[“唰——”]
我一把拉开了面前的门扉。
“粗鲁。”室内传来了一声冷哼。
我面不改色地走进去，在上首的中年人面前坐下。
“怎么？去了次巡回组，连老幼尊卑的规矩也忘干净了？”他冷冷开口。
我依然泰然自若地坐着，将刀拿出放在手边后，抬起眼看向那张熟悉的脸。
“别废话了。特意喊我来，不至于只是为了说这些无关紧要的事吧。”
“如果你非要折腾，也行。”说完，我又加了一句，“好久不见了，叔叔。”
北岛握紧了手里的竹扇，竹条摩擦的声音刺耳尖锐。
“无关紧要……”
他咬着牙猛地站了起来，指着我大骂，“就是因为你这’无关紧要’的态度！”
“你知不知道这次让我们、让鹿乡会社丢了多大的人，损失了多少！就因为你所谓的’无关紧要’——”
“跟我无关吧。”我平淡出声打断。
他脸上冒着青筋的愤怒更甚一分。
“如果不是你，家族怎么会要割下足足三分之一的运输产业让给那群姓妹尾的混蛋！那可是以后要交给小岳的啊，你自己想想我们为了你能平安从巡回组出来，我们、家族牺牲了多少利益，付出了多少努力？你竟然说这些都与你无关？！”
“啧。”
我不耐烦地咋舌，
“老头，你没听清的话我可以再说一遍。”
我盯着他的眼睛，一字一顿地，“我说了，这些都，与，我，无，关。”
“你——”他瞬间涨红了脸，脸上的青筋跳动着，甚至几近溢出皮肤。
我嗤笑了一声。
“差不多够了吧。这里可只有我们两个，你演这一套是要给谁看？”
叔的表情顿了一下，随即很快又反应过来，虽然还保持着暴跳如雷的样子，但不再刻意，而是渐渐显出了阴鹜狠辣的眼神，沉着脸像只被惹恼的狼一样，紧紧盯着我。
“整日胡言乱语，不管如何你现在都是北岛家的人。给我仔细点，注意你的言辞！”
这反应。我咧了咧嘴，乐不可支地笑了。
“老头，你不会真以为这一串无聊戏码能把除了你以外所有的人都顺利地瞒在鼓里吧？我没问你们鹿乡要精神损失费就不错了，连个道谢都没有，你想得倒是一如既往的好啊。”
我嗤了一声，意兴阑珊地摇了摇头，“亏得我还特意跑了一趟。”
说完，我没再看他的反应，重新抓起剑就起身准备走人。
“……站住。”
我瞥了他一眼，“有事？”
他皱眉紧紧地盯着我，半晌后，才黑沉着脸问，“你知道了什么？”
我提了下嘴角，皮笑肉不笑地看着他，没说话。
他深呼吸几下，后退一步，重新坐回原位。
“……不管你从佐佐木小子那里听到了什么，都给我记好你的身份，别妄想不属于你的东西。”
我挑了挑眉，转过身。
“这个反应，你不会以为我打算用这个来要挟你们吧？”
这话说得直白，以北岛家主的人设必然不会回应，所以叔只是狠狠地瞪着我，不搭腔。
我反倒笑了，后退两步，并不坐下，而是倚在柱旁，环起手看着他。
“喂喂，不是吧？刚才可还是你自己说的啊，说什么’不要妄想不属于你的东西’之类的。我可是难得才认同你一次啊。”
“毕竟这些，本来就是我的东西嘛。”我挑了挑眉，“何必要挟，对吧。”
他瞬间瞪大了眼，几乎要又一次拍桌而起。
“放肆！对长辈你这是说的什么荒唐话！”
那柄竹扇愤怒地指向我，执扇人只看着我，却全然没发现自己脸上写满了心虚与卑劣，一副即使被当面戳破了妄念、也依然执拗地要用权势压得面前人主动低头的腐朽老头模样。
“——别忘了，如果没有北岛家，你以为凭你那罪臣之子的身份能安然待在江户吗！连那间破私塾也不过是我们施舍给你的东西，只要家族不愿意，随时都能收回！还以为是十年前吗，老实点，认清你自己的身份再说话！”
