这一日，巧儿愁眉对卢明清道：‘姑娘，冯老太君过寿，这热热闹闹的大日子，我们可得好好备一份礼，可手头????这该怎么备呀？’
卢明清也沉吟起来，顾府许她们吃住，这份恩情，遇上冯老太君的寿诞，自该尽心备一份寿礼，可如今她们主仆真是山穷水尽了，手上没几个活钱，首饰衣裳都是顾府送的，再说祝寿也要穿戴，不能拿去换钱，没有材料，巧妇也难为无米之炊。
巧儿思索了一会，无奈提议道：‘姑娘，你看这样行不行，我去针线房讨要些针线布匹什么的，做几个荷包如何？’她说话时面带难色，显然是女红不精，但也没指望卢明清，因为卢明清的女红比她更不如。
卢明清听了倒是有了主意，笑道：‘要些针线不错，至于做什么，我倒想着了。’
次日两人去了针线房，话才说出口，那绣娘便道：‘罢了，姑娘！这个也来要一点，那个也来要一点，针线虽微，也经不起这日长月久的消耗，况且日日给姑娘太太们裁衣裳，用的都是好料子，剩下这鸡零狗碎的布头本是赏我们下人缝缝补补的，倒有人连这个也盯上了，哈，好歹也是外头的亲戚，堂堂正正的小姐身份，却原来这么的小家子气。’
一旁的人听了也帮腔道：‘可不是，送礼最要紧的是正心诚意，这尽往旮旯角落里寻，做出来什么好东西？别说冯老太君了，就是慈溪堂的姊姊们，见了都嫌弃呢！’
巧儿听了这话，不禁把脸涨得通红，却说不话来。卢明清一把拉着她，笑道：‘既是这里没有，我们便不打扰了，本想着侯府何等富贵，我们是进来开眼的，不想姊姊们日日做衣裳，手里倒是紧巴巴的，真是在富贵的地方也有穷人家，倒是为难姊姊们了。’一行说，一行拉着巧儿走了。
好容易走到花园，巧儿忍不住了：‘姑娘，她们说谎！我亲见的，她们做一件衣裳，一匹缎子只用得半匹，剩下的都昧下了，大块大块的绸面用来粘鞋，府里的丫鬟，要什么料子，说一声就拿，她们还笑嘻嘻的奉承，怎么到了我们，就这么为难呢？’说着，眼中泪珠儿就滚了下来。
卢明清倒是坦然，几个针线上的人讥笑她们穷酸，正中巧儿心中隐痛，所以伤心，但卢明清昨天夜里到洞天一查，一点就可以换黄金十吨，就是十万两金子，一百万两银子，看着兑换出来的百两一块的金砖，卢明清暗自摇头，这根本拿不出去！
但心中有底气，那些闲言碎语自然如清风拂面，过耳即忘，进不了心底，卢明清好生劝道：‘所谓靠山吃山，靠水吃水，她们在针线房待久了，还当那是长久的基业呢，自然想着称王称霸，作威作福的，刁难我们这些没根基的。只是眼界也忒小了，却将腐鼠当做美味，沾沾自喜，自以为得意，却不想做多了针线，眼也花了，手也抖了，不消几年，自有新人将她们换下去，那时，我们可不会如此窘迫了，再过几年，你且看她。’
细细劝解，终于哄得巧儿破涕为笑。卢明清拿帕子给她拭泪，又道：‘我们还是去求求姑母罢，到底是娘家人，我们备不出礼，她也面上无光。’
两人到了红荔园，见到卢夫人，请了安，便说起苦恼。卢夫人颔首道：‘这我预先倒是料着了，先备下了。’便叫海棠：‘将那水墨帕子拿来。’
海棠取来一个大红销金的包袱，打着如意结，解开包袱，里面包着一沓帕子，均是白绸为底，用墨线绣出不同的寿字，四周用万字不到头的花纹锁了边。
卢夫人笑道：‘这一套帕子共有十张，你是书香门第家的姑娘，便将这个作为寿礼，也很相宜。’卢明清忙道了谢，巧儿接过帕子，又用了一回茶，方才告辞。
两人出了红荔园，在后花园寻了个石凳坐了，巧儿犹豫道：‘姑娘，这帕子虽是对景，也是清雅，但也太素了，老人家怕是不爱，要说赏人吧，姑娘家用着也不合适呀，到头来是个压箱底的，就这样送上去，好像是有点????敷衍？’
卢明清沉吟道：‘姑母专门备的，肯定要送，但也不能光送这个，得要点鲜艳的衬一衬。’两人沉默的互相看了看，问题最后还是????没钱？
巧儿已经是病急乱投医了，双眼四周打量到：‘姑娘，我看这花儿开得极好，颜色也艳，不如我们提前几天摘下来放着？’
