此言一出，八王一惊，本能地想要反对，张了张口，还未及出声，庞妃已抢先将话头截了过去，笑道：“原来弟弟中意八王爷之女！昭华公主才貌双全，知书达理，与庞晟甚是相配，况且，也算是亲上加亲，今日定下，也算双喜临门，皇上，您道这桩姻缘好不好？”

    包拯皱眉，低头不语。

    仁宗也笑，道：“朕这个妹妹，当真是极好的，这样看来，庞晟还真是有眼光！”

    八王爷眼见风向不对，忙道：“皇上，昭华她小孩儿心性，还未到谈婚论嫁的时候，万万配不起殿前都指挥使……”

    话未说完，庞妃已道：“王爷过谦了，谁不知圣上与太后都对公主宠爱有加，想来定然是不差的，王爷若是推脱，定是因为看不上舍弟，认为二人不般配的缘故……”

    “唉！”仁宗看庞妃似有不快，紧着安慰：“爱妃切莫这样想，想来皇叔定非此意！昭华她确实心性未定，若是早日结了亲，定能好些。况且，朝野传闻，太师与皇叔不睦，这回若是联姻，岂不是绝了飞短流长？朕也乐见群臣齐心。”

    他这话一出口，包拯心中便是咯噔一下，若是王爷不允，便是坐实了与太师不睦、党派之争，这谁能担得起？

    果然，八王爷闻言，欲言又止，踌躇片刻，只能闭口不言。

    仁宗当他默认，兼着庞妃在旁推波助澜，这桩婚事便在太师俯身谢恩之际定下来了。

    “哀家高不高兴，又有什么打紧？”太后冷着脸继续训斥：“你怎不想想，你就这一个妹妹，你在下旨前，可有考虑过悦儿是否愿意？她心中是否已有意中人？女子后半生的幸福，皆由姻缘的好坏决定，你随随便便就把妹子给了人，她若过得不好，又如何能补救？”

    一席话说得仁宗汗颜。面对太后的盛怒，他起初有些不明所以，再细细地回想一下，今日确实是自己冲动了，只因当时庞贵妃在侧，跟着太师一起求，自己一时高兴，就下了旨意。旁人也就罢了，偏偏是悦儿，是母后的义女，是南清宫的掌上明珠，更是自己从小疼爱到大的唯一的妹妹，怎地就这般轻易许了人？悦儿的亲事，怎得也要先禀明太后，这般先斩后奏，自己这顿训斥，也不算挨得冤屈。

    “悦儿，”仁宗看着太后的脸色，试图为自己开脱，小心地道：“悦儿她还小，应该不会有意中……”

    “哼！”太后打断道：“她若还小，你着急给她指婚，却又是为何？嫌她碍了你的眼？”

    仁宗哑口无言，只得讪讪地不再言语。

    赵悦泣道：“请母后勿要再责怪皇兄，从小到大，皇兄一直最疼我，我又岂会不知。他确是为我着想，是我不好，辜负了他的一片心意。悦儿曾立志，定要嫁一个自己心仪的男子，没想到造化弄人，既如此，悦儿宁愿以死明志，也好过嫁与不喜欢的人，郁郁终生。”

    “我儿不可！”太后急道：“皇儿，这事是你惹出来的，你自己思量应当怎么处置！若处置不好，伤了你妹妹，日后别说哀家，就是南清宫，你也见不得了！”

    仁宗见赵悦委屈落泪，显是对这门亲事是极不愿的，却始终未怨怼自己一句，本已内疚，又见太后盛怒，更是惶恐，思来想去，只得道：“母后，都是儿子的错，只是儿子是皇帝，君无戏言，圣旨已下，岂可朝令夕改……”

    话音未落，赵悦抬头眼泪汪汪望着太后，可怜巴巴地道：“母后不要为难皇兄，左右是悦儿没福罢了……”

    仁宗眼见太后又要着急，忙道：“即刻退亲自是不宜，儿子再下一道旨意，只道公主年纪尚幼，一年内不会出降。待得日后寻个机会，再把这门亲事退了，母后看这样可好？”

    太后想了想，目前也没有更好的办法，也只得先如此行，遂道：“既如此，你还不赶紧去？”

    仁宗如蒙大赦，赶紧溜之大吉，回去下旨不提。

    赵悦见他走远，方才逐渐止住哭声，向太后下跪谢恩。

    太后拉她起身，叹道：“悦儿，你的终身大事，也是哀家疏忽了。若是早点将你指给展护卫，又怎会生出这许多波折……”

    赵悦摇头：“母后疼爱悦儿，谁人不知。只是，展大哥，我不想逼他，我不希望他是因指婚才接受我。”

    “为何？”太后奇道，“是他对你丝毫无意？”

    赵悦脸红了红，道：“母后不知，展大哥原本在江湖上声名赫赫，却在如日中天时投身公门，为此遭受了多少误解与非议，世人都道他是贪慕虚荣才会如此，却不知他一心都是为了大宋的百姓。如果再接受指婚，流言蜚语再起，只怕是要将他淹了。我不想他受这样的委屈。”

    “你怕他委屈，就不怕自己委屈？你是公主，这是事实，改变不了的，难道因为这个，你便要一辈子默默守着他？”

    “……母后，悦儿不委屈，悦儿只是有些怕，怕他知道我的身份后，会退缩，更怕他勉强接受，但是一辈子打不开心结……悦儿想再等等，等到他能确定自己的心意，可以为了我不顾一切，那时，也不迟……”

    太后不语，只是摇头叹气。