红燕死了。

    是翌日清早被发现的。

    她未按时洒扫庭院，掌事嬷嬷以为她偷懒，进屋正要训斥她，却见她面朝下僵硬地躺在地上，脚踝处的伤口大剌剌敞着，呈现出诡异的青紫色。

    “真是懒鬼。躺地上也能睡着。”嬷嬷一边斥骂，一面把她踢翻，却见红燕脸色惨白，嘴角一缕黑血。

    “啊——啊——杀人了……”嬷嬷吓得跌倒在地，忙不迭叫唤道。

    叫了半天没人来，她这才想起，正是忙时，杂役们不得空。一骨碌爬起身，跌跌撞撞往外冲去。

    “来人啊。杀人了——”嬷嬷刚出门便撞到一人。

    “叫什么。”居桃厉声呵斥。

    嬷嬷刚要发作，认出这是主母身边的贴身侍女，便噤声，嗫嚅道：“红、红燕那小蹄子，死了……”

    “死个人而已。处理了就是了。”居桃话音方落，身后两个武婢出列，径自进了房。

    不多时，两人一前一后抬了个“麻袋”出来。

    “找个地方埋了，”居桃吩咐两个武婢，又转头，沉下脸问嬷嬷，“你看见什么了？”

    掌事嬷嬷见这架势，也是个圆滑惯了的，当下便会意，连忙道：“小人什么也没看到……”

    “你要是敢说出去，仔细你的皮。”

    嬷嬷吓白了脸，连声道：“小人岂敢呐！”

    *

    “郡主，我看她被吓成那个样子，不会真不说了吧？”居桃回到院中，一五一十同尚香禀报了当时的情景。

    孙尚香正对镜而坐，偏头注视着镜中，小心戴上耳珰：“你放心，她不说，自然有人逼着她说。”

    果然，三个时辰之后，刘备便派人叫尚香过去。

    尚香、居桃及浅翠一行人赶到时，秦氏、郭夫人、掌事嬷嬷及若干杂役都在厅里候着了。

    刘备坐在主案边，见尚香来了，道：“说吧。”

    那掌事嬷嬷得令，开口道：“今日辰时，奴婢去找红燕，发现她死了——中毒死的。奴婢正要去叫人，却撞到孙夫人的贴身侍女。”

    掌事嬷嬷快速抬眼看了下居桃，又道：“她不仅让两个武婢把红燕的尸体抬走，不知埋到哪里了，还威胁奴婢！奴婢可以发誓，所言句句属实。”

    “你们呢？可知道些什么？”刘备问杂役。

    “昨晚戊时，奴婢亲眼见到孙夫人带着侍女来杂役房找红燕，过了大概半个时辰才出来。”

    “小人也看到了！”

    “对！就是孙夫人没错。”

    “小人在院里待到很晚，可以确定，从那之后直到院门落锁，都没人去过红燕房里。”有人补充。

    杂役们七嘴八舌附和。

    “奴婢应该是最后见到红燕的人。昨日下午，约莫酉时三刻，奴婢去她房内借针线，她伤口正痛着，脸都白了……奴婢记起来了！她还说，她没有伤药了，马上会有人拿新的来。”一杂役道。

    “等等，你方才说……伤药？”那嬷嬷问那杂役，得到肯定答复后，她激动嚷道，“怪不得伤口发紫。是了。红燕定是被药毒死的！下毒之人就是——”

    意识到什么，她戛然收声，讪讪看着孙尚香。

    尚香望向刘备，他也正看着她，沉目深思。

    他当是已经提前审问过这些人了，而今叫她来，不过是当面对质罢了。

    “休得胡言！孙夫人同红燕无冤无仇，怎会杀她。”郭夫人蹙眉问，面上也带了愠怒之色，饶是如此，她的举动、仪态依然优雅。

    “红燕前几日和奴婢提起，她无意中得罪了孙夫人，这才被贬为杂役的。她一直担心夫人不会放过她。”

    “红燕的脚踝，就是被孙夫人带来的武婢砍伤的……”

    “哦？”尚香一直沉默不语，直到此言一出，才转向那开口的杂役，问，“是何人？我定要好生管教！”

    “红燕只说是武婢，其他都没说……”

    “把所有的武婢带上来，就算你指认不出，我今日也一定要揪出此人。”尚香道。

    “这……”见孙尚香如此固执，现场的杂役都面面相觑。刘备只冷眼看着，也不发话。场面一度僵持。

    郭夫人开口打破沉默：“妹妹，做下此等错事，那人不会承认的。况且，你从江东带来的武婢，怕有百余人罢？就算都严刑逼供，一时半会儿也出不来。”

    “昕微，你同她说这些做什么？这事就是她吩咐的，只是还没想好找哪个奴婢替罪而已。”秦氏在一旁，掩口笑道。

    郭夫人叹息一声：“妾身只是不愿相信……妾身入府十年了，这还是第一次见到这种事，主君待下人宽厚，向有美名在外，此事若传出去，别人不知道怎么看刘府呢。”

    “孙夫人是江东来的贵客，她带着自己的武婢闯祸，与刘府又有何干系？”秦氏道。

    “够了，”刘备出声，“尚香，此事，你可有何辩解？”

    尚香没说话。

    郭夫人道：“他们说，你同红燕有前嫌。可在昨日戊时，你却携带伤药去看了她，是吗？”

    见尚香依旧沉默，郭夫人继续道：“妹妹尽管说实话，若这些下人敢无中生有，搬弄是非，主君定会严惩。”

