“这是……”
“几名乌拉诺斯机构成员的照片。”他说，“拍摄时间距今十四年。你们俩那时还都是小屁孩儿。”
他在说俏皮话。可他脸上一点笑容也没有。
宋平中和盖布瑞尔同时往跟前凑近了。
“——伊迪亚·拉姆斯。”
宋平中率先认出她来。她在里面太出挑了，目空一切般地睥睨着微笑，像一根尖刺。
而此时，盖布瑞尔的注意力却在别的地方。
——画面正中的女人有点眼熟。他看了一眼，又抱着不确定的态度瞟了眼马奇马奇，接着转头又看了眼照片上的女人。
“冒昧问一句……老师是怎么得到这张照片的？”
“嗯？”对方挑了下眉。又见盖布瑞尔手指着照片中的女人，“哦。没错，那是我母亲。也恰好是母亲过去的熟人给了我这张照片。”他干脆地承认了。
“啊？”宋平中吃惊地看向他，“你以前在乌拉诺斯，你的母亲以前也……”
“很好理解吧。”马奇马奇不以为意地耸耸肩，“不然呢？人工智能并不能算是乌拉诺斯的王牌专业，如果没有这层关系我为什么要去？我那时可还是个尖子生。”
“结果最后，老师居然教起了机神构造课……”盖布瑞尔小声嘀咕了一句，“如果那时没有选择去乌拉诺斯，现在一切可能大不相同吧。”
“这就是命运的有趣之处。”马奇马奇说。
命运——在场最懂科学的人嘴吐出这个词实在有些好笑，盖布瑞尔不禁嗤笑一声出来。
“——但现在先别计较我的事情，放在一边。要注意的是那个人，伊迪亚·拉姆斯。还有，在她身边的……”
盖布瑞尔便顺着他的示意看过去。
“阿斯特？”
那里并非他预想之中的名字，盖布瑞尔不禁揉了揉眼睛。帕拉斯·拉姆斯，又确认一遍，的确是这个名字。
“……阿斯特她，难道说曾经改过名字？”
“为什么？”马奇马奇反问。
“为了在乌拉诺斯的事变发生后掩人耳目……啊啊。”
似曾相识地——走入死胡同。
无法解释真正处于旋涡中心的伊迪亚本人并不更名的问题，思维的流向不通畅。
“到这里我也觉得奇怪，想不通，便又去问了将这照片给我的人。”马奇马奇说，“原本不抱希望。可没想到她居然还记得——”
————
帕拉斯·拉姆斯。
——没错，我对这个名字有印象。沈奥说。
不幸的女孩……
————
“那阿斯特是？”
盖布瑞尔陷进混乱中。虽说人小时候和长大后差别有时很大，但照片上的人怎么看都像阿斯特。
“姐妹？”他试探着，语调有些绝望地问道。
“不。我拿到的照片里只有这一个人。”马奇马奇说，“……不知道你有没有注意到年龄？阿斯特的年龄和帕拉斯基本是对得上的。”
“那果然还是一个人……不对——”
脑子里面绕得像打结了似的，“啊——！”盖布瑞尔不禁烦躁起来。
“我建议你去喝杯水。”马奇马奇说，“——冷静一下。或者我直接告诉你我的猜测。”
他以冷静的——冷彻的声音说道。
“一切是从那次事故开始的。比乌拉诺斯被清算更早一年，伊迪亚·拉姆斯的女儿帕拉斯遭遇了一次实验事故。那与其说是事故，其实更接近于单纯的意外：年幼的帕拉斯钻进了机神的驾驶舱，事情结束了。这却又成为某种意义上的开始——”
吸气。
“复生。”马奇马奇说，“这之后她成为阿斯特·拉姆斯，作为阿斯特·拉姆斯活到现在，来到这里。”
盖布瑞尔愣住了。他说不出话。
“——这是我能想到的最合理的一种可能。”接着又说。马奇马奇说话像钝刀，用力地在人身上拉了一下。
“别……不是还有别的可能性吗？”
“你指什么？”
“比如——比如克隆？”
“这不是更不现实吗？”马奇马奇都想笑了，“克隆有严重的伦理问题，早就被禁止了。况且你觉得她是什么心情？这难道不是一种亵渎吗？”
“总好过复生。”盖布瑞尔咬着牙，“那太荒谬了。”
马奇马奇摇头：“不，我指的不是狭义上的复生。注意细节，盖布瑞尔。”
“‘复生’还分狭义与广义？”
“我说的广义的复生——”马奇马奇说，“是让濒死者活过来的手段。科学可以做到，科学已经做过不知多少次了。伊迪亚·拉姆斯后来转为研究人工智能，你有没有联想到什么？”
“人工智能，人工智……外部脑！”
点头。“不错。反应迅速，至少我想了很久才走到这一步。如果阿斯特与照片中的帕拉斯实质上是一个人，而如今的她身上也看不出什么曾罹患大病的迹象，那我倾向于是大脑的问题。——帕拉斯在事故中成了植物人，她的母亲启用了外部脑，结果造就了你所认识的这个阿斯特。”
盖布瑞尔说不出话，嘴张着。难以置信，但到头来这也只是一种假设，——但要是将其作为已知条件反省过去的种种异样，会发现问题迎刃而解。
的确，阿斯特平时的表现给人以微妙的不平衡感。像不知道恐惧为何物，喜悦的表达也不平滑，偏偏作为整装师的专业技能强得不想这个年龄的人——如果是因为她的思考回路与自然人之间存在根本性的不同就说得通了。
可是，可是——
“……那她也太像人了吧？”
——不含贬义地。这一刻，盖布瑞尔的确将她视作一种包着血肉的机械。
假说如此富有冲击力……
如果阿斯特·拉姆斯是机械，自己的情感又应该算作是什么呢？——这个疑问，盖布瑞尔目前还没有想到。
“人与机械的分隔又是什么？”
马奇马奇转而抛出了另一个疑问。
“你划出一片区域来：到这里为止算是人类。可正如你所说，假如这是事实，那阿斯特就太像人了。你过去甚至从未对此产生过怀疑，我也一样。”
“我只觉得她……有点奇怪。”盖布瑞尔老实说。
“可比她更古怪的怪人要多少有多少。”
“没错。……也就是说该计较过程？就好比同一盘菜，真人炒制与工厂中制作的，就算外形口味相同，制作过程不同，其中包含的价值也就不一样。是这样吗？”
“不知道。”马奇马奇说，“你也不该跟我讲这个比喻，领会不到——母亲以前做饭很难吃。”