我安静地立在一旁，借着冷漠和不耐的掩饰，暗中注意着叔的反应。
从告诫我注意身份的时候开始，他的手就一直不停地在发抖。
北岛不是个会因为几句我们事先说好的台词而恐惧惶恐到无法控制自己身体反应的人，那也并非是对出于恐惧的颤抖。
我微微垂下眼。
他是在自责。
在虚假的表演中，他指责的是我，但实际上，他指责的是自己。
十年如一日地、愧疚地指责着当初那个，无能为力、“苟且偷生”的自己。
窗外的视线越发炽热，我却突然对这种戏码止不住地厌烦起来。
于是我直起身，直接打断了这个话题。
“放心吧，我不会把你那些打算说出去，也不会对鹿乡堂出手的。”
我哼笑了一声，“虽然我确实很意外，一直以来那么排斥过去的你，居然也会有向主子伸出爪牙的一天，但无论成功也好、失败也罢，或是有什么其他的图谋，我都已经不在乎了。”
“你……”叔怔愣地看着我。
我定定地看了他片刻。
“别让那些事再来烦我，这是我唯一的要求。”
“……”
在我转身离开，手触及拉门的瞬间，他突然出声。
“……你不该在第四天的时候出来的。”
我没回头。
“嫌我碍眼可以别来烦我。”
“你和佐佐木那小子说什么了？”
“感兴趣就自己去查审讯记录。”
他不再说话了。
沉默片刻，没等到剩下台词的我不再停留，几步走出房间。
身后的室内这时传来了最后一句话。
“……小岳明年不会再去上课了。”
我顿了顿，没有回话。
[“嘭——”]
只反手摔上了木门。
*
紧随着我的视线并没有因此停留，而是一直追着我，追到了寂静的回廊上。
我兀自快步走了一段，没多久很快又停了下来。
这处属于北岛家的隐秘宅邸拥有着枯树般死寂的园林。
除了蓄水未满的惊鹿外，只余逐渐昏黄的天光映照着我短促的呼吸音在此回荡。
我平缓着呼吸，状似疲惫地斜倚，靠向一边的廊柱，缓缓出神。
惊鹿在石坛边清脆地碰撞出声。
视线的主人依然没有上前，隔着遥远的距离，她还在审视着、等待着什么。
真是位贪心的小姐啊……
我略有些不耐地揉了揉眉心。
既然如此。
横山从我背后的房间中悄无声息地走出。
“老师。”他低头行礼。
“嗯。”我并没有回头，“查到了吗？”
“查到了。”他递过一份纸质文件，“中岛清平和北岛仁会选在这个时候合作的原因确实和商队那边有关系。”
我接过文件，大致浏览了一遍，确认信息无误。
随后，沉默片刻，问：“最近五岛的情况如何？”
他早有准备地顺势接话，低声请罪：“抱歉，老师，我们还是没能和他联系上，自从几周前片冈先生派他去接触定定手下的保守势力后就再没收到过他的消息了。”
“……德川定定，真是比想象中的还要难缠。”我皱着眉收起文件。
“再等等，先别和夫人提这件事，再等一个月。如果一个月后还没有消息的话……”
我闭了闭眼，“再按失事处理吧。”
即使简单排练过，但听到这种话的时候横山还是不可抑制地露出一丝沉重。
他踟躇着开口：“老师，已经过去这么久了，五岛先生他会不会已经叛逃或者——”
我睁开眼，看着面前大片的灰白石堆。
“——右也，我教过你的。”
惊鹿蓄满水，再次敲击石面。
“是……”他轻声接上，“无论发生什么，都一定要信任同伴。”
沉默片刻后，他坚定道：“我明白了，老师。”
我望着水流，没再继续这个话题，转而和他交代起其他需要注意的事。
“商队那边我会去联系的，既然我们的行动能引起老狐狸的警惕，那就说明这个方向没错。”
我想了想，“继续跟着老头，我要知道他们具体的计划是什么，还有，他们的行动有些蹊跷，去查一查村田尚一现在的情况如何，我怀疑是戊牛星那边出事了。”