    “他们说的是事实。”尚香道。

    房内一时落针可闻。

    一面是十数个证人，一面是尚香带着侍女和武婢。

    “这就是你要说的？”刘备问。

    “妾没有杀她。”

    刘备挪开目光，转动着拇指上的扳指。

    郭夫人在一旁道：“如果妹妹能拿出证据证明自己没有杀红燕，那么，不管再多的人如此说，妾身都坚信不是妹妹做的。”

    众人的目光中，尚香抬头看了郭昕微一眼，转向刘备：“妾，拿不出证据。”

    此言一出，满堂哗然，只有刘备沉着脸，良久，道：“红燕的尸首还没有找到，一切还没有定论。嬷嬷，你方才说，看见谁去处理尸体了？”

    “是……她。奴婢绝不会认错。”掌事嬷嬷一咬牙，抬手指向尚香侧后方侍立的居桃。

    “主君，若这婢女肯‘如实’交代，带我们找到尸首，一切不就水落石出了？”秦氏道。

    尚香伸臂将居桃护在身后：“她是我的贴身侍女，她的做法出自我的授意，若要严刑逼供，不如直接逼供我好了。”

    “哟，早就知道孙郡主纵横不法，瞧瞧这等派头，妾身见了，还以为这里不是荆州，而是江东呢。”秦氏道。

    “拿下那侍女。”刘备吩咐。

    一群侍卫自门口鱼贯而入，包围尚香等人。

    尚香“唰”地抽出腰间佩刀，身后武婢亦是齐齐拔刀，一时间剑拔弩张。

    “郡主……”居桃欲言又止，暗暗下定决心。

    武婢们都摆出了阵形，侍卫们亦严阵以待，眼看一场混战就要爆发。

    居桃忽然冲出来，朗声道：“一切都是奴婢做的，同郡主无关！”

    话音未落，便被近旁的侍卫所押。

    “居桃，你——唉！”孙尚香有些惊讶，但奈何已成定局，只得捏紧拳头。心中暗自思量，居桃竟然做出了计划之外的举动。这究竟是……

    “把这侍女押下去，好生拷问，”刘备起身，“近日府中有刺客，孙夫人就好生待在院里——读读《女诫》，读过了，再来见我罢。”

    尚香直视刘备，像是从来不认识他似的。

    《女诫》，又是《女诫》，他和孙权一样——相信女子天生卑弱，男子便是女子的天，“行违神祇，天则罚之；礼义有愆，夫则薄之”。

    虽然预想过这种结果，可是当刘备说出这种话语，露出怀疑或是厌恶的神情时，她还是感到失望和寒心。

    他是她将要共度一生的夫君啊。

    就算是当世英雄，就算是口口声声想要她真心的他，也会因为旁人的污蔑，便动摇吗？甚至不顾她的安危，令侍卫刀剑相向？

    也对，在他眼中——或者大多数位高权重的男子眼中——女子不过是衣服罢了，或华丽些，或粗陋些。若是脏了污了，扔掉换一件便是了。

    思绪拐了几个弯她忽然想到陆议。

    如果是陆议面对这样的情况，会怎么做呢？

    ……

    她摇头甩开杂念。

    布下此局之人确实缜密。若非去找红燕前，凝霜及时带回消息，她此刻已经没有后招、无法翻身了。这盘棋下至此处，下一步，本该是决胜负，翻盘的。

    可她看了眼刘备，想，她好像要输了。

    输的不是棋。

    *

    “孙尚香果然上当了。夫人好手段。此事，纵她有百口也莫能辩。”一侍女得意洋洋道。

    “唯一让我意外的，是她居然让居桃去处理尸体。”郭歆微望着窗外，无星无月，夜色沉沉，如此良夜，想必有些人却一夜难眠。

    “或许是她有所察觉。不过到底是聪明反被聪明误，这不正好被逮个正着？”

    郭歆微沉默转腕摇着茶盏，问：“阿浅，你觉得，主君心里会如何想她呢？”

    “还没嫁进刘府，就出了花烛断裂之事。未出三日便有血光之灾，现又坐实了虐待毒杀侍女之事，只怕主君想不产生隔阂都难……此次没有处置她，只怕一半是因为她是吴侯之妹。”

    郭昕微苦笑道：“说到底，孙尚香不够了解如何讨好身居高位的男人，也不够了解主君。”

    她轻轻吹开茶沫子：“主君可以容忍一个习武的女人在身侧，但绝对无法容忍，一个能够杀人、心思狠绝且无法信任的女人在枕边。就算再喜爱的，也不行……就如同他无法容忍洞房中的刀剑那样。”

    “多亏那工匠报信，我们才能以此为饵，反将一军。就算有人生了疑心，红燕是秦氏的人，花烛采买是秦氏负责的，她对孙尚香又多有不满……总之，无论都如何查不到夫人头上。只是，还有一事……”

    “怎么？”

    “昨日，红燕的老娘，在押解的路上，跑了。”

    “跑就跑罢，红燕已死，她也没有利用价值了。”

    郭昕微浅浅啜了一口茶：“主君对孙尚香还有些幻想，等到春猎，便是这出戏的终场。”

    她站起身，看着那颗梧桐树原本所在的位置。夜风浩荡，带来一阵钻心的寒意。园中有木，便是“困”。孙尚香只能被困在一方窄窄的庭院里，煎熬在猜忌和怨恨中，随着这场婚姻走向失败，慢慢地被蛀空，最终凋零枯萎。

    就像曾经的她一样。