于是他追逐着阿斯特的背影。
受那不如自己结实却坦荡荡往前迈步的背影所驱使，盖布瑞尔模模糊糊地站起来，追逐着，并在追逐的过程中冥冥意识到一件事：他到达不了通常意义上爱所最终导向的地方了，不会有回音的——他却不想停下来。
爱是模糊的因人而异。好吧，可总该回答最初的那个问题的：爱是什么？或者可以更进一步——对于自己而言，爱是什么？爱带来什么？
答案立刻浮现而出：变化。
它就像无法预测的紊流，使人做出超越常识的行为。冲动，突跃，突变，倘若没有这种冲动，盖布瑞尔或许不会这么再次乘上机神——副作用足以令他望而却步。从这个角度来说，爱与灵感的本质或许极为相似。是催化剂，将逻辑和循规蹈矩的发展破掉的东西。然而之后会从中诞生出世界也未可知。从他的心中，开辟出新的一片天地……
——突然，盖布瑞尔似乎感应到了什么。
他的感官在与机神相连后被原本就强化了数倍，能感知到人所无法察觉的微末。似乎直觉也强化了，那灵敏而时常应验的有效的直觉——如今正警觉地叫嚣着。
像蜂的尾刺，有什么正要往这里来。除了那曾使机神废弃掉的猛烈的一箭外，盖布瑞尔想不到别的东西。
但是，在哪里？
心中出现这个问题。而后，仿佛被牵引着一般——他猛地转头看向了某个方向。
————
——好痛！
痛苦的源头似乎是头脑。意识正逐渐模糊但又好痛，连带着身体都快动不了。
“阿斯特！”
仿佛带着焦躁的是机神的声音。紧接着撞击：阿斯特没能及时操作，导致机神几乎是硬接下了敌人的一击。
“……抱歉！”阿斯特挣扎着坐直身体。剧痛依然纠缠着：“我马上进入深潜模式……”
“别那么做！你忘了吗？——之前你这么做后晕倒了整整一个月！”
“但没有别的办法了！”
为什么呢？眼睛也进了什么东西似的睁不开，好痛。一直在流泪。不适的间隙下一击又过来，靠着延迟性的防御与雅典娜自身的优异防御力扛下来。尽管如此，长时间被动受击仍不是长久之计。
“……我知道了，我把更多权限让给你……！”
“战略部的人会允许这样大幅度的改变吗？你已经将相当多操作交由我来自主了——”
“只剩下这个方法……！”
言语间，阿斯特飞快地从背后的暗格内掏出整装设备普罗米修斯来。疼痛仍持续着，让她无法冷静处事。
她将普罗米修斯与机神连接，断断续续敲着字。
疼痛难忍，心情也糟起来——前所未有！
——又被击中了。
怎么回事？机神的状态也远远不如平时，为什么？
受冲击的机神载着阿斯特退往地球的方向。首先靠近她曾作业的地方：那布置着防御装置的平台。
不能让德米德蒙破坏这里！——没有过多思考，从机神背上舱里接连射击出数枚导弹袭向敌方。
这时，阿斯特无意间看了眼身下。
那是近地防卫圈的银白表面。往日会有整装师在上面工作，如今却见不到人——应该是受德米德蒙袭击的影响撤回地面了吧。
可再一细看——不，似乎有人正上来……！！连接地面与此地的轨道电梯居然显示正在运作——在这种时候？会是谁？
“母，母亲……”
明明谁也没有看见，阿斯特却僵硬着表情，呆呆念出这个名字。
机神忽然高声道：“别分神，阿斯特——！”于是她猛地将注意力重新转向眼前的战场。
一枚亮星正飞快地接近这里。飞驰的美丽的星星，那是……曾将机神赫尔墨斯毁坏掉的终极之箭。
然而此刻她避无可避。状态不佳，机神自身又在整装调整的过程中暂时被削弱。没办法，只能硬接下来——
不闪躲了，阿斯特紧闭双眼准备迎接即将到来的冲击。
而就在这时。
“阿斯特！！”
在机神的呼声中又撑开双眼。她惊呆了：赤红的巨大身影横断于箭矢飞来的路径上，光矢在那身影背后爆裂，散射开，化为无形。
而后，庞大的身躯再度发生令人不安的颤抖——大量破坏性八百万神的流入正在侵蚀那具机械躯体。
一刻也没有迟疑，阿斯特立刻驱着机神雅典娜往那里奔去。
“帕拉斯！”
“了解！”
已经不需要再言语，默契填补了中间的空缺。机神的掌部迅速出现大面积发光，像被加热过，继而将那面发光的掌心紧贴在红色机神也已被侵蚀的受击面。
