离开了西市街口，柳氏支着竹杖顺利回到了家中。
旧屋藏在深巷的腹里，曲曲折折，胜在幽静。四周是灰瓦白墙，竹杖敲打在青石板上发出脆响，清贫之地，但都是安宁的声音。
凉州在天子脚下，甲第星罗，街面大道车水马龙，房屋的价格不是寻常人家攀得上的。朝廷为了彰显不问出身、迎礼贤下士的风气，修了公房，专门供给入凉州的士子短居。但是柳氏左思右想，韩家人丁单薄，她必须主事，她虽然比不上战国的孟氏阔绰三迁，也得学一学她一颗经营心，替儿子找个僻静的地方，好专心求考。
她一个月进账大约200文，除了药钱、零碎开支，大半辈子省吃俭用，能拿出50贯来，于是买下了这座旧屋，人也好安心读书。
现在儿子一举夺魁，喜从天降，肩上的担子可算敢放下了。
令官与她前后脚抵达，柳氏接了御诏，盲眼流下两行热泪来。
再晚些，儿子回来了。
韩修将母亲搀自老木椅上歇息，卷了袖子，熟练地忙活起来。择菜、烧火、做饭，不多时几道看着就让人垂涎欲滴的菜端上了桌。
“小书的红烧肉比昨天做得又好吃了许多，你怎么突然就进步了？”柳氏捧着饭碗，脸上挂满了和蔼又幸福的笑。
韩修顿了下，替柳氏又夹了块红烧肉，挑去了她不爱吃的肥肉，放在了自己碗里。
“娘，”他说，“儿子觉得，好久没给您做饭了，想以后天天给您做饭。”
柳氏在碗中摸索了一阵，夹着菜，一边笑话道：“你现在是状元了，怎么可以再进厨房？夫子说，治大国若烹小鲜，以后你不要进这个厨房，你要当官，当好官，为天下百姓烹小鲜。”
韩修低头，眼睛是红的：“治大国，管小家，儿子都会做好的。”
柳氏笑道：“你这孩子，想来是开心坏了，怎么听来忧心忡忡的？”
“没有，娘再尝尝，我这白玉豆腐可有做得更好些？”
“我尝尝……嗯，状元做得菜确实样样更好吃了。”
韩修仔细端详母亲，心中泛着酸甜滋味。
前世，母亲在他得了状元之后的一日，说去访亲，路上出了意外伤了腿，访遍了名医不能医治。在他刚升任丞相不久，她就因为腿疾高烧不退，在一个雪日去了。
光宗耀祖又如何，母亲辛苦将他抚养成材，却并没有享受几日清福。孔夫子教诲子欲养而亲不待的苦楚，他那时才有切身体会。
韩修问：“对了娘，我们在凉州城中可有什么亲戚？”
柳氏疑惑：“怎么突然问这个？我和你爹常在隆安县，在凉州城内倒没有相识的人。”
韩修一愣。他不会记错，前世母亲确实对他说是去访亲，不小心受伤的。
母亲看不见他的表情，他只胡乱找了个理由：“没什么，今天揭榜后，有自称亲戚的过来攀谈。”
柳氏连忙教导：“你现在有名了，前来结交的人总比先前多些。你要谨慎点，多交良友。”
韩修心里凌乱，还在想哪里出了错，应了声“嗯”。
他说：“等琼林宴封了官职后，我就会多忙碌点。九歌不能贴身跟着，就让他照顾您，出行都方便些。不过这段时间……娘如果没什么事，就待在家中，若要出城逛逛，我和九歌陪您一起。”
柳氏笑道：“我一个小老太婆，哪有这么多事忙、这么多热闹凑，肯定闲坐在家里，等着儿子侍奉我了。呀，差点忘了，上回在仙女庙替你求了个签，观音娘娘保佑，你果然中了状元，我还得去还愿呢！”
“我带九歌去就好。”韩修道。
前世也是他替母亲去还的愿，而且……
不过这时他发觉到一些异样。
