孙望警惕地把辜舟拉在身后。

    “你们想干什么？”程烛挡在望舟二人身前。

    “哎哟，”小五吃了一惊，笑了，挥手叫来其他两个兵卒，“小刘小李，快快快，来看看，这谁？丫丫？”

    程烛慌乱地道：“郭哥哥，潭哥哥刚下山，您就要违抗他的命令吗？”原来适才议事厅作画之时，兵卒进厅悄声禀报，为的是潭冉生家中老母的丧报。潭冉生心中焦灼，甫一散会，便将寨务托付郭东，自己匆匆下山了。

    “愚忠！”郭东恨铁不成钢，他伸手指指那三个兵卒，“这是自家兄弟！我牺牲一个——哦，也可能会演变成两个——我牺牲两个外人，换自家兄弟团结和睦，这才是真的为潭哥哥好！”

    沙沙沙——窸窣响动传入孙望耳中。在那片蒿草丛。孙望眯眼望过去，蒿草杂乱的缝隙间，一个粗壮的长条状活体蠢蠢而动，浑身覆满黄色鳞片，鳞片之上，间隔印着一排排工整的黑色花纹。随它身子缓缓移动，黑色花纹一圈圈推过去，仿佛在风中漾开的精美绸缎。孙望轻咬着下唇，皱眉思索计策。

    程烛拔出腰间的配刀，卑微而坚定地道：“你们不能这样做。”

    郭东深感遗憾地指指他，扭头对三个兵卒道：“行行，你们去吧，我拖住程烛兄弟。”

    三个兵卒笑嘻嘻地答应，悠悠迈步走来。辜舟壁虎一般紧贴在孙望身上，颤抖着抱紧他的手臂；渡霜则从辜舟发丝游下来，颤抖着钻进她的衣袖。

    程烛拖起腰刀直冲向三个兵卒，毫无章法地一顿乱劈，那架势是要豁出一切和他们拼命。三人被这激烈的反应吓呆，频频后退，小五率先回神，喊道：“让开，程烛，你打不过我们的！”

    程烛一刀向小五喉咙削去。

    小五闪身躲过，顺手抓住他的手腕。腰刀霎时脱手，手腕被猛地向下带，右腿又挨一脚，程烛应声倒地。黄土钻进嘴里，混着嘴里的铁锈味。肩胛间一凉，一只脚踩了上来，脸颊被拍打两下，耳边响起一个声音：“少管闲事。”

    大脚收了回去，程烛顾不上嗡嗡作响的脑袋，在寒凉的土地上摸索到腰刀，攥紧，起身冲向那三个模模糊糊的后背。

    “麻烦！”郭东看不下去了，啐一口，抓起朴刀，直指程烛的后心。

    孙望握紧辜舟的手，低声道：“阿舟，跟紧我。”他深吸口气，指着旁边的蒿草丛，冲着前方三个兵卒喊：“毒蛇！”

    兵卒们脚步顿了顿。他借机从旁踅出，二话不说推开愕然的程烛，顺手把辜舟丢给他。自己留在原地，腰身随着冲势俯下去，肩头随即擦过郭东的朴刀，熟悉的冰凉。

    “令哥哥！”辜舟哭喊。

    “什么鬼东西！”“黄长虫！”

    一阵嘈杂，朴刀当啷一声掉落在地。凉风渍入伤口，孙望撑起发软的身体，抬起头，正与一只瞪大的锦蛇眼睛相对。锦蛇下颌大张，牙齿陷入郭东右手虎口，臂腕粗的身体以迅雷之速缠满他的右臂，顷刻间，他的右手涨得红紫。

    “啊——！”郭东乱奔乱叫，一边狼狈地甩手，一边抽出一兵卒的腰刀，便要去砍右臂的长蛇。

    朴刀还是浸了软筋散，孙望身体瘫软下去。程烛忙冲上前，小心扶起孙望，撕自己的衣摆帮他止血。辜舟却没有跟过去，而是走向了郭东。

    刀刃尚未上身，那锦蛇便又撤去，并不带走任何战利品，仿佛专为救孙望而来。郭东一头雾水地看了一会，转过身，正与站在咫尺处的辜舟迎面相撞。

    郭东笑道：“小娘子，好胆量。”

    “大坏蛋，交出解药！”辜舟眼中盈满泪水。

    郭东不答，低头去看右手被蛇咬出的一排牙印。

    那种蛇，山中很常见，爹爹讲过，那叫黑眉锦蛇，无毒。辜舟道：“那种蛇有剧毒，被咬的人挺不过两个时辰，你完了，大坏蛋！”

    郭东狠戾地道：“我要是死了，你们一个也别想活。”

    辜舟道：“你不用死，令哥哥能驱使毒蛇伤你，自然也有解毒之法。”

    郭东道：“是什么？”

    辜舟道：“先把解药给我们！”

