夜色漆黑如墨，风裹着细雨将城墙旧得褪了色的旌旗卷起，尤自猎猎。
墙头昏黄的灯火在夜色中模糊，阔大威武的东平门，此时却空空荡荡，只有雨声哗然淅沥。
四丈余高耸肃杀的宫墙下阴影深深，安静跪着一道小小的身影。
城墙关卡值夜的士兵浑身铁甲，手执的红缨枪风雨中飒飒，他们面容肃穆冷厉，目光却不由自主地落向那道身影。
不久之前，他还是锦玉堆就明月一样的天之骄子，一朝国破，如今竟狼狈如淤泥。
士兵在心底叹了口气，目光触及不远处忽而一愣。
谢子灵却毫无所觉。他低着头合袖跪坐，垂眼轻听着风声。
宽大的衣袖垂坠湿沉在身旁的泥水之中，陈旧脏污，几乎看不出原本颜色。
身畔传来轻而缓慢的脚步声，他无声睁开眼，油纸伞的倒影安静映在水面上，随城墙遥远的烛光微微晃动。
四下昏暗漆黑之中，随风鼓起而落的青色裙裾成了唯一颜色。
谢子灵于是抬头望过去。
伞下的人也在看着他，那双眼睛里有他熟悉又陌生的同情，又多了些不一样的悲悯。
她抿着唇，目光雾黑深深。青纱的衣袖灌了风鼓起欲飞，发丝也凌乱划过脸颊，身影逆着光隐有乘风而去之感。
虽还未听她开口，谢子灵心中已通透。
他似乎微微笑了一下，声音稚嫩又沉稳，竟还在宽慰对方：“子灵因因果而去，不必介怀。”
平和得仿佛将受凌迟酷刑之人并非自己一般。
油纸伞下方寸一隅，仅能为他辟出半扇潮湿的护佑。青色衣袖被风吹落在肩上，有很淡的雪松清香。
谢子灵轻轻避开，温声道：“姑娘莫为子灵脏了衣袖。”
脸颊落的雨水冰凉，孟与青看他很久，终于低声开口：“可有话要留于张阁老，或是其他人。”
沉默片刻，对方轻轻摇了头：“生死茫茫，子灵无意令老师徒增伤心。”
风拂动起他微湿的长发，那双干净的眼睛安然阖着，长睫垂下阴影，素白的一张小脸有伤痕，却无损灵资。
“我明白了。”
孟与青颔了首，缓慢地退开距离。
肩上一轻，那淡淡的雪松香气也消失不见。谢子灵指尖微蜷，忽而道：“孟姑娘。”
孟与青握着油纸伞的手指一紧，回头望去。
那小小的身影却并未看她，只微微侧首低头，动作轻柔从袖中掏出一只灰白孱弱湿透的蝴蝶。
孟与青一怔，伸手接过来。
谢子灵的声音温和：“多谢。”
她竟然模糊听出他话中的一丝宽慰。
滚烫的一滴泪水重重砸在手背上，谢子灵沉默片刻，缓慢放下了蝴蝶便收回手不再看一眼对方，阖起眼来，背影跪得更加沉默。
不知道过了多久，身后的脚步声终于渐渐远了。
*
“陛下！求您三思！”
“陛下！废太子十余年里广济善行并无任何作恶！还望陛下收回成命！”
“陛下！求您收回成命！”
湿冷雨中，一位位朝臣跪湿了官袍，从日到夜求了整整十余个时辰，声音嘶哑难辨，却还在伏身磕头。
遥远处的宫殿门却始终紧闭，里头不断传来暴怒砸盏之声，门外的小太监低头候着，对周遭动静置若罔闻一般。
“赵大人？！赵大人！来人！快来人！”
突然之间，一位须发皆白的老人昏倒在雨中，周围的人大惊失色，焦急冲上前乱成一团。
周观源从宫殿里出来便瞧见这一幕，心底嗤笑了声，却仍上前担心问道：“赵大人可有大碍？这样湿的雨，依奴婢看来不如赶紧送回家里好好将养几日。”
眼看见来人，周围几个年轻些的国子监出身的官员忍不住恼怒，厉声骂道：“阉贼！”
袖口却被人重重一拉，同僚朝他隐晦地用力摇头。