“是。”
“去吧。”
我结束了这场短剧，“保持联络，一切小心。”
这次无人应声。
房门再次关闭，如同来时一般，毫无痕迹。
片刻后。
一道轻到几乎无法察觉的落地声突兀出现。
另有一位客人替代了横山的位置。
我微微一动，做出了意外的姿态，扶着刀柄，转过身，看向身后的那位终于赏脸露面了的乌鸦小姐。
“……信女小姐？”
今井信女正握着那把大太刀，面容平静地站在那里，在我看过去时，白色制服的衣摆也才将将落地。
这轻如无物的样子，与其说是乌鸦，不如说更像是一片忽而落地的羽毛。
她用她那毫无波澜的眼神上下打量着我，像是在看什么稀奇的东西，一副光明正大地盘算着斤两的样子。
半晌后，她开口。
“你早知道了吧，我会来。”
我眨了眨眼，“……大概猜到了一点？”
“不过也只是猜测你们或许并不信任我而已，实在没想到会是副长阁下在这个时候亲自出马。”
我对她笑了笑，“可惜，要是能提前得知您的到来就好了，这样就能挑选一个更合适的地点招待您了。”
她盯了我一会，然后歪过头，看了眼横山离开的方向。
“这里不合适吗？”
我顺着她的视线看过去，只能看见紧闭的隔门，以及其后早已远离的横山的气息。
“嘛。”
我故作无奈地笑着，“毕竟确实不是什么能让人愉快交谈的地方嘛。”
她看向我，眼神里依然充满了紧迫的打量。
“但你很放松。”她用肯定的语气这样说。
我依言放松地耸了耸肩。
“既然能让信女小姐也选择在这里现身的话，我想，我应该也没有再多余警惕的必要了吧？”
她又看了我一会，突然抱臂倚向侧柱。
“……能听到来自恶煞的恭维，倒是难得。”
略微复杂又奇怪的语气。
我想了想，用一种犹豫的口吻提问。
“之前我就想问了，信女小姐应该清楚我的名字？从见面开始似乎就一直是用的那个老掉牙的称呼，难道是我没有正式向您做过自我介绍的缘故吗？”
今井信女很明显地愣了一下，看起来没意识到我会问这个问题。
“你很讨厌’恶煞’？”
我顿了一下，很快若无其事地笑道：“倒也没有到’讨厌’的程度。就像我之前对您说的，现在应该很少会有人在成年之后还能像以前一样自然地提起中二外号了吧？”
说起来。
我突然想到一件事。
今井信女，是不是才刚成年？
……我记得之前的情报里好像写的是，跟新八差不多大？
我清了清嗓子，努力撇开脑子里突然出现的强烈负罪感，继续用刚才的奇怪语调补充，“如果不是很嫌弃的话，你可以像佐佐木一样直接称呼我为松野的。”
结果这句话说完，她看起来似乎比刚才更疑惑了。
“我以为你更讨厌’松野’这个姓氏。”
这下换我愣住了。
——我完全没有设想过会听到这个回答。
原本我以为，按今井信女这个莫名对攘夷派、以及对我与攘夷派有关的过去，甚至对银时也隐隐有种关注和探知欲的性格，或许我可以通过这种隐晦地对话，借此间接得到她会这么表现的原因。如果没有意外的话，进而也可以再一次作证我之前的猜测。
但我没想到，抛开攘夷的部分，她会这么做的原因，还有可能，只是“在意我的感受”而已。
我下意识敛起所有的表情，平静地看着她：“为什么这么说？”
她大概是从我的反应中看出了什么，虽然外表并不明显，但眼神里好像突然多出了些许无措。
“……异三郎说，你本可以不用承担那些的。”
她直起身，单手握剑，抬眼看我，
“如果你不是松野家最后的家主的话，你也不需要上战场，不需要为了家臣涉险，也不会在战后因为这个姓氏而被清算、被武家逐名吧？”
