在地下。一条长走廊。头顶光源稳定地发着白光，地面清洁得很干净。多种设备二十四小时连续不断地运转, 电流滋滋声不绝于耳。

    理型还原教目前的教祖梅穆·哈多克是名颇有经营手段的人，从名牌大学毕业，在任三十年间使宗教的经济实力与政治影响力都有了飞跃性的提升。

    其实哈多克接任之前，理型还原教已经是有着众多信徒的新宗教。教义认为科学发展已经超出了限制，所以才出现各种问题，人心浮躁、环境遭到破坏……理型还原教认为有必要扼制那些坏的科学，使科学还原到理想的平衡的状态，甚至有点非官方式科学伦理审查机构的意思。这种微妙且不上不下的宗旨反而吸引了许多原本对宗教不屑一顾的人，再由哈多克运营之后变为虔诚的信众。

    至于伊迪亚，其实她从未相信这些。她好像生来就不容易相信什么东西，宗教之类的神秘东西她自然是不信的，而科学呢？将科研作为事业这么多年，她也始终对其保持着不完全相信、甚至有些嘲弄的态度。

    可伊迪亚相信命运存在，相信万物流转中存在尚不可用理论解释的因素。这与她的人生经历相关——她感觉自己确实处于某种巨大而不可捉摸的漩涡当中。与宿命论的人不同的是，伊迪亚认为命运是可以改变的。她可能会用接下来数十年的时间证明这一点，可能耗尽一生，但她仍决定去做。这是她一生的课题。

    她推开门，步入研究室。

    几名研究员并未在意她的到来，仍一刻不停从事着手上的活路。伊迪亚只往显示屏上扫了一眼便大致掌握了目前的状况。一切进行得十分顺利，利用特殊装置增强或减弱共振似乎是可行的，安全性也可以保障。再稍微假以时日就能投入使用吧。研究在哪里进行都一样，只要是研究。更何况理型还原教是个不错的地方，这里也有不少曾受过高等教育的人呢。

    如果说命运只给了她一条路，她就要为此开辟出别的通路，绝不坐以待毙。

    她感觉到，想要叩开的这扇门如今已出现一条缝隙，距离徐徐开启只差一步。

    ————

    晴朗的冬日下午。

    ……暖洋洋的阳光照耀着，实在困得不行。盖布瑞尔叹口气。

    对论文的研读往那显示屏前坐着的人那里看了一眼，宋平中还工作着呢，令他愧疚起自己的倦怠来。

    但也没办法。手头这些论文读起来就像天书。盖布瑞尔不擅长逻辑思考，他的思维是跳跃式的。以前有人因此推荐他撞上外部脑，说是可以辅助思考，帮忙理清思维。可他挺害怕这东西。试想一下吧，有个芯片载入到大脑中，辅助思考——话是这样，可“辅助思考”与“控制思考”的分界线在哪里呢？

    不止他一人这么想，与他有相同顾虑的人还有许多。

    老老实实示弱怎么样？对宋平中说“不，果然我还是不擅长这玩意儿……”当然也不是不行，可这未免太逊了，起初自告奋勇说要帮忙的可也是自己啊。

    没办法。他长长地吐出一口气来——打起精神来接着看吧。

    “……嗯？”

    经历了长达两小时的痛苦阅读之后，手头翻到一篇有趣的东西。盖布瑞尔一下子将眼睛往显示屏前凑过去。

    文中提出了一种能提高人与利欧提姆之间适应性的方法。

    灵魂是一种波。通过增强基灵的振幅使其得到活化，从而增强其与利欧提姆之间的共振——大抵应该是这个意思。

    跳跃性的思维一下子将他引领至过去——上次出击后阿斯特·拉姆斯流着鼻血的模样，因为副作用躺在病榻上的模样又浮现出来。

    自己恐怕已经走到接近答案的地方了！盖布瑞尔立刻将这一发现告诉宋平中，可他却听得漫不经心的，环抱双手一副苦思冥想的样子。

    “怎么了？”盖布瑞尔问。

    “我在想关于人工智能的事。”宋平中说，“伊迪亚·拉姆斯——她放弃了原本已经积淀许久的机神研究，转而开始研究人工智能，这是为什么呢？”

