“跪下。”
堂中燃着的烛火被风吹得疯狂摇晃，只照得清高座上着暗红长袍的人。
袅袅的热气氤氲着，茶香清而浑厚。
孟与青一言不发，跪在堂下。
案上供奉的香火缭绕，红笺知晓孟国公行事狠厉，心中害怕惊恐之极，咬咬牙仍旧磕头求道：“国公爷，求您宽恕姑娘……”
“拉下去，杖杀。”孟国公轻捻茶盏。
孟与青蓦地仰起头，两侧身着铁甲的护卫骇然上前。
“国公爷！国公爷饶命！”
红笺吓得尖叫哭泣抖如筛糠，如死人一般被护卫拎起，毫不留情地往外拖。
“住手！”
孟与青猛地扑上去抓住红笺的手腕，护卫不料她突然上前，手上来不及收力，将孟与青带扯得狠狠掼倒摔在地，手臂同地面蹭出一道淤红。
护卫不敢伤到她，只得停了动作。
“姑娘！”红笺满脸泪水，她一半身体已被拖出门外，待护卫力一松连忙拼命往前弓起身。
孟与青立即攥紧她的手，挣扎爬坐起匍倒跪伏于地，额头抵着两人手背压在冰冷石砖上：“父亲息怒！是女儿愚蠢不听劝告，求您饶恕红笺一命！”
死一样的寂静中，茶盏半搁，一双褐色微旧的官靴缓慢行踏至眼前。
孟国公淡漠看着面前与自己有三分相像，却十分陌生的亲生女儿，许久才缓声道，“你可知道，今日长安门外跪了许多官员，要为那罪奴求情。”
孟与青说：“女儿知晓。”
“那你又可知，张思弘半柱香之前因谋逆之罪被下了狱，只待秋后处决。”
冷而潮湿的风猛然灌入堂中，孟与青颈后霎时竖起一片冷意，如坠森寒地窖。
她没有抬头，指尖却蜷紧了，声音微微发抖：“张阁老桃李天下为人刚直，谋逆一罪来得荒唐，陛下恐受口诛笔伐。”
见她如此沉得住气，孟国公反而有些意外，眯眼多看了她片刻。
忽然问道：“今日你为何去见那罪奴？”
孟与青说：“女儿一时糊涂。”
“糊涂？”孟国公笑了，负手摇头，“你可不糊涂……你心思缜密，仗着自己是孟氏嫡女，又并无过激之举，陛下不会当真因此为难你罢了。”
孟与青低声道：“女儿不敢。”
“敢与不敢，你已经都这样做了。”孟国公缓慢叹气，“无论你如何作想，我孟怀准却容不得这样胆大妄为，一意孤行的女儿。”
他说着，看一眼被她死死攥在手中还在瑟瑟发抖的红笺，没什么表情道：“从今日起，你便在这祠堂中省上一月，好好磨一磨你那无用的性子。”
而后漠然抬袖，懒得再看一眼身后情形，转身朝雨夜中走去。小厮无声撑起了伞，护卫冷漠地松开人跟上。
红笺便被径直扔在地上，膝盖重重磕在门檐上却咬紧牙一声不敢出。
孟与青依旧低着头，声音又轻又颤：“谢父亲教诲。”
人已离去，厚重的雕花大门沉沉合上，外面的雨声与脚步声便彻底隔绝了。
孟与青终于浑身瘫软下来，蹙紧眉脸色苍白，后背冷汗津津。
“姑娘！姑娘没事吧！快起来！”红笺胡乱一把抹了脸上的泪，忙手脚并用爬上前要将她扶起。
烛火灯芯“哔剥”，孟与青跪在地上，许久才低声说：“我没事。”
她抬头看着红笺，伸手轻轻摸了她额间的伤口，愧疚：“对不住，是我考虑不周。”
“只是一点磕伤，两日便好了。”红笺咬唇，忽而抓住她的手，“谢姑娘救奴婢一命。”
孟与青默然摇头，松手由她抱住：“是我过错，害你差点殒命。”
“姑娘不要这样说，奴婢是贱命——”
“红笺。”孟与青闷闷打断她。
颈间里有潮热的泪水，红笺立时止了声，难过地轻拍她的背。
不知道过了多久，两人才互相搀扶着站起身来，仰头望着堂前供应香火的前人碑位。
烛火摇曳昏黄寂静，经久微泛黄的碑文苍劲肃穆。
孟氏一族绵延百年，支系庞大而根深蒂固，偌大祠堂里满满摆了一百余位的刻碑，多有前朝重臣。
孟与青终于想起什么，抬袖从中托起那只湿透将死的蝴蝶，将它放在了烛火旁，沉默半晌：“生死有命，无可奈何。”
红笺已缓过了神，捡起地上披风上前为她拢好，扭头看一眼那蝴蝶，犹豫许久还是小声地问：“姑娘可是担忧那个孩子？”
孟与青抬眼看她。