我眯了眯眼，打量着她的神情，发现她是真的、发自内心地如此认为的。
哈。
我突然卸了劲，揉了揉眉心。
这不是完全就是个孩子嘛……甚至还意外是个好孩子。
佐佐木这家伙，不会是故意放她出来，好彻底打消我的警惕挖出我所有隐瞒的秘密吧。
我突然开始怀疑起我之前的判断了。
“怎么说呢……”我哭笑不得地看着她，“虽然我能理解你会产生这种想法的原因，也很感谢你的体贴，但，我不知道佐佐木有没有和你说过。”
我微微显露出一丝锐意。
“信女小姐，不要擅自对陌生人抱有过度的善意啊。”
我叹了口气。
“尤其是，分析情报这种事，怎么能在当事人面前直接提出来嘛。”
我看着她近在咫尺的眼睛，“虽然我和佐佐木之间确实是达成了合作，但是信女小姐，我和你到现在为止，也仅仅只是见过几次而已吧。连你那与我认识了五年的监护人都还没有彻底信任我，你为什么会觉得，只凭借着几行文字，就能称得上是完全了解我了呢？”
糟糕，不会逗过头了吧。
我收回杀意，举起手，对着她条件反射拔刀戒备的神情和姿态笑了笑。
“抱歉抱歉，我的老毛病又犯了。您应该也看得出来，我不太喜欢那些自以为很了解我的人啦。虽然清楚信女小姐只是好意，但这种被冒犯的感觉实在相似，我一不小心就没忍住，是我不对。看在今天您应当也增近了不少对我的了解的份上，不如就放过我这一回如何？”
“毕竟这里即使安全，也还不能完全算是我的资产呀，如果需要维修的话，恐怕就算是我也很难解释的。”我眨了眨眼，努力向她传达我的和解信号。
今井信女顿了半晌，才抿了抿嘴，收回了抵在我颈前的剑尖。
片刻后，“……。”
我愣了一下，“什么？”
她别开眼，没什么表情的脸上却能读到愧疚的意味。
“抱歉……松野。”
我定定地看了她半晌，慢慢放下了手。
“……”
乌鸦也能蜕变，吗……
算了。
“二丁目三番地五十四号。”
她顿了一下，转头看我，明显没反应过来。
我从袖中掏出一份文件，正是刚才从横山手中接过的文件，递给她。
“如果佐佐木在看过这个之后选择继续与我合作的话，就带着它去我刚才说的地址。有关合作的具体事项，我想，或许我们还有再谈的余地。”
我看着她接过，补充，“当然，也欢迎信女小姐一并前往。这次如果可以提前告知的话那就更欢迎了。”
她并没有第一时间翻看，只是拿着文件，仰头看着我。那姿态十分眼熟，眼熟到我忍不住恍神，错觉正在面对的是一位抱着书本向我请教的孩子。
“我会如实向异三郎汇报的。”但她只是这么说道。
我回过神，平静地点头，“如何汇报自然由信女小姐您来决定。”
她看了我一会，也点头，收起了文件。
没等我再客套地说点什么挽回一下气氛，她又转开眼，左右看了看，问我：“你会让它变成以前的样子吗？”
我跟着她的动作四处看了看，越发能看清这间院子死寂的模样。
我知道她在问什么。
她在问，这间曾经记在松野家名下的宅子，是否会重新回到我的手里，是否还能再变成以前那生机勃勃的样子。也在问那些难以捉摸的变化，势力的变化、未来的变化、我们的变化。
她在问的，其实是一个承诺。
她学得很快。
于是我笑了笑，回答，“我会让它变得更好。”
无论是比现在，还是比从前，都会更好。
前所未有的好。
很细微地，她也笑了。
再次点头后，她什么讯息都没有留下，就像来时那样，鸦羽再次被风吹离地面，飞向了天空。
我转向庭院，远远望着澄澈无云的蓝天。
良久后。
“右也，让片冈再检查一遍接触的人员情报，确保尾巴都按最高标准处理干净了。”
“很快，白色的乌鸦就要来了。”