年轻官员这才咬牙憋了怒气，猛地抹去脸上雨水，拱手大喝一声“求陛下收回成命！”后用力磕了三个头，便起身背起赵侍郎，随宫人朝偏殿的地方去了。
周观源冷笑一声，嫌恶地抬头看一眼雨，转身回了檐下。
*
“老爷，您何必再蹚这浑水，”妇人眼含泪水，攥帕上前，“若是陛下动怒，妾身真的怕……”
她不敢往下再说，抖着唇，满眼痛楚。
张阁老闭着眼，眼下有疲累之极的青黑色，声音缓慢而苍老：“就算只有半分希望，也要试上一试。”
暗红色的官服有些旧了，大带磨损得发白，丫鬟抖着手扣紧了。
张阁老睁开眼，脸颊枯瘦：“若我，过了丑时未归……”
“妾身知道，老爷不要再说了！”妇人抱着他的手臂，直哭成了泪人。
一双手重重落在她肩上，用力拍了拍：“阿玉，不必过于伤心，或许未到那个地步。”
可妇人知晓他这话只为了宽慰自己，更是痛哭出声，又用力拿帕子压了声音哽咽不已。
张阁老最后看她一眼，终于缓慢松开人，晃开衣袖稳稳抬了手：“折子。”
小厮忙将那封早已备好的厚厚奏折放在他手上。
“阿玉……我对不住你。”张阁老攥紧了折子，叹息丢下一句“好好照顾嘉儿他们”，便转身离了府。
“老爷！”妇人追出去却腿软跌倒在门边，哭红了眼睛。
*
“陛下，张阁老现下正在外头跪着，您看……”
贞康帝猝然睁开了双眼，血丝遍布：“张思弘？他来做什么？”
周观源恭恭敬敬道：“那贱奴乃是张阁老唯一的入门弟子，今晚怕也是来求陛下收回成命的。”
“让他给朕滚回去！”贞康帝猛地一拂手中道书。
周观源一摆拂尘，弯腰上前将那书捡起，拍了拍灰后恭敬放在案上：“奴婢自然是劝了，可是各位大人都不愿意离开，奴婢也是无办法。”
随他话落，外头张阁老忽而扬声道：“罪臣张思弘！求见陛下！”
而后是重重的、一声一声的磕头声。
“阁老！”外面忽的急乱起来。
贞康帝恨极，眼底血丝爆满，攥紧玉案的手心被硌得生疼：“好啊，好啊，都要逼朕……”
他沉默许久，缓慢地站起身来，走向一旁的兵器架子，左右四看，猛地抽出一把剑来。
掂了掂，攥紧了在手里，口中自顾自语般：“周观源。”
“陛下。”周观源上前半步。
“你可知……人彘是怎样做的。”
周观源心底一动，却未吭声。
果然，贞康帝并未要他回答，摇头晃脑地眯眼道：“当年朕的母妃，小德妃，就是被那贱人做成了人彘……那么大的一个罐子，里面全是血、肉、虫子……她哭着求我杀了她，我不敢啊，我大哭大喊求她说你再等等，等我封地定了一定接你逃走……”
他断断续续地深吸了一口气：“你猜怎么着？”
周观源心底悠悠叹了口气。
前朝太后与当今陛下谢镐的生母乃一母同胞亲姐妹，后因争宠决裂，视他们母子为眼中钉肉中刺。
嫡长子晋惠帝被立为太子后，前太后没少磋磨他们母子，做人彘、泔水热油、甚至命太监凌-辱。
直到生母受虐而死，谢镐才得终于以离宫前往封地。
雨天宫室内昏暗，偌大的宫殿内只燃着几根长明烛，将贞康帝的侧脸映得明明灭灭。
他猛地倒提横剑，缓慢抬手，指腹抹过冰凉剑身时不慎划出血痕。
贞康帝却未察觉般，言语凌乱、絮絮叨叨：“她当年那么哭喊着求朕，朕却自私自利不愿放她解脱……如今朕做了皇帝，送这九十九个人下去为她赔罪，你说母妃她能原谅朕吗？”
周观源恭敬道：“太后娘娘宽厚，定能理解陛下苦心。”
“你说得对。”贞康帝赞许地颔首，“她必能理解朕。”
他咣当一声丢开剑，转身朝上案走去：“传张思弘。”
“传——张阁老觐见——”