周清嘉静坐在小几旁，手中摆弄着几只木算筹。

    咸宁十一年的光景，冬雪初消，春水涨腻，新嫩的芽长在了枝头。

    周府，是当朝户部司副史府，周户部司副史周端毅，是周清嘉的二叔，周清嘉父去岁病丧，大房势弱，在周府这个大宅院里只占东南一角。

    侍女杏春端着一盏茶进来侍候，周清嘉看着算筹，没有抬眼，淡声问：“岑霜呢。”

    岑霜是周清嘉的另一个侍女，眼前这个杏梅，今日才指派给了她。

    杏梅看了看周清嘉小几上摆弄的木算筹，想到她之前在外院当值时，都听说内院的娘子哥儿都是用的玉算筹，对周清嘉这个娘子不免生出几分鄙夷来。

    她直接答：“大娘子给岑霜姐姐另指了差事，以后便由我来伺候姑娘。”

    周清嘉问：“什么差事。”声音渐冷。

    杏梅浑然未觉，接着说，“大娘子指派的自然是好差事。”

    周清嘉打乱了摆好的算筹，反问，“不说？”

    杏梅疑惑一瞬，又道，“我不知姑娘是什么意思……”

    周清嘉忽然起身，一手抄检起杏梅的双手抵在其背后，居高临下，砰的一声响，周清嘉重重地将杏梅压在小几上，杏梅的脸正紧贴在那副木算筹上。

    “啊……姑娘，姑娘这是做……”杏梅没想到周清嘉会这般蛮横，惊吓之中哀声求饶，娇声连连。

    周清嘉脸色冷冷，她长得一副美人玉面，但总是敛着情绪，大概唯一能看到一点神色的时候，便是她发怒之时，譬如此刻。

    清嘉用了狠力，反扣着杏梅的手，杏梅只觉得自己的两只腕子都快被周清嘉掐断了。

    “再问一遍，岑霜去哪了。”“岑霜……奴真的不知……”周清嘉空出一只手端起那碗热茶，道，“你若还不说，这碗茶就会被泼在你脸上。仔细想清楚，该说什么话。”

    杏梅真是慌急了，也撒不下去慌，忙道：“岑霜，岑霜姐姐她被卖给了何管事的大儿子何操!”

    何管事何恒是周府的两大管事之一，他深受二房大娘子许氏的倚重，管了周府在东京城内的一应铺子，除此之外还有京郊的若数田庄。

    何操也在周府里领了个副管事的差，但何操为人很是下流，期辱了府里的许多婢女。

    岑霜是个狠性的女子，她不愿被何操染指，一直拒绝何操的示好，更有甚时，岑霜会随身携带一把剪子以防身。不想如今就这般被大房的大娘子陈氏给卖了。

    一下子，周清嘉挟制松开了杏梅的手，转身往外院走去。

    她走过荒芜小院，脚步快得裙角飞扬不停。

    穿过一重重连廊，春日的风一齐涌了进来，带着兰花香，卷起了木帘，一并吹乱了周清嘉的鬓发。

    周清嘉拂手按下眼角的发丝，掠过端着木盘经过的婢女。那婢女名叫香兰，是大房主院里头侍候的人，眼见着周清嘉这般风风火火地往外院走，香兰拦不住，加紧去主院通风报信去了。

    彼时陈氏正在试今年新发放的衣裳料子，府里头二房徐氏掌着中馈，每每放岁贺年例，好的衣裳料子，金银器具，大房陈氏都捞不着什么油水，卖了个婢女给那个何操，何操也为还这个人情，在分放时这放的料子总算上了一层。

    陈氏心里头稍满意些，打算着要做几件夏裳给她一双儿女周桂真周清琴。

    香兰慌忙进来道，“禀大娘子，四姑娘似是知道了，如今正要赶去外院呢!”

    陈氏一惊，这买卖婢妾之事虽说于高门之户常见，但发卖的都是一些犯下了大过错的奴婢贱妾，岑霜这丫头一直找不到错处，再者她知周清嘉性子一向刚硬，若是周清嘉将此事闹大，不仅她陈氏没了脸面，何操也定会再找上门来。

