周二叔周端毅自户部司办公回来，到房里，许氏已差了婆子丫鬟端了热水来给周端毅洗漱。
先端了一碗开胃的酸梅汤给周端毅，许氏又体贴地绕到他身后按起了肩膀。
周二叔喝了口梅汤，道：“好了，别捏了，你且坐着，我有正事要与你说。”
许氏的手停下来，有几分狐疑，坐到一边，问：“官人要说什么事？”
周二叔问：“这几日清窈如何了？”
许氏一怔，心里顿时涌起几分酸涩，真是便宜了周清嘉了，害的她的女儿委屈至此。
“还能如何。”许氏叹道，“前些日子一直在闹，不肯出房门，日日闷着，还是我命人砸了她的房门，硬将她扯出来的。”
周二叔脸上不自觉便有了几分不喜之色，“未免胡闹。”
许氏接着又道：“昨日薛家赵家的两个娘子拉着清窈出去走了走，我瞧着，还是有些好了的，至少她今日还过来与我请安。”
周二叔没再喝酸梅汤，将手中的碗放下，握住了许氏的手，慢慢道：“夫人，还是需你多多照看着清窈一些，今日我在户部司，听闻了官家有意为太子殿下选妃的消息。”
许氏一愣，随之而来的便是狂喜，她欣喜地问：“当真？！”
周清窈若是成了太子妃，今后便是皇后，国母，是这东京乃至天下最尊贵的女人。周家荣光，尤其是二房，可不是再上一层楼了么？
周二叔亦有此意，他语重心长地嘱咐许氏道：“清窈这孩子心思单纯，一时有些事看不明白，你需好好规劝规劝她，他日待清窈入主东宫，便是你我夫妻二人的好时候了。”
“是，是，是... ...”许氏激动地几乎说不出话来。
“只是，我还听闻了。”周二叔话锋一转，此事恐生变故了。
“——娘娘亦有意，肖家。”
“肖家？”许氏喃喃了一遍，她很快便想起来肖家的娘子，“肖玉芜？”
周二叔点点头。
“我家清窈才情皆为上等，又知礼数，深谙大义，就算娘娘有意，官家又怎会，怎会不选清窈呢？”
这肖玉芜在东京的所作所为许氏是知道的。成日里不学针织女工琴棋书画，专学了武功摆弄花架子，哪里有这个能力入主东宫，掌一宫之事呢？
周二叔只怕圣意难测，所谓小心驶得万年船，“还是难说，倘若肖玉芜就是入了官家娘娘的眼，就算清窈本事通天，这太子妃的位置也与我们家无缘了。”
许氏已而下了决心，“我这便去同清窈说... ...”
话未说完，许氏已经起身去了周清窈的院子。
周清窈连着憋闷一月，待在房中还是有些不愿说话，手底下的几个丫鬟也是小心办事，生怕惹得她不快。
许氏进了房门，见到周清窈，连忙哎哟一声，道：“祖宗，我要与你说件大事。”
秋浓将房内服侍的几个丫鬟叫出了房门，留出空间给母女二人叙话。
许氏将太子选妃的事告知了周清窈，周清窈听了，却没有过多反应，只是淡淡的哦了一声。
许氏一急，道：“阿窈你这是说的什么话？”
她一愣，猜测道：“莫非你根本就不关心此事？”
周清窈神色漠然，道：“女儿无心太子殿下，更无心太子妃位。”
许氏更是着急了，却还是害怕惹得周清窈不快，压住怒意道：“阿窈，这本是泼天的富贵，你又如何不能心动？”
周清窈看向许氏，道：“母亲，可如今我们已是高门之家，吃穿用戴已好过了许多人，我们家的富贵，只要父亲在职，兄长发奋科举，那周家定□□耀百年，为什么还要我去争这个太子妃位？”
许氏一噎，下意识就要反驳，却发觉反驳不出来。
许氏问：“阿窈，你同母亲说，你不愿意去参与太子妃选拔，可是因为齐家主君？”
周清窈一顿，她低了头，道：“我不知道。”
许氏不觉已有泪意，“阿窈啊，如今周清嘉已经是齐家妇了，你又何苦在这里执着不放？”
提起周清嘉，周清窈心中便是一团乱糟糟的，许氏的哭泣声在她耳边来回不停，周清窈不觉就有些烦了。
“母亲！”周清窈打断许氏的哭声。
“母亲是想用四女兄来激将我么？”周清窈冷冷地问，“好让我去替母亲争太子妃位。是吗？”
许氏泪眼朦胧，看着周清窈，心里却有些心虚，她解释道：“阿窈，阿窈，母亲只是为了你好，母亲也只是不想你过于执着罢了。”