温和的光芒自那里向四周发散。那时阿斯特这些天以来的研究成果——经调整后的纳米机械。
她研读了赫尔墨斯内部受污染的纳米机械程式，并逆向加以破解，以此制得能称之为解毒程序的纳米机械。一经投入后，污染区便极快地重新转变回正常的纳米机械。
赤红的机神阿瑞斯终于又能自如活动了。
谁知，里面名为盖布瑞尔的驾驶员开口第一句话竟是：“太好了，你没事——”
这话一下子将她打懵了。此次作战上机后状态就一直挺糟糕的，使她暂时忘记了直到出击前都烦扰着她的问题。如今这问题再度出现了：这人喜欢她啊！听他刚才话里的意思，甚至不知道她有应付破坏性纳米机械的手段就挡了上去，换言之是带着会死的觉悟的——这是何等糟糕……欠下了何等人情！
这感觉真糟啊。阿斯特完全混乱了，不加思索便脱口而出道：“你——盖布瑞尔·林奇，请不要做到这个地步！……我不可能回应你，要是抱着像让我有所回应的心态做到这种地步只会让你受伤，令我愧疚——”
而后，却听那头以更强硬坚定的声音回击：“你这人，别自作多情了！自以为中心！我——完全是为了我自己才喜欢你的！”
……什么呀？那理直气壮的样子！
盖布瑞尔说的是什么意思呀？没明白！人类果然很费解，但也正是这费解的地方叫人觉得有趣。
“是吗？那、那——那就随你喜欢吧！”
只听那头传来一声叹气。其中不掺杂负面情绪，舒畅，轻松，就好像他终于做成了什么事。
短暂的寒暄就此告一段落。盖布瑞尔又一次向着他的对手的方向前进，离去的身形通透又潇洒。
————
此时此刻，地面。
通往轨道电梯底部的房间中，有人正大喘粗气。
那声音是断续的，似乎稍一猛力就会剧痛。但地面看不见人。声音像从下方传来的，间杂水声，是有血在滴落。马奇马奇·桑切兹。
——他还活着。
连他自己都觉得难以置信，他居然还活着。刚才确实被枪击中了。似乎并没有打到要害，不过疼痛是实打实的，也在流血。
在他失去意识前发生了什么？
在与宋平中汇合的途中，马奇马奇碰上了最糟糕的结果：他预料之外地遇到伊迪亚·拉姆斯，走错了往后的每一步。再来受到枪击，糟糕透顶。
他那时太愤怒了，甚至忘记伊迪亚身上可能有枪支——明明母亲就是栽在这玩意儿上的！
在这之后呢？从铁框架间掉下去了，落在现在所处的这个平台。头先撞到，一下子晕过去。他确定是头，现在还有些晕呢。
忽然间，马奇马奇隐约听见有声音。
那是脚步声。他生怕这是伊迪亚折返回来而忍痛屏息。
……不。似乎不对。他在疼痛之中思考：无论是步速，还是鞋底的材质，与伊迪亚·拉姆斯的脚步声其实都相去甚远。
会是谁呢？没等马奇马奇继续思考，答案已经大大方方摆在他面前了：“马老师！”
——是宋平中。他的声音在空荡荡的机械四壁中回荡，显得声响巨大、嘹亮。
马奇马奇反应过来：或许是听到了枪声？毕竟□□也不能完全消除射击的声音。又或者是太久没等到自己，心生疑惑，便沿着发给他的路线图找回来了？
——似乎都有可能。眼下详细追究其中对错没有意义，仍听到血在滴落。
当务之急是让宋平中发现自己。可他的位置太微妙了，又不在地面上，看不见。
——那就用声音。他知道这会很痛苦，说话会疼，更别说大喊——那需要腹部的肌群也跟着配合。只是眼下确实找不到更好的办法了。
马奇马奇紧闭双眼，咧开嘴，顶着伤口处撕心裂肺的疼痛发出一声“啊”的大叫。这一下几乎令他昏厥。
好在这一切并非徒劳，急促的脚步声开始往这里靠近。
晕眩感愈加变得强烈。
而后，顶上模模糊糊现出宋平中背光的脸。他的声音和平时相比有些慌张，但听他的语气，自己此刻看上去或许还不是太凄惨。
“哇……！马老师！——你怎么了马老师？”
这个没礼貌的家伙终于说话加上敬语了。他用仅存的一丝理智思索道。
……但这不对啊，我又不姓马，是“马奇马奇（Makemake）”。
……也不对。明明是我自己的名字，怎么连我都弄混了？马奇马奇是名，我的姓氏是“桑切兹”……
在宋平中呼叫急救的声音里，马奇马奇再度失去了意识。