今年的秋似乎比往年更冷了一些，日暮黄昏之际，太阳收敛了最后一点余温，大地变得一片冷寂。
宁阳侯府的后院，一道人影飞快地在廊架穿行，很快就来到一座雕梁画栋的阁楼之下。
此时阁楼上传出一阵低沉的萧声，萧声悠扬婉转、含情蕴藉，但来人显然丝毫没有欣赏的心情，他步履匆匆，直接跑上了二楼，冲吹箫之人喊道：“陈云冉，你瞒得可真好啊！”
萧声中断，坐在窗台边的男子回过头来，脸色略带不解：“你说什么？”
孙元策拉来一把椅子在他身旁坐下，问道：“陈兄，你上次要我离安家小姐远些，可否告知缘由？”
“你这么急着过来，就是想问这个？”
“自然。”
陈应诏深深凝视了他一眼，方才回道：“此事不便告知，我自有我的理由，你别多问了。”
孙元策看他一直避重就轻，不愿回答，不免又加重了之前的猜测，“陈兄，你是不是得罪了安小姐？”
陈应诰更加不解了，“我得罪了安小姐？你这话说的，我怎么越来越糊涂了？”
孙元策撇嘴，“你别装糊涂了，今天我去马场碰到了安小姐，他让我给你带句话，说让你别再疑神疑鬼，更别来烦她。连带着对我都没有好眼色。”
“如果你没有得罪她，她为何会说这样的话？”说着，孙元策斜睨了他一眼，“男女之间，多是风花雪月之事，难不成，你伤了安小姐的心？”
听了这话，陈应诰突然转头盯着他，问道：“你做了什么？”
“我可什么都没做。”
“你为何对安家小姐这么好奇？”
“你这！”孙元策嘿嘿笑了两声，陈应诰明白了他的意思，脸上泛起一抹怪异神色：“我跟她没有任何关系，你误会了。”
看来陈兄还是不愿跟他透露缘由啊！但孙元策也不准备追问了，就他这个闷葫芦的性子，这些年瞒着自己的事还少吗！
只要陈兄和安珞阳没那方面的瓜葛就行，不过，就算有也无妨。孙元策又嘿嘿笑了起来，转而问他，“最近怎么不见你出去？”
“有些累，不想出去。”陈应诰坐到桌子旁，挥手让小厮沏壶热茶来。
“这样也好，这一年你的身体好不容易才恢复了一些，是该好好养着。”
茶很快就沏好端了上来，孙元策率先倒了一杯，“刚才一过来就光顾着跟你说过，我还真的有些口渴。”
陈应诰看着他牛饮，突然问：“你对安小姐到底是一时兴起，还是真心相待？”
“自然是真的。”孙元策忍不住弯了嘴角，莞尔道：“自从第一次见到安小姐，我就对她念念不忘，这几次见面，我更是发现她与众不同，有趣得紧。”
陈应诰捏着茶杯的手忍不住抖了抖，“你看上她什么了？”
“不是看上什么的问题，她这个人，便令我心生好奇，欲要一探究竟。”孙元策突然站了起来，一掌拍上桌子，朗声说道：“我决定了，我要去安府提亲。”
陈应诰被他吓了一跳，下意识便道：“不可。”
“为何不可？男婚女嫁天经地义，我心悦于他，求娶于她，为何不行？”
“你是要娶妻？还是要纳妾？若是娶妻，侯夫人一心想你娶个门当户对的妻子，她父亲只是一个从五品的小官，侯夫人未必会同意这门婚事。若是纳妾，你觉得安小姐会答应吗？”
“这倒是个问题……”
孙元策抬手摩挲下巴，思索了起来，这一思索，却让陈应诰频频皱眉。
孙元策歪头眯着眼打量他，悠悠开口，“云冉，你到底什么意思，你不会也喜欢……”
“你想多了。”话还没说完，陈应诰便丢给他一个莫可奈何的眼神，站起来直接往书房去。“我要休息了，你莫要再扰人清静了。”
“好嘞，你好好休息，我这就走了！”孙元策来得快去得也快，一眨眼就没影了。
书桌上正摊着一张雪浪纸，上面是幅还未完成的山水墨画。陈应诰提起一支毛笔，蘸墨继续作画。
但看着这幅画到一半的山水画，陈应诰却突然下不了笔，脑海中想起应诏曾经跟他说过的话。
