“传我教，杖一百。”

    众人哗然，喁喁细语，一百杖下去，这赵大公子不死也半残了吧，是否有些过了呢？

    不过在场夫人皆不是省油的灯，略思索下，便心下了然。

    赵家老太爷仙逝，赵世澈身为长子嫡孙竟在孝期公然与未出阁的小娘子暗中私会苟且，且当时两人皆是衣衫凌乱、穿戴不整，是萬萬抵賴不得的。

    且早已听闻赵老夫人近日身子是大不如前，赵世澈自小最受这二位长辈百般疼惜，如今这般作为，着实可称得上不恭祖旧。

    虽说本朝风气并无遵循前朝般保守，未婚男女私定终身有者，未过门而有孕者有者。

    问题是，他们一个是大瑞的公主，虽是庶出，但是宠妃所生，圣人极为爱护。

    一个是八大世家之一赵家的嫡长孙，大公子是更是家风严谨的宋家女所出，赵大公子原也是受众人称赞的谦谦君子，不成想，私下作风荒唐轻薄，这般行止不端、德行有亏之人，今日若是轻巧带过，岂不正中肖小下怀？

    加上方才，蒋三公子一番快言快语，众夫人心下明了。

    想必这赵大公子平时在一众同窗和世家子弟们面前，必是自吹自擂自己又与哪家贵女暗通款曲、郎情妾意。

    众夫人想，若是自家女儿被这等疏于德品之辈占了口头便宜，闺誉有损，这世道对女子名声又是何其严苛？想到这儿，方才心中那一点心软之心也都烟消云散，各自埋下头只顾吃茶，并不愿开口求情。

    只见那赵世澈脸色发白，额上冒汗，眼睛骤缩，一双薄唇颤抖。

    他原想着若是由京兆府来处理此事，一切尚有转圜余地，他家在京兆府也是能说得上几句话，且里头也有自己人，可刚刚宗敬公主说的是“带去大理寺”，想来是清楚朝廷势力分布，且不打算让事情就这般过去。

    何况那大理寺少卿。赵世澈咬牙暗恨，那位虽是他表兄，但向来与他不对付，且那位手狠之名，谁人不知？只怕方时，私仇旧恨都给他一并算上了。

    赵世澈抬起脸来，恨恨地瞪着燕明熹，只觉得这如花朵般的面孔可恶可恨，从前怎的看不出她如此心狠手辣？

    他往前扑跪在皇后面前，顿时声泪俱下，说自己绝无害人之心，是他误会了宗敬公主，只因时常听闻薇安公主抱怨牢骚，因一面之词而对宗敬公主有所不敬。

    说罢赵世澈往燕明熹的方向磕了一个头：“公主恕罪，草民也只是时常见公主往草民身上瞟，以为公主对草民芳心暗许，故而说了冒犯公主的话。”

    燕明熹侧过身，并不受他的礼。

    她疑惑着什么时候有往赵世澈那儿瞧，随后便“呵”一声：“赵大公子说的是月前的赏花宴上？”

    她讥笑了一声：“本公主还记得，赵公子那天穿的可是酱紫色长袍？”

    赵世澈愣了一会儿，没成想这宗敬公主如此注目他，连他穿什么衣裳都记得清清楚楚，难不成真是心悦于他？

    接着他自信一笑，是了，那这些不过都是小女子捻酸吃醋的行为，他作为儿郎需得包容才行。

    随后又得意洋洋地想着，这两姐妹为他争风吃醋，这下可该如何是好，真真是苦恼！

    “看着像跟老掉的茄子似，实在碍眼。”燕明熹的话音轻飘飘地传来，接着续道，“你不知道吗？那天贵女们都在讨论呢。说，那天蒋三公子也穿着丁香紫梅花绣圆领袍，和你站在一起简直高下立判；还有那年纪小的小娘子们，笑话你东施效颦，实在不忍继续看你。”