卢明清还未答，有人轻笑一声道：‘这花木是有专人管着的，你要是摘了，她定不依不饶，到时又是一场乱子，再说，这花是石榴，也不合适。’
一位清秀的妇人一边说，一边从石榴树后转过来，卢明清见她衣着华丽，忙起身行礼道：‘见过夫人，打扰夫人了。’
那妇人走近几步，见两人面上神情，噗嗤一声笑道：‘罢了罢了，我不追究你们的身份，你们也别问我的，日后有缘自会再见，我姓李，你们叫我李夫人好了。’
卢明清见她大方爽朗，也是一笑道：‘李夫人，我小字清娘，夫人唤我清娘便是。夫人请坐。’
李夫人也坐在石凳上，见巧儿怯怯的立在一边，又笑了起来，摇手道：‘放心，我不会告诉别人的，我本来在这儿看花的，见你两人愁得什么似的，不好出去，才在树后站了一会。’
卢明清闻言一笑道：‘让夫人见笑了。’李夫人见她风轻云淡，也不自怨自艾，也是欢喜，便道：‘谁都有一时不凑手的时候，我这里倒有些碎银，莫约二两，要是不嫌弃，先拿去应急。’说着解下一个荷包，放在石桌上，荷包上亦绣着石榴花。
卢明清犹豫片刻，便道：‘本不该拿，只是如今火烧眉毛，只得厚颜，谢过夫人慷慨之情。’李夫人见她也不忸怩作态，愈加欢喜，笑道：‘这样才对，我最不耐烦那些个三推四请、繁文琐节的。’
两人相对一笑，很是投缘，便攀谈起来，虽不涉及各自身份来历，只说些山川风景，倒也尽兴。
当晚回到屋里，巧儿方舒了口气道：‘婢子今天冒失了，还好是遇到李夫人，也不知是哪一家的？’
卢明清笑道：‘她不是说了，不必问来历，左右不过是这府中的，总会再见。’巧儿点点头，又道：‘现在也有了银钱，姑娘说说要备些什么？’
卢明清想到自己上次任务时仅有的一次外出，商场里的商品琳琅满目，有一样倒是很合适，绣艺不求太好，但成品却光彩夺目，很有新意。
‘珠绣？’巧儿惊异道。‘嗯。’卢明清点点头：‘你看我们现在的针线，无论花样款式，都是用丝线不同的颜色和深浅来作图，我们改用透明的丝线将小米珠一颗颗串联成画，到时烛光一照，珠光宝气，五色辉映，不是惊艳众人么？’
巧儿听了这话，笑道：‘这法子好，小米珠又不贵，我们刚好买得起，我再多用点心，一定做得漂漂亮亮的。’
次日，卢明清便带着巧儿去了角门，跟守门的老婆子说了要出府去买点东西，那老婆子硬是不肯：‘依我们侯府的规矩，要出府去，先得去金石堂，禀了管事的妈妈们，得了出府腰牌，才能出门，姑娘这空口白牙的，说要出去，我是不敢的。’
卢明清歉然道：‘倒是我想的不周全了，那我们先去金石堂罢。’
金石堂是侯夫人当家理事的地方，卢明清二人到的时候，门廊外排满了等着禀事回话分派的大小管事，卢明清寻到专管内院的薛妈妈说起此事。
薛妈妈叹道：‘姑娘你瞧，为着老太君寿辰一事，事故繁多，众人都奔忙不休，偏这时姑娘还来裹乱，既要出门，那车马及随行的婆子不得不准备，这一时半会的那弄得及？姑娘还是体贴体贴我们，明日再来罢。’
卢明清也是无法，正想着要不寻机翻墙出去得了，这时却见一个秀丽的少女带着丫鬟过来：‘薛妈妈，我来拿出府的对牌。’
薛妈妈见了，满脸堆笑道：‘哟，芳姑娘来了，这我早办妥了。姑娘只消从西角门出去，车马都备好了。’说着拿出一个牙牌，递过去。原是方住进来不久的顾芳蕙。
顾芳蕙笑着接过牙牌，一边的丫鬟便塞了个荷包过去，薛妈妈袖了，脸上的褶子都笑开了。
顾芳蕙一转身，看到卢明清道：‘卢姑娘，你也来这儿有事？’卢明清道：‘正是想出府置办点东西，只是今日仓促，怕是不能成行。’
顾芳蕙笑道：‘真是巧了，正好我也要去珍宝楼挑些首饰，卢姑娘不如和我一块去。’卢明清当即答应了，薛妈妈只得再给了她一块牌子，叮嘱酉时前一定要回来交了牌子。
卢明清一一答应了，也拿过牌子，和顾芳蕙一道走了，巧儿不料峰回路转，高兴极了，咬着嘴唇，双眼发亮的跟在后面。