    “速速!着两个小厮并两个婆子去，拦住她!切莫让小四出了内院!”陈氏慌张吩咐道，也放下手中的料子，提着衣裙出了屋门。

    小厮婆子腿脚相比陈氏这个高门内妇，要快得多，跑在陈氏前头，在矮门处堵到了周清嘉。

    “四姑娘这是要去哪里？大娘子有叫，遣奴来找四姑娘，四姑娘不妨先跟奴去一趟？”其中一位胖婆子堵在矮门处，朝周清嘉道。

    这胖婆子是陈氏的陪嫁，她母家姓王，王婆子一向很为陈氏器重，在大房也算说一不二，螃蟹似地横着走。

    四人团团围住了周清嘉，摆明了就是要劫人的架势。

    “凭你们也敢拦我，让开。”周清嘉冷冷说道。

    “四姑娘，大娘子请呢，还是莫让咱做奴才的难办。”王婆子赔了一副笑脸，心里早把周清嘉骂了个遍。

    周清嘉这个没爹娘的贱蹄子，在这府里早没了倚仗，竟还敢这般蛮横无礼，不听主母的话。

    周清嘉三岁丧母，五岁时周父续弦了陈氏，周清嘉就多了一对小她七岁的弟妹。

    大房失势，周清嘉在大房更是无权，按正常姐儿的份例应有三个侍候丫头，而周清嘉也就只有岑霜一个，跟了她十来年都不曾变过。

    “陈氏私卖我的人，还敢来拦我？我再说一遍，滚开。”

    周清嘉渐渐不耐。王婆子纠正周清嘉道：“四姑娘慎言，大娘子乃是姑娘的嫡亲的母亲，虽说不是亲生骨肉，但生恩难比养恩，这十来年的教养之恩，四姑娘焉是能看不见的？再如何，也需得尊唤一句嫡母。”

    王婆子的话每多说一句，周清嘉的脸色就越冷一分，到话末，周清嘉直接道：“狗仗人势的东西，凭你也配说教我？滚开，难道要我教你吗？”

    “小四!”陈氏的喝喊声在背后响起，她正携着一干仆妇，声势浩大地走过来。

    “王妈妈也是府中的老人，小四你怎敢这般不逊？!像这般无礼，哪里有大家闺秀的样子？”

    周清嘉转身，抬眼望向陈氏，她眼中无波，甚至疲于给陈氏一点眼色。

    陈氏身着锦绣软绸，头簪白玉金银，端得一副端方大气的主母模样。

    反观周清嘉，她穿得不可谓不寒酸了，素色衣裙，洗了又洗，发上只有一根木钗以簪发。

    “后母执意要拦我是吗？”

    陈氏皱了眉，开口欲说教。“将四姑娘带下去!”

    “我看谁敢。”周清嘉亮出一把剪子，一把抵在了欲近身绑缚她的王婆子的脖颈上。

    锐利的尖儿，刺近了皮肉里，点出一滴血珠。王婆子吓得不敢乱动，双腿已而止不住的软。

    陈氏一滞，张口，好一会儿才说出话，“周清嘉，你疯魔了不成？!你敢杀人!”

    “不过是个死契的奴才而已，想杀就杀了。再敢犯我，我直接便让这有眼无珠的狗奴才血溅当场。”周清嘉再用了力，剪子扎得更深了几分。

    “周清嘉!你……!你……!”陈氏气结，竟无可奈何，“你敢犯下这般大错，你不怕以后吗？!你以后还要如何在东京城立足？!你要置周家于何地？!此事倘若闹到官家面前，你还有什么脸面？齐家……齐家又怎会要你这个泼辣无礼的新妇？”

    对了，周清嘉如今尚且有一门婚约，对方是个东京城内有名的青年才俊，年纪轻轻便已至知枢密院事，自幼擅诗书词赋，更擅弓剑。是个彻底的好归宿。

    “不过就是退婚而已。”周清嘉毫不在意。

    “现在，我要你们滚开，让路。”

    “后母，莫要再三触怒于我。”

    “你!……真是……”陈氏咬牙，真真是要将后槽牙也给咬碎了。

    “不孝的混帐东西!”陈氏咒骂一句，若非还是顾念着她身上那桩于齐家的婚约，她早就将周清嘉这个眼中钉也拔了。

    她一忍再忍，周清嘉只是这般瞪鼻子上脸!

    “王妈妈，你是我从母家带来的陪嫁，想来受点皮外之苦，只能先委屈你了。”

    陈氏慨然道，“事后我必重赏你。”

    王婆子刹时面若死灰，“大娘子!”

    周清嘉自然知道就凭一个婆子没有用，“后母不顾念主仆之情，难道还不顾念母子之情了？”

    陈氏惊问，“你将桂儿如何了？!”

    “后母想知道？那还不让路。”

    “周清嘉!你个，你个黑了心肝的!竟敢残害亲弟!”陈氏大骂，冲过去要掐周清嘉的咽喉。

    周清嘉一转剪子，尖对准陈氏，另一手掐住了陈氏的一侧脖颈，正对着剪子。

    陈氏吓极，四肢只余无尽凉意。

    “后母，我可没有那么多耐心了。”周清嘉轻声道。

    “你……”陈氏还要再说话。

    周清嘉打断她，“后母，我不是在说笑。”

    “……让路！”

    矮门已无人看守，周清嘉收回剪子，一路直行出了府门。陈氏望着周清嘉离去的身影，心中愤恨不已，暗想今后必定要将这周清嘉置于生不如死之地。