    “谁知道呢？”盖布瑞尔偏了偏头。

    “我有个想法……可这太疯狂了，只是我能想到的最坏的结果。”又想了想，没等盖布瑞尔开口又接着说：“不，现在还不能告诉你。不过是将两件可能不相关的事情强行揉在一起而已。”

    ——不妨说说呢？盖布瑞尔原本还想追问，可对方脸上的表情分明拒人千里，让他又不知道该说什么了。

    “你闲着吗，帮我带杯水过来如何？我要往常的那个果汁。”宋平中说。

    ————

    面前，沈奥似乎在思考什么，鬓角的发丝。

    “这可真是奇怪。难道说里耶拉她……那时发现了什么吗？”

    马奇马奇摇头，他也不清楚。而这也正是他的思考进行不下去的原因。

    “换个话题吧——至少在另一方面，我或许是能帮到你的。”

    “什么？”马奇马奇问。

    沈奥冲他笑着眨了眨眼睛。

    “你母亲留下的影像，我那里说不定有些——虽说肯定不完整，数量嘛，也有限。可能还得整理一阵子。但我记得有次她曾经给我发过在乌拉诺斯期间的纪念照，文件体积可大呢。”

    “是吗？可真是——”

    马奇马奇连忙道谢。

    ——但没想到沈奥的动作如此之快。说是要整理一下，可只过了两天便将那些影像文件按时间排好了发送过来。此时马奇马奇刚刚返回三重机构，在住处洗了个澡。出来后便马不停蹄地浏览那些照片。真是久违啊，他已经——很久没有为正事熬过夜了。

    他不禁微笑：仿佛跨越数年时间重新拾掇起与母亲的联系。所有照片上都做了标记，标示出每个人的名字。这种吹毛求疵的事像是她会做的。对于曾过分严苛的母亲的怨念荡然无存，只剩下无尽的怀念。

    ——表情忽然僵硬。下一页照片上赫然出现了那个女人的身影，附带的小字也标明了她的名字，正是伊迪亚·拉姆斯。站姿挺拔，表情似笑非笑。这张是乌拉诺斯内部组织的旅行的照片，可能是这个原因吧，紧靠着伊迪亚的还有一个男人——大概是她的丈夫；再加上小时候的阿斯特——也就两三岁左右吧，时间也对得上——正坐在男人的肩上，露出孩子气的笑容。

    马奇马奇死死盯着那张脸，试图看破那张仿佛嘲笑着的脸背后的深意。

    ——伊迪亚·拉姆斯，你究竟做了什么？又在计划着什么？

    也许是过于注意伊迪亚，直到这时，在他将目光从照片中那女人身上移开后，另一个疑点才终于显露出来。

    女孩的名字并非“阿斯特·拉姆斯”。

    理应为阿斯特的这个人，她的名字是——帕拉斯。帕拉斯·拉姆斯（Pallas Rams）。

    这个名字，马奇马奇此前从未听过。

    ————

    晦暗里明亮的一双眼眸。一边喝着糖水一边工作，这些天阿斯特几乎就住在轨道电梯底部，除去必需的睡眠与吃饭时间之外，没有给自己任何休息时间。持续运转着，就好像机械一般。但人毕竟不是机械，长时间的工作难免吃不消。面容愈加憔悴，目光却越发峭刻。

    修复性的纳米机械即将完成编程。

    这之后——将其输入机神赫尔墨斯，便能使其逐渐恢复到受损前的状态。

    前不久，金恩·福斯特曾经来过。也不知道是来看她还是这台机神。他似乎对阿斯特的行动感到困惑。

    “为什么要做这件事呢？……不，虽说修复机神的确是必要的——”

    而后他沉默了。

    阿斯特呢？她也不知道该怎么解释——她口才不好嘛！阿斯特更青睐行动而非言语的力量。

    而在脖颈之上，那串被继承下来的四色绳结正激励她不断前行。