    话音刚落，只听见蒋昀阳扑哧一声笑了出来，随即拿腔作调地以拳掩口，“公主谬赞。”

    芷荣殿中的夫人们皆不约而同拿起茶蛊或是帕子，或是低头品茶，或是掩嘴遮挡。

    侍奉的宫人们皆垂头不语，只是微微颤抖的肩膀出卖了他们正在憋笑。

    蒋昀阳单手支着头、似笑非笑地望着眼前。

    他没有错过赵世澈精彩的变脸，一会儿恸哭流涕地认罪、一会儿又喜形于色的傻乐着———

    这副模样确实逗乐他了。

    他抚了抚下巴，眼神玩味，只是现下这小公主开始把他拿枪使了。

    罢了，且看日后如何，再行打算。

    皇后咳了一聲，正要開口，殿門外傳來一陣急促的腳步聲，伴隨而到的是一婦人尖銳的哭喊：“我兒！！！”

    一旁的宫人们着急着想将妇人拦住，去被她粗鲁地一把挥开。

    “我儿可还好？”

    妇人随意地朝着皇后行礼，随即抱住赵世澈，眼神扫过一旁的薇安公主，便张目决眦地指着她道：“妳个小蹄子...”

    燕明熹堪堪听了前几个字便皱眉。

    燕婉婷是皇家公主，既是公主，那便是君，怎敢用这些字眼辱骂她，这妇人怕不是疯魔了？

    接着瓷器破裂之声打断了妇人，欣荣长公主深吸了一口气，斥她：“有扰娘娘清听，罪论当杖。”

    “还望皇后殿下网开一面。说来惭愧，竟让这等后院杂事惊扰殿下。”欣荣长公主接着起身，向面色不虞的皇后请罪，面上有些难堪之色，像是吞了只苍绳般难受。她语气涩然，“赵家后宅近年实在不太平，赵宋氏也是爱子心切，关心则乱。”

    原来这妇人便是赵大公子的生母，亦是欣荣长公主的小姑。

    燕明熹看了一眼皇后，见她脸色稍缓，却仍无开口之意。

    她略琢磨下，便朝着两婢子使眼色，三人一人抓着赵宋氏的一臂，连扶带抓，将人拽了起来。

    燕明熹趁着混乱，猛地踹了一旁的赵世澈一脚，赵大公子以脸撞地，摔得狗吃屎。

    燕明熹语气温和：“赵夫人这是昏了头。但礼制不可废，夫人无力请安无妨，宗敬来帮您。”她边说着话，边伸出脚来，用了三分力拐了赵宋氏一下。

    赵宋氏一个踉跄，摔倒在地，也算是行了个大礼。

    蒋昀阳懒懒地抬起眼皮，注意到燕明熹的小动作，勾唇一笑，换了个随意的坐姿，觉着今日进宫看了一场好戏，甚是有趣。

    蒋夫人拿着帕子掩着止不住上扬的嘴角，她看着燕明熹，眼中闪烁着光芒，也觉着今日实在大有收获，甚是愉快。

    皇后含笑摇了摇头，倒也没指责燕明熹。

    随后收起笑容，冷淡道：“赵宋氏，念你尚在病中，恕你冒犯之罪。然，你家大郎此次实在出格，败坏体统不说，还让皇家失了面子。此事传出，我大瑞可还有颜面？不罚难以服众。若各府子弟皆似你家大郎，可还有法度可言？”

    “本宫会把二个孩子私相授受之事向圣人禀告，至于成不成，”她微微一顿，看了眼在一旁一声不吭的戴贵妃，有些头疼，她面容冷峻道，“皆是你们咎由自取。”

    说罢便站起身，语气凛然：“来人，将赵大公子拖下去，杖三十，其余七十便先欠着。”

    随后不再理会赵氏母子求饶声，连一个眼神风都不给赵宋氏，转身便走。

    “本宫乏了，这儿交给宗敬公主，其余人等便散了吧。”