雨声哗然遮住门外所有声息，红笺回头紧张地瞥一眼身后紧闭的堂门，飞快低声道：“方才奴婢被压来时听见国公爷同一旁护卫说话，陛下今夜似乎免了他的凌迟之刑，要容后发落！”
*
冰凉的雨被风从破烂的铁栅窗吹进来，地上草席潮湿霉污，细长尾巴的老鼠眼珠通红吱吱乱窜。
背后所受杖刑已经血肉模糊，谢子灵却毫无知觉般，他一张苍白的小脸上满是血污，眼中涌出痛苦与悲切，手指攥着狱房的铁栏杆，咬牙用力往墙边爬：“老师……”
仅栅栏之隔的张阁老同样满身伤痕血迹斑驳，官袍已换囚服，发髻灰白凌乱不已。
他孱弱着，终于听见谢焰的动静，眼皮沉沉抬起来，想应声却被一口血痰呛住重重咳了许久。
“老师！”铁链焦急哗然作响。
穿过狭窄的铁栅栏，张阁老伸出枯瘦的手紧紧攥住他，用力到发抖难抑，开口却如叹息：“好孩子……苦了你了。”
谢子灵刹那涌出的眼泪滚烫模糊了视线，他拼命擦却擦不干净，只难过地哽咽一句句重复道：“您不该来的、不该为学生如此冒险……”
“人生一世，草木一秋。”张阁老低声安慰他，“我今日既来求情，便早已料到有此一难。”
谢子灵却用力摇头，泪水淌了满脸：“子灵已是奴，您不该——”
“住口！”张阁老突然呵斥出声，而后是一长串压抑愤怒的闷咳。
谢子灵脏污的脸上已经冲刷出两道泪痕，闻言茫然呆怔却不敢再开口，忙伸手去擦他下颌的血痕。
张阁老却一把攥紧他的手腕，苍老的眼中满是悲痛怒火，重重呼哧许久才沉声问道：“谢子灵，你当真甘愿为奴？”
腕上粗重的铁链硌得骨头生疼，面前脏污小小的身影呆住了，一动不动。
他瘦而过分大的眼睛里满是泪水，不知所措。
见他不出声，张阁老终于自嘲地笑一声，缓慢松开他的手，背靠向土泥砌就的墙面，摇摇头闭上了眼不再开口。
“老师！”谢子灵慌了，颤着眼睫伸手去拉他衣袖。
“不必再称我老师。”张阁老未避未躲，也并不睁眼看他，只疲累地淡漠道，“今日以天地为证，你我十余年的师徒之情，从此一刀两断。”
谢子灵的脸色刹那惨白，他害怕又委屈，不顾可见骨肉的伤口生磨拼命地往前爬，哭得惶恐：“老师我错了！您教我！是子灵错了，子灵已无父无母、求您不要弃子灵而去……”
他哭得声嘶力竭，张阁老心头悲戚，眼角沁出一层水意来，却生硬道：“你既已为奴，我张思弘一生清廉，纵是白白身死，也断不会自辱师门。”
谢子灵跪地拖着锁链拼命地磕头，哭声粗哑断续：“是子灵错了！求求您！子灵不愿为奴、求老师不要弃我……”
一声一声沉闷的撞击声磕得张阁老心都在滴血，他咬牙忍住了。
硬生生等人哭到力竭绝望伏地难起时，才拂袖抬手，轻抚上他的发顶。
叹息道：“疼吗？”
谢子灵浑身一颤猛地仰起头来，苍白的小脸上满是泪污，目光慌乱又卑怯。
张阁老看着他，浑浊的眼中有湿意：“方才你说自己是奴，我心中之疼，不亚于此。”
窗外雨势哗然，风鸣如鹤唳，随风度来遥远又模糊的枝叶婆娑声。
谢子灵怔怔受他安抚，漆黑而大的眼睛动了动，恍有所觉般喃喃：“老师……”
“跪好。”
张阁老缓慢拂开衣袖，纵然囚服狼狈却不损其儒风。
谢子灵即刻拖拽着锁链踉跄爬起来，跪直了身体，伏地而拜。
他身上的粗布衣破烂不堪，头发也凌乱潮湿披在背后，小小的身影瘦得只余伶仃，声音却轻而有力：“求老师为子灵破除迷津。”
张阁老的眼底浮起欣慰，施然问道：“大雪那日的课，学到哪里了？”
“……韩非子，扬权。”
张阁老思想片刻，微微颔首：“年末时不曾想有此一变，如今事急从权，许多课老师恐怕无法再为你细细讲授，只盼你日后勤于勉习，莫要囫囵上阶。”
他如同交代后事一般的平和语气让谢子灵害怕，他下意识仰起头，攥紧手心：“老师……”
“子灵。”张阁老却打断他。
他温厚地望过来，那双混沌的眼睛此刻却清亮如光：“今日老师要教你的是，为君之道。”