周清窈看着自己的母亲，心里也有些不忍。
她没有说话。
许氏接着道：“这个位置，你若不争，也会有旁人来争，旁人来坐，既如此，我们阿窈为何不去争一争呢？本来，你就足以坐在这个位置上。”
周清窈抽出被许氏握着的手，她道：“母亲，我讨厌四女兄。可是我不喜欢我这个样子。”
许氏有些听不懂周清窈的话，“阿窈说什么讨厌不讨厌的，若是周清嘉被我抓住了把柄，母亲定然为你雪恨。”
周清窈道：“女儿昨夜忽有一梦，梦到你与父亲安享晚年，兄长科举高中，深得圣恩。”
许氏道：“这定是预吉之梦！”
“可是女儿被囚深宫，遭宫人打骂，发起高烧，不得医治，病死了。”周清窈慢慢道。
许氏一惊，心道这梦可真是败了好事。
“阿窈，这梦定是假的！你莫信这等子虚乌有的东西！”许氏慌忙劝慰道。
周清窈未再有别的话说了，“母亲回去吧，女儿知道母亲的意思，倘若真有如此良机得见殿下，女儿一定好好把握。”
许氏笑问：“阿窈可是想通了？”
周清窈点点头，却再无他话。
/
齐府。
晚饭时，周清嘉同齐昀一道去了幕虚堂用饭，路上经过了一片花园，园子里未点灯，随行的小厮掌了灯笼引路。
齐昀走在周清嘉前半步右侧，步子不快也不慢，总与周清嘉隔了半步之距。
走着夜路，两人无话可说。
到了幕虚堂，齐夫人已经命人备好了饭，只等着周清嘉和齐昀。
见着二人，齐夫人笑道：“你二人可算来了。”
周清嘉先向齐夫人行了礼：“媳妇问阿姑安。”
“好好好，快来坐下用饭吧。”齐夫人招呼道。
桌上摆的菜肴多为清淡，周清嘉之前就听闻齐夫人寡居念佛，少食荤腥，这桌上却摆了肉食。
齐夫人道：“我这上了年纪了，口味淡些，只是清嘉你还年轻，怎能同我一样净吃些素斋。”
周清嘉了然，向齐夫人道谢：“谢阿姑关怀。”
周清嘉吃着饭，齐家的家规食不言，一桌上也未有谈话，待饭毕，齐夫人问起明日归宁的事情来。
“我这里也备了些礼，明日清嘉你便带回去给你母亲吧。也是聊表我的一些心意。”齐夫人道。
周清嘉自然感谢。
这之后又回了折蕖堂，路上依旧无话。
到了折蕖堂，齐昀不知去了哪里，周清嘉也没管，点了点自己明日归宁要带的东西，罗朱也帮着在一旁记录在册，协助整理。
罗朱是齐昀的大丫鬟，周清嘉之前听她自己介绍，在折蕖堂服侍了已有近五年的光景，做事精明利索，也知道守着自己的那点愚，绝不轻易激进冒犯主子。
周清嘉对罗朱敬意偏多，爱才居二，但也有些警惕，因为她是齐昀的人。
周清嘉没有办法去重用罗朱，因为她做不到将罗朱策反到自己这边来，还是在这么短的时间内。
点完了礼，周清嘉去了净房洗漱，罗朱也告了退。
周清嘉洗漱完到了卧房，看见齐昀一袭白色寝衣，正站在床边整理帐幔被褥。
周清嘉心内起疑，她问：“罗朱没有整理吗？”
怎么需要你来动手？
齐昀停了停，终于肯同她讲话了，“我不习惯旁人来经手。”
周清嘉沉默了，心道这是什么毛病。
她站在一边看齐昀整理，整理完了之后，周清嘉吹了灯，便上床掀开被褥躺了进去。
床上铺了两床被褥。
另一侧传来些响动，齐昀也闭目入睡。
黑暗中，周清嘉睁开了眼，看着顶上的帐幔，竹窗未关，开了半扇，漏出些月光撒在帐幔上，依稀可看得见上头的青竹刺绣。
周清嘉看了有一会儿，她转头看向齐昀，低声问：“齐昀？”
齐昀回她：“怎么了。”
周清嘉想了想，还是说：“今日的事，对不起。”
齐昀只说：“清嘉，你不用和我说对不起。”
周清嘉道：“齐昀，你这样对我，我只会觉得自己对不起你。”
齐昀沉默了，他问：“为什么。”
周清嘉不知道该怎么开口，是自己现在就和他说，她根本就不想和他结这个亲的，之所以没有退婚都是因为动了聘礼的念头。还是说她打算着卖田产给他纳妾然后和离一走了之。
“齐昀，有些事过了太久，我已经忘了很多。”周清嘉只能这样说。
齐昀在黑暗中慢慢开口。
“既然忘了，那就一点一点把它想起来。”
“如果想不起来，那就去经历新的事。”
“当然，和我。”