    众人听闻便起身恭送皇后。

    燕明熹将众夫人一一安排妥当，吩咐宫人务必仔细照顾；随后又交代贴身二婢，务必亲自将欣荣长公主安全送回府后便独自一人站在芷荣殿外，望着牌坊出神。

    想起方才皇后略显羸弱的背影，蓦然想起，下月便是皇后生辰。

    ***

    燕明熹恍惚想起前世，她与谢氏并不亲近，自从六岁时阿娘离世，诸臣便上书，国不能无一国之母，故请立新后。

    皇帝原想将戴氏推上后位，他本就给予戴氏十分厚爱之情，且她膝下一子两女，还是庶长子，若戴氏为后，那真是嫡长全占，尊贵无边。

    果不其然，朝廷众臣皆大力反对，称戴氏无根基，疏修女德、出身低劣，且作风与贤良淑德八杆子打不着。

    皇帝在上朝时执意要立戴氏，几位年事已高的重臣竟想撞柱以死明志，来阻止皇帝，宏永帝气的跳脚，却也无可奈何。

    最终众臣一致举荐谢氏女为后。

    皇帝后宫人数不多，世家女更少；而谢氏膝下一子一女，也是子女双全，且谢家百年望族、门风严谨，族内子弟为官者人数甚少，只一个谢老太傅挂个正一品太保的虚职。

    往后的岁月间，她与谢氏一直保持着距离。

    她知道谢氏待她亲近，但凡是她的子女有的，燕明熹皆有一份，还会私下给的更多；但偶尔请安见到她与弟妹们母慈子孝之态，便是再亲近也有外人之感。

    直到燕明熹出嫁前，谢氏看着她默默了良久，最终只将先皇后嫁妆库房的钥匙交与她，柔声告诉她，未来婆母是她同胞姐姐，性子最是爽朗豁达不会刻意为难新妇，让她安心，并嘱咐她婚后要尊敬公婆，体恤夫君。

    出嫁那天，谢氏亲手为她开面梳头，在将要上椟车前她心头一热，转过头。

    只见谢氏眼眸微红，一滴泪堪堪挂在眼角，她怔忡一会，随即对燕明熹微笑点点头。

    燕明熹婚后清点嫁妆时，除了本朝公主出嫁时的份例还有阿娘留下的嫁妆，竟多出了好几张地契与田地铺子，单单这些，其分量也足够新嫁娘逍遥一生。

    只是后来，谢氏所出的文璟公主远嫁和亲，婚后郁闷、悒怏成疾，好不容易回京却不过个小风寒便撒手人寰；谢氏的嫡子六皇子随军平叛却遭小人埋伏意外离世。

    谢氏的子女接连离世，她心郁忧思，缠绵于病榻上，无力再管后宫诸事；戴贵妃一人独大，在后宫只手遮天。

    燕明熹进宫日夜侍奉药石，只是谢氏伤心太过，早已损即其根本。

    连杏林圣手尚药局的奉御也束手无策，谢氏最后还是薨逝，燕明熹盯着棺椁，眼睛内布满血丝。

    戴贵妃在一旁假惺惺地抹眼泪，尽显矫揉做作之态，几个低位妃嫔围绕在她身侧安慰奉承，极尽谄谀宜惕。

    燕明熹冷眼瞧着，内心暗骂戴氏无羞恶之心。

    眼下戴氏气焰高涨，若是当面与她起了冲突，自己难免被她倒打一把，若为解一时之气，而使自己落于不复之地，可谓愚蠢，视情折腰方保己身平安。

    眼不见为净，现在燕明熹只想好好送谢氏最后一程。

    戴贵妃还在那边鬼哭狼嚎，燕明熹正欲出声制止，却猛地瞥见戴贵妃纤纤玉手上戴着一只白银缠丝双扣镯。