“兄长，你笔下的山水想追求写意，却少了些大开大阖的气势，这并非是你技艺不好，而是你心境的问题，你太过消沉了……若作画者自己心中都不能空朗达观，如何能在画纸上挥洒自如呢？”
陈应诰握笔的手变得僵硬，纸上那道山峰怎么也落下不去，无论落在哪里，都无法补足此画的气势。
他索性放下了笔，望向窗外。窗外几株瘦木早已萧条，在北风中瑟瑟摇摆，落了一地的黄叶，不断被风卷起，随后又飘落，卷得满园都是。
秋光冷淡，残枝孤影，这片残败之象，正如他这幅残喘病体，在北风中苦苦煎熬。陈应诰自嘲一笑，叹道：“若是有平吉兄一半豁达，也不至于如此了……”
这边一片低沉静默之时，在宁阳侯府的另一处院子里，却是别样的肃穆气氛。两名身穿青绿锦绣服、腰别长刀，头戴纱帽的锦衣缇骑，正快步往内厅里去。
厅上坐着两人，坐在座首的男子较为年轻，一身暗青色曳撒，佩飞鱼素金腰带。男子嘴角似乎带着笑，但周身的威仪和压迫却不容置疑。
在他左手边坐着一位瘦削的中年男子，身着绿色五品阶白鹇补子的官服，低着头，神色不安地抚自己那把山羊胡子。
一名缇骑上前来禀告，“千户大人，关四和刘仲两人已被抓捕归案，现关押在南京北镇抚司的诏狱，对霸占西郊民田之事，两人均供认不讳。这是他俩的供词。”
缇骑拿出一张沾有血迹的纸，呈给座首的男子。
陈应诏拿过供词，翻开看了一眼便合上，捏在手里。他看向下面的中年男子，沉声开口道：“关四刘仲二人欺压平民，霸占良田，以腐稻充仓廪，已是证据确凿，罪不可恕。本官没记错的话，这两人正是宋大人你手下的书役。”
宋禧扑通一声跪了下来，分明是冰冷的天，他额头上却冒出了大片的汗珠，不断滴落下来，沾湿了官服的衣领。
他今日被请来宁阳侯府喝茶，本以为事情做的天衣无缝，万无一失，他也就放心的来了，谁料茶喝到一半，对方突然发难，还真被他找到了证据。
他抬起手用袖子擦了擦头上的汗，颤颤巍巍地说道：“冤枉啊！千户大人，这两个人虽然是下官的书役，但下官却从不知情。下官一时疏忽，未曾想他们竟然犯下了这等大罪，是下官管教不严，下官回去定会严查自己的部下，保证再也不会发生这样的事。”
陈应诏冷哼一声，“可本官却听人说，关刘二人是狗仗人势，仗着上面的默许，才如此为非作歹，无法无天。”
宋禧抬头望过去，只觉他那双幽深的眼，比刀锋还要冰冷锐利几分，威慑着他不敢移动半分。
“下官只是个知事，官卑人微，就算再借下官几个胆子，也不敢敢犯这样的大罪啊！千户大人明鉴啊！”
“宋大人说笑了，你可是应天府的知事，秩五品的俸禄，你不敢，难不成你觉得是府尹大人不成？既然你这么说了，明日我自会拜会姚大人，将你这句话完完本本地告诉他。”
宋禧吓得连连磕头，“下官不敢！下官绝无此意啊！”
“你既无此意，那便回去好好查查，早日揪出此案主谋，我也好回京禀报圣上。”
“是是是！下官回去就查！”宋禧连着磕了三个头，半刻也不敢停留，连滚带爬地跑了。
他走了之后，陈应诏才将那张供词放下，此时再看供词，却见上面的字全是胡乱拼凑出来的，连血也是故意沾上去的狗血。
刚刚过来禀报的缇骑忍不住问道：“大人，为何不直接将宋禧抓了，投进诏狱严刑拷打一番，看他说不说真话。”
陈应诏摇头，“此案关系重重，牵连甚广。现在关四刘仲二人已被灭口，我们没有证据。宋禧的背后是南京一众宦官。这些人盘踞在南京多年，关系错综复杂，势力深厚。就算我们抓了宋禧又如何，没有确凿的证据，不到半日就得放出来，还得反过来告我们屈打成招。这样就进了他们的套了。”
“那该怎么办？”
“宋禧现在以为关四刘仲没有死，乱了方寸，回去一定会有所动作的，让下面的便衣盯紧他，一有消息就回来禀报。”
“是！”缇骑领命，带着人匆匆离去。