    郭东烦躁片刻，交出了解药。

    辜舟小跑到孙望身边，倒出一粒，小心喂给孙望，并不打算把剩下的还回去。

    “可别食言啊！小丫头片子。我要想让你们死，法子多得很！”郭东一边叫骂，一边被三个兵卒搀扶着坐下。

    “当然不会！”辜舟从袖中唤出渡霜，展示给他们看，“这就是解药。需拣藤上新鲜花朵，每日饭后服用，共服用十天十夜，方能清除体内余毒。”

    小五眯眼望过去，费解地道：“金银花？”

    辜舟狡辩：“这可不是普通的金银花！它需要令哥哥……”她顿了一下，又道，“还、还有程哥哥，他们的神力浇灌才能生长！不信你们看！”

    辜舟给渡霜注入一股灵气，交给孙望，对他默契地挤一下眼睛，又抓来不明所以的程烛的一只手，放在渡霜的藤身上。

    渡霜不负所望，浮在空中疾速伸长，至郭东身前时，挑衅般地顿一下，又在四人周围悠哉游哉绕几圈，停止生长，飘落在地。

    程烛吓得差些把手缩回，问辜舟这是什么妖物，换来辜舟一个噤声的手势。

    郭东打量着对面的动作，谨慎地不置一言，做个手势，让三个兵卒去摘藤条上的金银花。他笑了笑，喊道：“小娘子之狡黠，郭东自愧不如啊！如你所愿，毒清之前，郭某对你们……”他不甘地哼了一声，“以礼相待！”

    “辜舟谢过！”辜舟笑得明媚。

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    程烛扶着孙望，和辜舟一起回文杏斋。斜阳收敛焦热，丝丝凉爽融入橘色的晚照中，他深吸一口晚间凉气，感到从未有过的舒畅，不禁轻笑出声。

    “程哥哥，你还会笑啊！”辜舟惊喜地道。

    程烛羞赧地垂下头，低声道：“从来没有人敢这样戏耍郭哥哥。”

    “是吗！”辜舟亮起眼睛。

    孙望问：“你们很怕他吗？”

    程烛道：“潭哥哥同他是结拜兄弟，很信任他，郭哥哥也只听潭哥哥的话。可郭哥哥在背地里，频频欺压寨中的哥哥们，不仅是孤立无亲之人，还有一些初露锋芒、被潭哥哥赏识的才秀。欺压手段不一，轻则鞭打，重则重伤，武功尽失，再重，便是惨死舍身崖下。”

    二人倒吸一口凉气。

    “大家都只敢怒，不敢言。不仅因为潭哥哥的偏袒，郭哥哥自己也同潭哥哥一样，武功高强，就算合寨中小半兵力，也很难将他制伏。”

    孙望道：“看他身形，并无习武之人的轻巧，他有何绝技？”

    程烛道：“郭哥哥他，有灵术在身。”

    “灵术？”二人一惊。

    “嗯，”程烛点头，“郭哥哥掌心可以打出一种真气，号称‘□□’，威力极大，所到之处，山石可以被振碎。”

    郭东家宅。

    夜幕降临，月光照亮园内的卵石小道，郭东窝着满腹的不平，准备进屋好好洗个澡。行至房门口时，他顿住了脚步。

    “什么人！”

    他挥掌向草丛打去，一声巨响，草丛泥土四溅，留下一个深可数尺的巨坑。

    但没有预想中的惨叫。

    “郭兄弟当真是勇猛果决，自家院中的花草也毫不疼惜呐。”

    刚才还在草丛的人影，弹指间已闪至身后。郭东猛地转身，看见一位风度翩翩的大袖公子，和一位乖巧秀俊的劲装少年。

    公子的折扇在掌心从容敲击，没有丝毫擅闯民宅的惭愧。他满面春风地道：“在下谢尘。”

    “谢……！？”

    郭东一惊非同小可。他细细打量谢尘，而后微微偏过身，观察他身后的桑鸣，露出难以置信的表情，似乎对他们的容貌有何异议。

    “世子殿下……？”郭东将信将疑。

    “正是在下。”谢尘维持满面春风的表情。

    这个“世子殿下”的称号，似乎并无万人敬仰的尊贵，郭东只是惊诧片刻，便又恢复常态，甚至带上几分轻蔑。

    “殿下能找到此地，难道不知教众正满世界找你？”郭东语气谑弄，不知是在嘲笑教众的愚蠢，还是谢尘的荒谬。

    “我知与不知，”谢尘低头把玩折扇，抬头对郭东微笑，“与你何干？”

    郭东一口气噎在嗓门，待要发作，转念一想，他既然不打算配合教众找谢尘，似乎此事也的确与他无关。他无所谓地问道：“既然如此，世子殿下来找我郭某，有何贵干啊？”

    谢尘摇着折扇，满面春风地道：“谢尘来此，是有求于郭兄弟。”

    郭东轻飘飘打量他，道：“这倒是没看出来。”

    “此事对郭兄来说，定非什么难事。”谢尘保持优雅的笑容，递给郭东一个卷轴，“我要你去府衙牢房，随便杀些犯人。”