早上柳氏一如寻常去市集摆摊，说不想给他负担，让他平常心看待，等看了皇榜，如果是中了，再让九歌接她回来不迟。
再之后韩修在凉亭打了个盹，醒来时，他就是前世来的韩修了。
他隐约记得前世是九歌去接母亲回的家。
韩修问：“怎么没见九歌，他没去接您吗？”
柳氏回：“我着急要回来，就叫了辆马车……我都把九歌忘了，这孩子可能还在市集那里找我呢。”
虽然跟前世有些许差别，但韩修没多想，道：“他也十八了，天黑了总知道回家。”
柳氏笑了笑。
刚好吃完，韩修挽起宽袖，伸手收拾碗筷，看见母亲坐着，好像在回想什么有趣的事，笑得脸上红扑扑的。韩修刚要问，她先开口道：“小书，现下你功名有成，娘亲以为，你该着急着急其他大事了。”
韩修愣了下：“娘亲请说。”
柳氏略柔声问：“这些年，你可有心仪的女子？要是有，娘亲就遣媒人去说一说，你今年二十有一，正是成家的年纪，也别让人姑娘苦等。”
韩修没有立刻答话。知子莫若母，被柳氏听出端倪来，笑道：“是谁家小女？”
韩修道：“娘亲，封了官职后，需得好一阵忙碌。这些小事还是暂放脑后吧。”
“是大是小，可不是你一人说的算。”柳氏想必已在心里好奇未来儿媳了，一副问到底的态度，“是个什么样的姑娘？”
自己再三缄默。母亲脸上的笑淡了一点：“可是大户人家的闺女？”
韩修只能据实以告：“她不知我心意，还只是我一厢情愿罢了。”
柳氏陷入了漫长的沉默。她劝道：“娘亲多病，拖累了家里。算一算，还能给你凑些聘礼，要是门当户对的，姑娘嫁来，娘不会让她跟着我受苦。但如果是娇贵的小姐，别人也是爹娘疼爱着，何苦来小门小户受委屈，我如果是她父母，我是万般舍不得的。”
“小书，人各有命，有些人就是镜花水月，只能远远看着。”
韩修沉默了半晌，说：“娘，我先去把厨房收拾了，坐久了，总是会生懒。”
柳氏：“……好。”
不知怎么，柳氏隐约感觉儿子像是变了个人。那个优柔寡断、总带着书卷气的儿子，一夜之间长大了。
***
白梨儿回了府，没去正厅，直接回房了。
这时正厅里，侍女正俯身剪去云纹玉灯上些许灯芯，第二壶碧螺春温上，谈话已经持续了很久。
御赐的“海晏河清”匾额，放眼康王朝，只有白府得此殊荣将它悬在大堂之上。匾下是雕花檀木太师椅，雍容的女主人正坐其上，露出鲜见的轻松仪态，只因客座上的是娘家人。
女主人正是白梨儿的母亲王熙然王氏。小妹王熙和嫁了个陶器商人，几经搬迁，现在定居在青州，这趟特地随着来凉州办事的丈夫一起，拜访三年没见的姐姐。
上一次相见，还是三年前父亲王北凤葬礼上。
王北凤因为出任青州茶马司御史，在青州成的家。王氏一共三兄妹，哥哥随父亲入了仕途，现任青州知县。一家人算来只有王熙然嫁得最远，当年这一嫁也掀起了不少波澜，陈年往事，话说起来就长了。
提到父亲，姐妹两人都忍不住哭了起来，哀痛不已。
侍女来报：“夫人，小姐已经回了府上，但是直接回闺房去了。”
王熙然正在用绢帕拭泪，嗔怪道：“这丫头，都被惯坏了，姨娘在这里都不来拜见，越发没规矩。”
她正要把人喊回来，小妹突然开口。
“姐姐，不慌，正好有些要紧事，我们姐妹间说一说。”小妹擦了泪，话问得直，道，“梨儿三年孝期，再有一个月便满了吧？”
