨素的书房，这回他倒是手里无事，正在闲闲饮茶。

    见她走到桌前，墨素一脸淡然，问道：“今日迟娘子来此，所为何事？”

    仿佛上一回什么事情也没有发生过。

    他这般淡而处之，迟岚自然乐意，这种主动递梯子的人最为懂事。想起先前在侧门听见的小话，迟岚便脆生生道：“来打秋风啊。”

    墨素一口茶呛在喉间，抑制不住地咳嗽起来，许久才平复。

    迟岚已自己寻了椅子坐下了，正好整以暇地看着他。

    “迟娘子还需打秋风？”墨素掩饰好了方才的失态，依旧是很不客气：“迟娘子的生意做得那般大，几口人也养不起么？”

    “少师大人说笑呢。我铺子都关了，哪里还有生意做？”迟岚抽出帕子在眼角装模作样地拭了两下：“莫说宅子里那几口人，连自己都要养不起了呢。”

    “铺子是关了，生意并未少做罢。”墨素手指在桌上轻轻敲了敲，长眉微微挑起：“听闻迟娘子家里那对老夫妻同京中许多人家的管事都熟稔得很，做了不少生意，甚至连眼下价贵的米粮生意都能做，想来银钱并没有少挣吧？”

    迟岚心里微微一惊，看墨素的眼神顿时就跟见了鬼一样。

    她的铺子是关了没错，但自从先前接连被为难，她早就知道铺子里的生意靠不住了。原先为了解一时之难她做起了倒腾的买卖，后来发现竟然比开铺子还稳妥许多，遂逐渐将重心放在了那边。这样的买卖总要认得不少人，她就顺便暗中笼络了不少人家的管事。

    迟岚也不为别的，只是想多些消息来源。以前这等事情主要靠李掌柜，自从李掌柜离开以后，便是陈嬷嬷两口子补了他的缺。阿栋虽然憨，但陈嬷嬷两口子都是稳重的，很靠得住。

    在这不安稳的世道，若无充足的消息来源，那可真是只有被鱼肉的份。这些世族大户家的管事和仆妇手里总会捏着不少消息，哪怕不是全貌，只要足够多，拼拼凑凑便也能拼出一个全貌了。

    墨素这烦人精到底是干嘛来了，竟连这种事情都知道了？

    话说到这份上，再遮遮掩掩也没什么意思了。迟岚心里泛着冷意，面上却还笑着：“境况一天比一天更差，少师大人又不许我离开京城，我这般谁都可以踩两脚的小商户，不多结识一些人以何自保？我从前也没有过太苦的日子，受不了吃糠咽菜，总要想想法子维持生活。”