王熙然止住泪，对妹妹突然的提问略有意外。但她很快反应过来，戴着翡翠护甲的手在桌上轻轻点了点。
侍女会意，屏退众人。
“朝中的风，都吹到青州去了。”小妹低声道。
王熙然抵不住又落泪了：“好小妹，你好不容易来一趟，姐姐本不该跟你说这些烦心事。现在你提了，我又觉得宽慰。这一年，圣上有几次有意无意，跟将军提起梨儿婚配的事。”
小妹叹气道：“三年前，圣上就有意要纳妃，若不是父亲庇佑，恐怕……”
王熙然道：“逃得了一时，逃不了一世。我细心呵护的宝贝女儿，转眼就要送入宫墙内，我这心都揪成一团了。”
“豺狼之地，只怕梨儿一生幸福都得葬送那处，”小妹着急，压低声音道，“姐姐，小妹商人之妇，说错话了你不要笑。你看看嫁入宫墙的几位，病的、疯的，除了皇后娘娘，没一个好下场。哪是纳妃，分明是吃人的地方！”
句句戳中了王熙然，她满目愁容：“可等圣旨一下，我和将军又能如何？抗旨不尊可是诛九族的大罪。”
小妹道：“那就抢在圣旨之前！”
王熙然眼睛一亮：“小妹有何主意？”
小妹道：“赶在有心人之前，替梨儿选一门好亲事。”
王熙然苦涩地摇头：“这事说着简单。世家子弟都能看清里头利害关系，敢插手其中的，怕没有几个人。”
没有几个人？只怕是没人。
正厅陷入了沉默。
门外突然传来敲门声。
侍女喊话：“夫人，是枢密使李大人之子，李侍卫求见。他问小姐在何处，往小姐闺房去了。”
“李侍卫？”小妹眼睛亮了，“姐姐，这位李侍卫是谁？可是能仰仗的人？”
王熙然不知道该笑不该笑：“承洵这孩子，确实不错，对梨儿也好……可惜他们缘分不在这里……”
穿了回廊，渐入百花林中，蓝花楹树下闺房紧闭，侍女都被赶在门外。
李承洵已经换了身便服，只是还是黑色的。
他敲门时，里面还是撒气的声音：“不吃饭，没心情。”
李承洵习以为常，又敲了下：“姐，是我。东西还要不要？”
手里是盒去淤的妙药。
“什么东西？”屋内声音懒懒的，像是埋在枕头里发出的娇声。
李承洵：“……”
两个时辰前，人还是又羞又愧，懊恼自己刚才对一个文弱书生过于苛刻，问李承洵当真没有祛瘀的蓬莱妙药吗，总不会转头就忘了？
门扉打开。白梨儿已经换了身常服，一衾缎面藕粉留仙裙软襦可爱，簮支样式简单的水色玉簪，手腕戴着同一块玉料雕成的玉镯子，耳坠也是。
“怎么找来的？”白梨儿接过盒子，拧开闻到股微苦涩的药香。
“从一位出外海经商的商人那里得来的，灵不灵就不知了。”李承洵回。
一副只管事前不管事后的样子，白梨儿在心里哼了一声。不过她知道，自己这位弟弟答应了的事，从来都上心，这药一定是管用的。
只不过……
白梨儿先想起不对来：“我连他姓甚名谁都不知道，东西该往哪里送？”
李承洵冰冷的双眸透着清澈的无语：“……”
两人站了很久，相对无言。
闺房的陈设十分雅致，多用的是古檀木。大捧带叶梨花是沾着露水时从枝头裁下，现在养在陶罐中，开得正好。
几瓣落在下面的食盒上。食盒糕点每日不重样。梨儿时节，厨房又备了糖汁雪耳梨饼，配漉梨浆。银耳和冰糖熬煮的漉梨鲜甜不腻，最适合解腻。又准备了花花糖、蓼花、糖豌豆等小食。
李承洵总喜欢来她这里讨甜食吃，每次恨不得把厨子都要回李府去。
讨着吃的，他问：“你怎么突然对个男人这么上心？”